大祠堂就在宗房老宅东路，从祠堂回去宗房正房极是便利，贺氏婆媳皆是缠足，由粗壮的婆子抬着滑竿送了回去，大老爷沈海则信步走回。

沈海监督完沈源那五十杖刑，再听完三房与五房掰扯沈玲妻儿归处，只觉身心俱疲，然经过两院相连的垂花门，又不禁驻足回望，心潮起伏。

从今往后，分了宗，族长又不在宗房，这门也要封起来，将祖祠独立出去。想到百年大族在自己手上分了宗……沈海几欲老泪纵横，伤怀半晌，方缓缓走回主院上房。

大太太贺氏已在屋中生了好一阵子闷气，见沈海一脸颓丧进了门，便迎过去，亲自带着婢子替他更衣，而嘴中还是禁不住喋喋不休絮叨着，一会儿指责五房跋扈，一会儿又说沈瑾污蔑贺家。

沈海简直烦不胜烦，低吼了一声：“够了！”

贺氏一愣，甩手丢下腰带，气恼道：“老爷这是将气都撒我身上了？如今老爷是越能耐，打完了儿子，这又要来罚我了不成？这族长之位……”

贺氏本带再说，却见沈海脸阴沉的吓人，尤其她说起“族长”二字时，沈海那凶狠的目光，让她禁不住抖了一抖，知道踩了沈海痛处，便也不敢再说，往一旁竹榻上一歪，只将帕子捂了脸，气鼓鼓道：“我在你们沈家门里熬了这些年，越连话都不能说了……”

沈海无心与她争吵，只疲倦的阖上眼，由着婢子换了家常便服，耳边还得听着她的唠叨：“珺哥儿多大的人了，你说行家法就行家法，他腿上伤还没好呢，又没什么大错……”

沈海更是烦躁，喝道：“他还没什么大错！你再纵着他，他就要弑父了！”

贺氏猛的坐直身子，脸上帕子也掉落下来，她神色有些慌张，口中强作镇定喝道：“这是什么话！珺哥儿怎么会有这大逆不道的念头！你别混说他……”

沈海已换罢衣裳，再不肯呆在这里，只道：“我去书房。”甩袖子便走。

贺氏一呆，随即气得一把将榻上竹枕、美人锤统统扫落在地，将满屋子婢女仆妇都撵了出去，自家狠狠骂了一场。

沈海走出了院子耳旁倒是清净了，心中却是烦乱异常，一时想起前日次子沈珺同他说的那些话，再思量今日种种，竟有八成是对上的，更是百感交集。

他并没有往书房去，而是踱步到了沈珺的院子，才在院门就听到里头隐隐传来哭声。

看门的仆妇瞧见老爷过来，慌忙往里禀报，待沈海走到院中，正见二儿媳珺二奶奶由个婆子扶着从屋里出来。

珺二奶奶哭得一双眼睛红肿得桃子一般，头也不敢抬，慌慌张张向沈海行礼，告罪避到厢房。

沈海看着病歪歪的二儿媳，低低叹了口气。

通倭案时，官差上门来拘押沈珺，有着八个月身孕的珺二奶奶因惊吓而早产，诞下的女婴次日就夭折了。因沈珺在狱中，珺二奶奶担惊受怕，这月子也不曾坐好，眼见是落下一身病。

仆妇打起帘子，沈海进了东间卧房。

沈珺趴在南窗下罗汉床上，只着中衣，身上搭着薄被，人有些昏昏沉沉的，眼皮半开眸色浑浊，瞧见沈海进来，他动了动一溜火泡的嘴唇，低声喊了句“父亲”。

那日沈珺将沈海灌醉后，想法子叫人将沈海困在房中，自己去开了族会，谎称父亲有恙，并会上表示宗房愿意将族长之位让出，想缓解族亲对宗房的不满，哪成想沈瑛竟然提出分宗。

沈珺虽知便是自己不拦住父亲，最终也会是这样的结果，可到底心下懊悔。

待他回来，沈海早已经清醒，本就因被儿子困住而恼怒，待听得各房定下来要分宗，登时险些气厥过去，二话不说传来家法，也不用仆从动手，亲自抡板子赏了沈珺一顿竹板炒肉。

沈珺也不敢求饶，但却苦口婆心与沈海解释他的用意，解释当下宗房的处境。

沈海哪里听得进去，已是气红了眼，板子越狠了，直到自己累得气喘吁吁，才将板子丢给长随，恶狠狠喊着非打死这没王法的小畜生不可。

还是珺二奶奶闻讯搬来救兵贺氏，婆媳两个好一顿哭求，才将沈珺救下。彼时沈珺下身也是皮开肉绽，人也昏厥过去。

大夫来看过伤，幸而沈海年迈，力气不大，仆从也不敢真下狠手打本就伤了腿的主子，沈珺年轻底子好，臀上的伤虽看着吓人，不过是皮外伤，并不严重。

倒是沈珺心里有火，郁结于胸，又吃这一顿打，当晚就起高热，一剂剂汤药灌下去，直烧了两宿才退下去，唇舌又都起了口疮，吃药吃粥都钻心的疼，遭了许多罪。

沈海也被气得病倒了，喝了两天的苦药汁子，原有心偏在分宗这日不去，看他们怎么分。

待听说沈理已去请了钦差、知府等大人物，沈海便知大势已去。分宗这等大事，又有贵宾观礼，他这族长、宗房嫡长不能不去了。因此强撑着起了身，参加的分宗族会。

沈珺挨打那日说了许多话，沈海根本不予理会，可待沈海病了，躺在床榻上两日，不免静思前因后果，儿子的话越清晰起来。

直到今日分宗，沈海见了众族人种种，与儿子的话一一印证，才觉儿子所言不虚。

便是没有分宗这茬，族人的心也散了，族人对宗房的埋怨，也会让宗房无法再维持族长的威信。

沈海坐到沈珺塌边椅上，叹了口气，“老二，你说的，都对了。”

沈珺这边也早有心腹小厮去族会上听了经过回来禀报，心里松了口气的同时，也在为宗房难过。听得沈海这话，更是受不住，费力伸过手去，抓住沈海的衣襟下摆：“是儿子不孝……”

沈海握了他的手放回榻上，又拍了拍，先前想好的那些话，却一句也不想说了。

沈珺也不知说什么好，室内一时陷入沉静。

半晌，沈海忽的嗤笑一声，自然自语道：“也罢，这些年，我为族中做了多少，到头来还不是落得一身埋怨。往后我便做那太平绅士，也不再理会他们那些烂事，倒是轻省。不聋不哑不做家翁，沈琦，哼，还年轻，浑不懂这些，有他后悔的时候。罢了罢了，我也享享清福，含饴弄孙……”

想起下落不明的嫡长孙小栋哥，沈海又皱起眉头，向沈珺道：“前阵子案子没了结，乱纷纷也不好寻人，待你好些了，便将这内外查个清楚，总要找回小栋哥来。”