第165章

并州自古以来是兵家险要之处，虽然是北方军事重镇，太平盛世因丝绸之路而富庶，然而到了国势衰微时，便逐年荒芜。

自惠帝以后，这里的土地因常年征战早已荒废，为了谋生，有的人去当兵，有的人则冒着有去无回的风险去跑商。

除了朔方、党郡几个大的郡城，附近的县镇和村落里，几乎一色的是老人妇孺。

白婉仪从破败失修的屋子里走出来时，一个妇人还跟在她身后，质朴的脸上是沟沟壑壑的皱纹：婉娘子，谢谢你的药，你是好心肠，老天会保佑你的。

白婉仪笑了笑没回话。

他们看到的太有限了，这些郡县绝大多数的人，见过她恻隐的一面，就将她想成了济世之人。

兴许是过的太苦，所面对的人心险恶永远是粗暴狰狞、将性命诉于刀尖，所以总一厢情愿相信美好。

她走医的途中，与这些民众熟了起来，便常听他们这样说。

——您是好人，我们这里实在是过不下去，你让她跟你学点手艺，谋口饭吃吧

这里穷苦的人家，女儿刚过十岁就早早嫁了。

然而常年战乱，男丁渐少，出于无奈，她们只能找别的生计，下田做力气活。

时常遇到有人这样恳请，她从不拒绝。

小时候失去亲人，她也一度有过潦倒难以为继的日子，边塞之地的困苦，哪怕只是幼年经历，也足以刻骨铭心。

若不是有韦不宣施以援手，也没有她如今的走街串巷，摇铃行医。

所以，不知从何时起，她竟收了七八个女子，跟着她去军营驻地打下手，学习捡药和简单的医理包扎，管她们一口饭吃。

兵营里医药有限，她的医队帮了不少忙。

后来安定伯在病榻上，吩咐地方的和济局，将她的医队整列入编，以女子之身领一份军饷。

没仗打的时候，与和济局的大夫一道，向民众普及预防瘟疫的药理；边境和胡人发生小规模冲突，官兵受伤的时候，便又辗转各个驻地卫所。

遄行奔波，医队女子们却都前所未有的雀跃，对她们而言，能领一份军饷养活自己，不仅仅是衣食自足，更是得了与男子一般的尊重。

这样扬眉吐气，是她们生平未有，甚至未曾敢想的。

由于边境民风彪悍，女子抛头露面从不是什么被人闲话的事，一时间，不少人兴起了让女儿到和济局谋份差事的念头。

她们淳朴的眼睛里闪动着光彩，如穷途逢生，对白婉仪说，谢谢娘子。

白婉仪淡淡一笑，觉得自己未必能当得起。

医队常在兵营里出入，有时也会见到有车夫赶着牛车，车里坐着几个穿高腰长裙、扑着廉价香粉的女人，明明是盛开的装扮，却是枯萎的木然。

盛放与凋零糅杂于一身，分外违和。

而牛车无动于衷地驶入兵营，将她们送去几个偏僻的帐子。

在并州边境这种穷地方，女人们做活养家都忙不迭，哪有穿高腰裙子的，更不提扑香粉了。

车上女子的衣着装扮虽然不华丽，甚至远不如长安城的平民女子，然而在并州这里，已经算是很花俏的。

白婉仪停住了给一个士官的包扎，目光跟随那牛车看去。

若那些女人不是医队，能出入这种地方，就只有一种可能了

她听到旁边有士兵用荤话开着那些女子的玩笑，劣质的烧酒从每个人手中轮流递过，一人喝一口，驱散伤口带来的痛楚。

他们管牛车上的女子叫做，官妓。

所谓官妓，有的是官宦人家获罪后女眷被发落至此，也有的是良民富户因各种原因破产所致。

像并州地处边塞，已经属于流放，多数是官家获罪的女眷充了官妓。

这里的勾栏院比起中原，更是惨烈，招揽的客人也常是士兵，最粗野不堪的那种。

每当这种时候，她心中就涌动起一股悲戚的情愫。

她的人生起起伏伏，见过贫贱，见过极贵，也见过云端之上的人深深跌入泥淖，挣扎不出。

因见过，所以无法视若无睹。

她做完手上事，站在那里长久出神。

那处偏僻的帐子里有不小的动静，可隔得太远，她听不见，大概都被风声掠去了。

又不知过了多久，天色不早了，那些女子面带憔悴之色，从帐子里蹒跚出来，衣服还是完好地穿在身上，却遮不住由内而外透出的灰败。

等她们上了牛车，即将启程的时候，白婉仪等在那里，拦住了她们。

驾牛车的车夫认识她，兵营大夫稀缺，附近无论是卫所还是村落，都见过她。

兵营里读过几天书的副尉，还管她叫先生。

“白姑娘，您有什么事？”

他态度称得上尊重，与对牛车上的官妓截然不同。

白婉仪的目光落在牛车里的女子们身上，她们没有看她，有的倚着车便倦极睡着了，有的人双目放空看四周，有的人垂着头不知在想什么。

她心中丝丝缕缕的低郁，生而为人，却总是无时无刻体尝到无能为力之感。

她从身上解下一个水壶，递了上前：“这是我自己泡的糖水，里面加了五味子几类药材，可以补身。”

其实是方才借了厨房调制的，她们疲惫亏损，久而久之便会大病。

其他女子无动于衷。

许是漠然了太久，于是挨在白婉仪手边比较近的女子转过眼珠，眸底凉凉地倒映出水壶的影子。

然后伸手接过：“谢谢。”

