五房正堂

沈洲、沈理、沈瑞并五房三兄弟都在一处，听鸿大太太郭氏复述在三房女眷在何氏那边所作所为。

沈洲听得气愤不已，拍案道：“沈涌夫妇不堪为人父母！我这就带玲哥儿回金陵安葬去，这样的父母，不要最好！”

沈全愤然道：“想银子都想疯了！二哥，以后三房要再往族里掰扯这事儿，你可要与他们好好说道说道，叫他们莫要白日做梦！”

沈瑛皱眉给沈全后脑勺一巴掌：“浑说什么？”

沈全嘟囔道：“分明是三房欺人太甚。”

沈瑞道：“全三哥放心，今天琦二哥不是已经说了此事作罢。以后族中由不得三房再提此事。”转而又问沈理道：“六哥，咱们明日是不是往钦差那边去一趟，想来松江案子已了结，他们该当回京了。咱们出来许久，是不是准备准备回去？”

沈理是职官，请假回乡，也要回去销假。

沈理点头道：“咱们只怕还要先一步回京，这官司回京当是密审，究竟最终是个什么结果实不好说。总要先回去布置一二。我不怕旁的，怕只怕沈珠、沈璐两个熬不住刑信口胡说，叫人拿住把柄……”

沈瑛道：“如今他二人已在狱中，且都不是什么硬骨头，但也无他法了，只能回京先布置下后手。”又向沈瑞道：“瑞二弟你回去先往你岳丈那边走一趟，讨他个主意。我虽丁忧，也有几个同年故旧用得上，我休书几封，瑞二弟你一并带去。理六哥身有职司，不便走动，瑞二弟你年少不打眼，须得你去往来。”

沈瑛说是沈瑞年少不打眼，不过是个借口。实际上，他这是把自己在京中的一部分人脉交给沈瑞，而非族兄沈理。

就算是同族血脉，就算是交情颇笃，沈理到底是谢阁老的女婿，而当初的东宫属官们如今在小皇帝登基后自成一派，只忠于皇上，非但不倾向于任何阁老，还隐隐站在阁老对立面上，就算沈瑛想将人脉交给沈理，那些人也不可能和沈理往来，只怕反倒误事。

倒是沈瑞，因是杨廷和的女婿，算东宫一系自己人，会得到东宫属官们更多的善意，正好可以接手沈瑛的人脉。就算沈瑞如今并不曾入仕也无妨，与这些人相交，总有用得上的一天。

沈理知道这点，并不以为忤。

沈瑞应了下来，思及回到京中，只怕还有一场恶仗要打，事涉宁藩，必是密审，谁来审怕都不会让外面知晓。而沈家为证清白，也要避嫌，更不好多打听官司进展，究竟这件事会走向何方真不好说。

不过沈家已然分宗，朝中大佬对人才辈出的沈家忌惮便会小些，换句丧气话说，就是沈珠、沈璐挨不住刑说出与宁藩的牵连，真被判了大罪，那也是三房、九房两小宗的事，连累不到沈家其他几宗。

沈洲听得他们说起京中的事，心中五味陈杂，若是长兄还在，必能周旋妥帖，而自己在翰林院碌碌无为几十年，如今又外调南京，竟帮不上家族什么忙，还要几个年少的侄子打点应酬，不免黯然。

沈理瞧出沈洲有几分消沉，便问道：“洲二叔几时回南京？”

沈洲道：“今年没有秋闱，加恩也没有消息，国子监那边差事并不繁重，我请了一个月的假期，倒是无碍。只是当初没想到玲哥儿……”想起沈玲，他又是一阵伤感痛心，“我拟明日就去问问玲哥儿媳妇，早日让玲哥儿入土为安。”

几个大男人不好说沈玲遗孀的安置，郭氏却是无需避讳的，当即便问沈洲道：“送了玲哥儿，玲哥儿媳妇怎么安顿？”

乔氏在京中“养病”，沈洲是一个人在任上的，身边的沈琳未成亲，何氏一个年轻寡妇，依附他们总是不便。

沈洲也想到这个问题，便有些踌躇，只道：“且问玲哥儿媳妇的意思罢，若要回南京，我国子监左近为她母子寻一处宅子，国子监周遭多是读书人家，会清静些，离我宅子不远，可不时照拂一二。若是她想留在松江……”说着便望向郭氏。

郭氏接口道：“她若留在松江自然有我们照拂，只是，我看她未必肯留在松江。不单是有三房在，不免生些事端，更因在松江谁人不知玲哥儿的事，只怕风言风语不会少，她与小楠哥未必受得住。”

沈瑞道：“婶子、二叔，若有为难之处，不如让玲二嫂子母子随我们上京。母亲与三婶定会妥善安顿他们母子。”

