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第十一章 擎天柱

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关卓凡说道:“臣谢两宫太后眷念。”

君臣之间,小小地沉默了一下,慈禧又问道:“这次美利坚国主致书,请求结盟,你以为美国人确实是有诚意的么?”

关卓凡说道:“回圣母皇太后的话,臣以为,美国人此议,确乎出于至诚。美国人当然不会给咱们白当差,说到底也是为了他们自个。他们在大洋的那一头,孤零零的,又受英国人的气,也亟需强援。美国总统林肯对臣说过,他以为中国、美国,一东一西,就像两根擎天的柱子,互相搭把手,就都能站得稳、立得牢;中国和美国立定了,这个世界就安稳了,庶几正气张扬,邪佞不生。”

这番话极其动听,两宫愈听眼睛愈亮。

她们并不傻,知道现在洋人派什么公使、领事过来,可不是康乾时候的“万国来朝”了。“天朝上国”四字,不过自己虚糊弄自己,只是没人肯说破罢了。

关卓凡在美国打的这场仗,刚刚说的这番话,却实实在在画出了一幅“领袖万国”的图景。

而且,这副图景,似乎触手可及。

两宫的心跳,都快了起来。

慈禧说道:“你这么说,我们姐俩,就放心了。嗯,和美国人结盟,我们姐俩是赞成的,这件事,下去之后,你和六爷他们,好好研议一番。”

关卓凡暗暗舒了一口气,说道:“臣领旨。”

慈禧还有许多话想问。包括那个什么“照相机”。但这一“起”已经“叫”了好久,下面还有“早朝”。于是其他的话。只能放在日后再说了。

慈禧微微一笑,说道:“好啦,如果没有什么别的要回奏的,你就跪安吧,咱们一会儿再见。”

“一会儿再见”,是说:“叫”完关卓凡这一“起”后,待一会儿,军机全班“叫起”。即所谓“早朝”,关卓凡既已入直军机,当然要和其他的军机大臣一起入觐。

这算是他第一次正式地参政中央机枢。

关卓凡到了军机处,恭王、文祥、宝鋆、曹毓英几个都在,独无恭王的岳丈桂良。关卓凡既进军机,桂良年纪大了,身体也不好。顺势便上折致仕,朝廷锡赐金银宝器几杖,算是荣休了。

关卓凡先给恭王请了安,恭王携着他的手,觑了半响,叹道:“黑了。瘦了,可也精壯了!”

关卓凡又和文、宝、曹几个相互见礼道叙,乱哄哄地闹了好一阵子。

养心殿的太监过来“叫起”,这时,为了军机大臣的“顺位”。生了争执。

曹毓瑛请关卓凡居己之前,关卓凡坚决不干。一定要排在最后一位。两个人你来我往,最后关卓凡说道:“琢翁,你如果一定要这么谦退,我只好上折,辞掉这个军机了。”

曹毓瑛只好作罢。

恭王几个包括关卓凡,都以为曹毓瑛只是做一个题中应有的谦让的姿态,然而他们不知道,曹毓瑛是真心实意的。

曹毓瑛的心中,已隐然生忧。

朝会上,议的还是剿捻剿回,也就是说,议的还是轩军的事情。

白齐文等洋将的入籍申请,照准。

轩军以全套“西法”练兵,包括着装仪注,照准。

上奏此事,关卓凡表面上是把重点放在“练兵”上,但他的根本目的,是借此为轩军的特殊的着装、仪注,请一个御赐的“金钟罩”。这个慈禧和别的军机谁也没留意,留意了也不甚了了。轩军靠“西法”打平中、美叛逆,以此“练兵”,自然通通照准。

轩军赴美所有有功将佐,全部先加一级,平定捻乱后,再详细叙功。

接下来,主要议论如何为轩军筹备粮台。

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