苗、李的例，是许他统带旧部，给他划块地盘，让他在那儿做土皇帝。

当然不干。朝廷优容苗、李，乃是形势所迫，结果弄得尾大不掉。现在“形势一片大好”，怎么可以重蹈覆辙？

再者说了，赖汶光的兵都交了出来，正在那个什么“战俘营”里猫着呢，他自己不过光杆一支，想仿苗、李的例也无从仿起。

慈禧冷笑一声，说道：“苗、李两个，我看也没有几天好蹦跶了！他们自个知机便罢，不然，哼！”

这个话题暂不宜深谈，恭王说道：“是。赖某的处置，有两个办法似乎比较得宜，一个是交由关卓凡严加管束，一个是派他一个什么闲职。这个等关卓凡回京陛见，问问他的意见，再做夺定可好？”

两宫自然没有异议。

接下来谈到山东善后的事情。

恭王微笑着说道：“启禀两宫皇太后，说句实在话，臣最头痛的就是地方的善后。关卓凡不要朝廷一两银子，就把这件事情办了下来，真是帮了朝廷的大忙！”

两宫深以为然。想起克复金陵的时候，国库空空如也，原以为洪秀全的伪天王府里金山银海，办理善后的费用就着落在这上面，不想曾国荃一把火，把个金山银海全“烧没了”，朝廷措手不及，狼狈不堪。

慈禧、慈安同时浮起一个念头：两相比较，还是那句话——“一个天上，一个地下”！

慈禧沉吟道：“这个吴毓兰，似乎是淮军的人？”

恭王说道：“回圣母皇太后，正是。”

慈禧和慈安对视一眼。微笑道：“这可有点意思了。”

恭王说道：“启禀两宫皇太后，关卓凡用人，不存门户之见，这是国家和朝廷之福。”

两宫心里都很妥帖，慈禧含笑道：“六爷说的是。”

最后谈到了胜保的案子。

两宫和恭王。因为关卓凡的关系，对胜保都有心“曲以优容”，但碍于清议，“优容”到什么地步，拿捏不好。因此胜保的案子只好一直拖着不办。

现在关卓凡不但平定了美国叛逆，回到国内。也是接连剿匪大捷。以这份接近“定鼎”的功勋，即便言路上觉得轻纵了胜保，也当能体谅“上面”维持功臣体面的苦心。

于是定下了处置胜保的调子，大致是“革去一切品级职务，交由本旗教导管束”，连“永不叙用”四字都没有。这就为胜保日后起复留下了余地。

这个“调子”只是私底下的，台面上的程序还是要走。

大臣议罪，一向由重臣会同吏、刑二部，在内阁会议。这个“重臣”，先指的是大学士，其次才是“军机处行走”。

于是上谕指定大学士周祖培和军机大臣宝鋆领衔，会审胜保。

胜保感觉。近日刑部提牢厅的司官和差役，对他的态度，明显地“客气”了起来。

其实原本也是“客气”的，只是那种“客气”是一种例行的“客气”。

对胜保这种所谓“浮系”的大员，刑部提牢厅的“潜规则”一向是“客气”的。因为谁也不知道，在自个手下坐牢的这些家伙，明儿是绑上菜市口杀头呢，还是官复原职，甚至一不小心，成为自己的顶头上司。

但这几天。提牢厅司官差役们的态度，“客气”到接近谄媚的地步了。

胜保正在奇怪，蔡寿祺来访。

蔡寿祺带来了两条消息。一，关卓凡陕西剿匪大捷；二，关卓凡回师经过蒲州的时候。痛殴德兴阿，把吕氏姨太太抢了回来。

胜保瞪大眼睛，呆了半响，突然放声狂笑。

他中气充沛，笑声没完没了，简直“声震屋瓦”，惹得提牢厅的差役纷纷过来偷觑，胜大人别不是了癔症？

到了后来，胜保的眼泪、鼻涕都笑了出来，蔡寿祺看着，不晓得他到底是笑是哭，不知道该不该上前劝慰，不免好生尴尬。