她在这样的状况下，以前的教养依旧未埋没，收到别人好意后，不卑不亢地道谢。

牛车远去了，她们也没有回头。

这里是西关口的兵营，去年，萧怀瑾就是在西关外，差点杀了西魏十一王子，然而因流民军溃逃，最终功亏一篑。

它与高阙塞一道，像是螃蟹的两个螯钳，坚固地拱卫着并州驻军重镇——朔方。

西关口共驻了三千多人，不时有西魏、西凉的马匪来扰，每每交兵，死伤并不罕见。

白婉仪收拾好了西关口的伤兵，便离开兵营，回到西关口附近的关宁县。

关宁县是西关口营地的补给之地，几千军队在关宁驻扎不下，才在西关口设塞。

城门半开着，她进了县城，马蹄在年久裂缝的石板路上踏过，她牵着马回落脚的地方，转过两道巷子，却又看到了白天那个接了她糖水的女子。

她正倚着一棵树，神情平和地看着树下两兄妹，拖着鼻涕的哥哥正带着妹妹，蹲在地上不知在玩什么。

妹妹手里捏着一只硬甲虫，哥哥则抱着那个水壶，将壶口递到妹妹脸前，妹妹伸出舌头小心舔了一下，被风刮皴了的脸上，绽出一个甜甜的笑，眼睛完成月牙：“甜！还要！”

糖是珍贵的东西，即便是中原富户也不常吃，这些小孩子从小到大兴许没尝过几次，是以兴奋。

这让白婉仪想起了小时候跟随父亲，从五原郡迁到各地，辗转行医。

说来也奇怪，那些富裕些的人家，兄弟姐妹却没有这样的舐犊情深。

所以她从不羡慕富贵。

那女子抬起头看到白婉仪，片刻后想起了她，向她轻轻点头致意。

举手投足，尽是斯文，没有边塞女子长久做活的粗野气，也没有勾栏院里的妖娆庸脂。

白婉仪细细看她，她脸上有几处长了疥疮和痈，大概是因为身体长年接触不同的人，染了病，看上去也瘦弱。

这就发现，她眉眼依稀有点眼熟。

眼距宽，人中短，下巴尖俏，可能因为过瘦，眼睛很大，眼神很空。

“我也曾有过几个哥哥，对我们姊妹很照顾。”

那官妓扶着树起身，目光落在他们身上：“看着这些孩子，就忍不住会想起他们。”

她走了两步，声音落在风中，似有似无地感触：“人之命运殊途，随风而堕，有坠于茵席之上，有落于粪溷之侧。

总希望不要再起风，让这些孩子都能好好度过我在胡言些什么呢。”

她自嘲地摇摇头，离去了。

白婉仪知道范缜这个典故，却不觉得她是在胡说。

即便生有贵贱，可风一起，谁能保证自己上一刻在茵席，下一刻不是落入粪溷呢。

——

萧怀瑾回长安不久，并州的行台撤了，意味着这里将不再是边防重心。

何贵妃接了圣旨，需遵照回京。

启程的前一夜，武明贞设了宴，她们为何贵妃送行。

如今何家虽势盛，可想到那日，那官妓意有所指的话，白婉仪一直未忘。

只是她与何贵妃之间，并没有劝的基础，甚至从前在宫里，是敌对的。

遂那些为何家的劝言，最终还是化作了一句：“多保重。”

朝廷另向并州派了宣宁侯，不日便至。

三月初京中传来消息，天子御驾亲征，督战北燕。

这昭示了，晋国将重心转移到东部平叛和对峙北燕上。

得知消息后，拓跋乌一改先前姿态，整合了叱罗托的兵力，其后日子，并州与西魏的局势又如弦绷，生出了紧张之意。

一连数日，西关口都在操练。

清明不久后，一日黄昏，街上兀的传来敲梆子的声响，急切而尖利地回荡在街巷中，令闻者心悸，惊惧不已。

县衙的衙吏在街上疾行，大喊道：“胡人进了西关，大家都赶快藏好！值钱的东西能带的带上！”

胡人骚扰的事，在边塞已经是常见，不过自从去年西魏夺朔方城以来，还是头一次。

彼时白婉仪正在一户人家看病，那家老人孩子躲去了地窖里，妇人抓起门后的扁担，浑身紧绷。

县城城门附近，已经肃清，站在城楼上，关宁县令牟究感到了一阵深深的绝望。

并州撤行台后，拓跋乌将叱罗托和十一王子的兵力也整合起来，凑了两万人，这次没敢打高阙塞，而是从西关口偷袭。

牟究身为文官，跑到这种贫瘠的边境之地当县令，是因为遭到贬谪。

所以，这还是他第一次眼见敌人重兵压境的恐怖，第一次置身于真正的战乱中。

他想起读过的史书，从汉代起，边境的郡守县令，不少都是身兼军政，被胡人闯城杀掉的并不少见。

可明知如此，他们也不能弃城，只能这样迎接死亡。

远远的，牟县令几乎看到了，拓跋乌的大军从天际而来，如同遮天蔽日的黑色洪流，让他想起了以前在煌州任官时，经历过的一次蝗灾。

就像那时一样，铺天盖地的蝗虫，如乌泱泱无边际的黑云，内藏了吞噬日月的恐怖。

牟县令一脸颓败。

城门早已紧闭，可他知道，支撑不了多久。

不仅是关宁县，附近十里八乡的男子，年纪到了十三岁就出去打仗或跑商谋生了，要么是西魏人来抢城骚扰时，把他们抓走当奴隶，剩下的多是老人与孩童，还有持家干活的女人。

这样不堪一击，让县里拿什么来抵抗？

他正满心赴死的绝望，远处西魏军中，忽然有几十人的马队离开大军，向城下疾驰而来！