转眼间，秦昌和张盛来沧州有月余，不仅天天逗得知言开心，孟焕之也觉府中热闹不少。孟家从他有记忆以来，从未像现在这般充满生机。

幼时祖父尚在世，下人们噤若寒蝉，祖母时时陪着小心，偌大的府宅似空无一人，只听得祖父彻夜怒骂之声。夜间沙哑的声音响起如同鬼魅，直撞人心，祖母捂住他的耳朵，安慰道：都是阎罗收走又放出来的人，命太硬，一般人抵不过，莫听，莫记。

昔日情景刻在心间，一字一句不曾遗忘。

孟焕之闲时带着知言散步，也感慨几句秦昌和张盛之童真。

知言也说：“原先在家时才叫热闹，逢着过年，老祖宗不许人拘着我们，兄弟姐妹能把屋顶要掀翻。哥哥们聚在一起玩乐，每回都是大哥赢，他的运道最旺；六哥若输了钱，趁人不注意向姐妹们讨要；五哥最是好性儿，从不在意输赢……”

知言说及秦府诸事，滔滔不绝，一时谈兴正盛，回过神后望着孟焕之，他一言未发，一直在旁静听，辨不出喜怒，知言讷讷地说：“焕之”

孟焕之微笑说：“正听得有趣，为何停下。”

知言将手塞到孟焕之大手中，抠着他的手心，轻声说：“怕勾起你的心事。”

孟焕之并非嫉妒知言与姐妹们情深，也非在意她兴致勃勃怀念在家中时日，实在心中愧疚。

小娘子抛却在燕京的锦衣玉食，家中亲人颇多，长辈慈爱，姐妹之间情深，理应养得不知人间愁苦。初到孟府便挑起大梁，打点内务，与人周旋交际，更不说祖母刚去世在灵堂坚守不曾叫喊一声苦，守孝时日拘在府中，也不见她愁容满面，都是笑盈盈开解自己。

他轻轻握住知言的手，再细细端详她，比初嫁时长高了几许，肌肤吹弹可破，眉眼鼻子都带着英气，红润的嘴唇微微噘着，眼睛黑如点漆。

孟焕之蓦然间意识到，相处一年有余，未看透眼前的人，她总在恰当的时候做着合适的事，不知她心中想着什么，更不知她的过去点滴。想起知言说过有一辈子的时间，他暗自开解自己，时日还长，总能熟知，长相守不假，也要长相知。

知言被孟焕之审视的眼神盯得发毛，伸出手捂住他的眼睛，手心里眼睫毛扑闪，感觉发痒，娇嗔道：“莫要再看。”

孟焕之好性儿地答应：“好”，拉下知言的手再闲踱片刻，送她回房，自己回前院不提。

再过几日，秦府使了人来指秦昌和张盛，见过孟焕之后，到知言处来请安。

知言见来人是秦顺，也觉可亲，不让他行礼，指了座让坐下。

秦顺倒不推辞，微欠身子坐着先替秦府诸人报平安，再说出提前来接秦昌的原由：“原本说好让十二爷呆到九月底再回京，家中出了点小岔子，老大人发话，趁早把他接回去，怕给九姑爷和九小姐您添麻烦。”

知言连忙问：“何事，要不要紧。”

秦顺面上稍带着忿色，轻咬牙说：“府里九爷被发到北疆，小人临来时，他已动身。”

知言受惊站起来，追问说：“为了何事，北疆苦寒，九哥他……”

秦顺一脸愁苦，对着知言细说来历。

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秦旷在军中近三年，练得一身好功夫，平日出行也是谨慎，绕开外间繁华地，生怕被人纠缠上。

前些日子，有位兵丁家中置办了一处店面，虽不大，却也能养家糊口。素来也是交好，秦旷与十几个军士同去贺喜，一桌酒菜，两瓮薄酒，众人谈笑尽兴，至晚方告辞。

走到巷口处迎面碰上桂王带着随从，已候了多时，对方言语间多有不敬，且手底下也不老实。

秦旷生在高门，从小练出好修养，且事关重大，压制心中怒气，不与来人一般见识。同来的军士都是粗人，有几个灌了黄汤，天王老子都不放在眼里，破口大骂。

桂王及随从不曾受过这等气，当即翻了脸，出言不逊。三言两语间，秦旷一人难以阻挡，两方动起手，拳脚不长眼，桂王脸上挂了彩，次日进宫请安时被圣上和朱贵妃看到，追问下得知原由。

朱贵妃当场叫嚣让秦家好看，她如今圣宠正隆，二月底生下皇六子，今上年过半百喜得麟儿，焉能不喜，一心捧出天下最好的东西奉到幼子和爱妃眼前，故朱贵妃横行后宫，皇后并一干嫔妃都装了王八。

今上清楚儿子的品性，略一思索便知其中原委，安抚好爱妃，才到自己寢殿，便听贴身的小黄门说首辅大人带着儿孙跪在外间请罪，已有多半日。

今上见过秦旷后，也叹秦家生出这么个妖孽，勾得儿子魂不守舍。又朱贵妃紧逼不放，他索性大手一挥，秦旷冲撞皇子，受四十军棍，发配到北疆军中，永不许回京，其余共犯全被砍了头。