沈洲连连点头道：“如此甚好。如此甚好。”

沈瑞看着沈洲如去了一块心病一般展颜，真不知说什么好，她母子虽则可以依附二房生存，可到底少个名份，若是沈洲过继嗣子嗣孙……话到嘴边到底没说出来，就算是宗子，侄子也是不好管叔叔家事的。

只是，都到了这样时候，沈洲当想到这些了，是真没打算过继嗣孙吗？沈瑞不免疑惑起来。

沈洲却毫无所觉，因说到沈玲又不免提起在南京的沈琳，他不好说沈琳笨得可以，只叹道：“琳哥儿实在太天真烂漫了些，读书做事都有欠缺。”越惋惜起擅长庶务的沈玲，越悔恨当初不该让沈玲回松江。

如今他有心再在族人中选一两个子侄相帮，可又有诸多顾忌，举棋不定。

沈瑞太知道沈洲那不管庶务的性子，而沈琳是根本帮不上什么忙的，便是沈洲自己不提，沈瑞得想法给他寻几个妥当人——沈三叔是个闲差，沈家二房如今还需沈洲支撑，沈洲现下在南京是不能犯错的。

“琳二哥一人在南京，只怕是忙不过来的，二叔可想过再寻几人？”沈瑞替沈洲开口道，“族中优秀子弟不在少数，而科举之路本就艰难，想来二叔一提，定有不少人乐意于往南京去谋一份前程，二叔也能多多提挈族中子弟。”

沈洲颇为心动，望向沈琦。

别说此事有沈玲、沈琳先例，便是没有先例，如此提挈族人的事，族长沈琦也会全力赞成，当下便与众兄弟商议起族中子弟来。

沈琳是个榆木脑袋是族中出了名的，如今沈洲身边只剩下他，那其余人选旁的不论，必要是个非常能干的才行。

只是各房嫡支里，能干且没走科举、还没被选出来打理族务的，除了沈珺便是六房沈棋，旁的不论，只说这两人一个瘸了腿，一个毁了容，也是没法跟沈洲走的。

沈瑞倒是想起一个人来：“若是不拘嫡支旁支，六哥、瑛大哥、琦二哥你们觉得宗房旁支的渔五叔如何？”

如今沈洲要是不打算选嗣子，选个同辈的族弟帮忙反比选个年轻子侄要好，以免族人动旁的心思。

沈渔乃是宗房太爷的庶侄，并不太受重视，只有个秀才功名，屡次落第也就绝了科举的心思，便接下白粮粮长的差事。他的儿子沈环曾是沈珏的同桌，一向与沈珏交好。

当年宗房老太爷葬礼之后，是沈渔调换了差事上京送粮，带着儿子沈环护送沈瑞、沈珏、沈全上京，一路上多有照顾。

到京后，沈理、沈瑛都是设宴请过沈渔的，对他多少有些了解。故而沈瑞有此一问。

沈渔在状元府邸吃饭颇为拘谨，沈理对他印象尚可，晓得他是个谨慎本分知进退的人。

沈瑛因着当初五房与宗房关系比较近，原就认识沈渔，那次又是护送他胞弟沈全上京，他对沈渔招待自然热情得多，两人谈的颇多，对沈渔印象是极好的，便道：“这倒是个好人选，是个极明白的人，办事认真仔细，要不族中也不会将白粮的差事挂在他名下。只是，他要去，是一个人还是拖家带口？”

沈全对沈渔是最熟悉的，便插口道：“他两个儿子，小的刚进族学，长子环哥儿十五了，还没下过场，当初还是珏哥儿的同桌哩，跟珏哥儿最要好的。”

此言一出，屋中登时冷场。

沈洲、沈瑞脸上都显出痛楚。

沈瑛狠狠瞪了莽撞的兄弟一眼，沈全也意识到说错话，慌忙闭上嘴。

沈琦暗暗叹气，三弟不知道什么时候能稳重些，当下开口岔开话题道：“白粮粮长虽小，却是要和各方打交道的，尤其送粮上京，层层关卡，京中更是要打点一番，渔五叔这些年做下不曾有过纰漏，可见是个有本事的。粮长是个辛苦活儿，若能有更好的去处，渔五叔定然也是肯的。”

沈洲勉强提起精神来，让自己不去再想沈珏，应和沈琦的话道：“如此甚好，只是我并不识得这位族弟，还得琦哥儿代为问上一问。”

沈琦忙道：“那是自然，我尽快请渔五叔过来一叙。”

沈瑛也松了口气，这次分宗，宗房让出族长之位，又让出比族人想象更多的祭田，还不肯让沈珺接管族中任何职务，算是彻底让利。现下五房既接下族长之位，虽不算承宗房的情，却也要平衡好各房，不能让宗房太过吃亏。