“既然进士这么难考，那你一定吃不了少苦吧！”张宝儿向杨乘亿问道。

杨乘亿叹了口气道：“我这是第七次参加进士考试了，上次科考后的一场大病，几乎要了我的命，我在长安好不容易养好了病，这已经大半年过去了，索性索性就住在了长安继续苦读，等待这一次的科考。离家三年了，也不知家中如何了。”

张宝儿有些同情这些举人了，他有些言不由衷道：“杨大哥吉人自有天象，家中一定安好的！”

张宝儿心情有些沉重，他准备起身离开了：“各位大哥，你们吃过早饭还要温习功课，就不打搅了！”

常敬忠对张宝儿颇有好感，他笑道：“不碍事，等会我们要结伴去龙山！”

“去龙山干嘛？”

“去摸柳？”

“摸柳？”

“据说，只要摸到了金丝柳，考场上就会笔力连绵，文思不绝，一举高中。”

“还有这说法？”

“当然了，这可是上次科考的探花郎说的，怎么会有错，这还是我们花了一两银子才买来了这个秘诀呢！”

离开了天祥客栈，张宝儿忍不住问道：“崔大哥，摸柳就能高中，你信吗？”

崔湜笑道““我当然不信，这肯定是蒯正鹏歪主意！”

“蒯正鹏？”张宝儿奇怪地问道：“蒯正鹏是何许人？”

“蒯正鹏便是刚才那些举子所说的上次科考的探花郎，说起这个蒯正鹏，里面还有些故事呢！”

张宝儿来了兴致，赶忙道：“崔大哥，你给我讲讲！”

蒯正鹏在上次的科考中了第三名，成了万人瞩目的探花郎。眼看这状元和榜眼两位同科都已经被吏部外放做官去了，排名在他身后的进士们也都纷纷走上了仕途，静等消息的蒯正鹏真有点坐不住了。他找到吏部尚书乔为仁一问，没想到那乔为仁一翻眼睛，不屑地说道：“目前没有空缺啊，你回去等着吧！”

蒯正鹏一打听才明白，乔为仁是出了名的贪官，没有钱孝敬，想要叫他放官，那简直就是搬梯子上天——连门都没有啊！

蒯正鹏哪有银子给乔为仁，就算有他也不会给。他见乔为仁搪塞自己，大怒之下竟当面把乔为仁骂了一顿。因为蒯正鹏有功名在身，乔为仁也不敢真的把他怎么样。最后被骂得实在恼火，只得命手下人把蒯正鹏推出了吏部衙门。

乔为仁咬牙切齿地说道：“这个狂生，真不知道天高地厚，只要我一日在任，一日就不放官与他，叫他在长安等个十年八年的，看他狠还是我狠！”

要知道点谁是探花郎陛下说了算，可是放谁当官，那可是吏部说了算。就算蒯正鹏把这事捅到陛下面前，没有空缺，别说皇帝，就是神仙也没有办法啊。

打这以后，蒯正鹏隔三岔五就到吏部来吵闹一场。

张宝儿笑道：“这蒯正鹏有些意思，他住在哪里，我们瞧瞧去！”

崔湜带着张宝儿来到蒯正鹏的住处，这是一户人家的偏房，里面十分简陋，连个落脚的地方都没有。

蒯正鹏穿着也朴素至极，若不是早知道他是上次科考的探花，张宝儿还真将他当作市井之人了。

张宝儿表明了自己的身份，蒯正鹏向张宝儿深深施了一礼道：“蒯某见过张大人！”

蒯正鹏虽然痛恨乔为仁，可对张宝儿还算恭敬。张宝儿在朝堂之上的所作所为，整个长安城都传遍了，蒯正鹏当然也听说了。

张宝儿问起举子们摸柳一事，蒯正鹏苦笑着说了事情的原委。

去年冬天，天寒地冻，乔为仁的父亲哮喘病作，浓痰堵住咽喉，一口气没上来便一命呜呼了。乔为仁找了个风水先生，在长安城外的龙山选了一块风水宝地。乔为仁披麻戴孝，将父亲下葬后，又花高价买来二十多棵稀有的金丝柳栽种在坟前。

蒯正鹏一直在长安耗着，钱已经快花空了，别说送礼，就是以后能不能在长安住下去，恐怕都快成问题了。蒯正鹏心中憋闷，到街边的小酒馆中喝了二两烧酒，借着酒劲，他又来到了吏部衙门。吏部的差役早就已经认识他了，知道他就是前科的探花郎，也不敢十分为难他。蒯正鹏摇晃着身子，来到了乔为仁的内书房，乔为仁还是一脸的苦相，张口就说没有空缺，叫他继续等。

蒯正鹏用手指着乔为仁的鼻子，吼道：“蒯某人已经忍耐你很久了，眼看着今年又要开恩科了，还将有一大批举子要等着外放做官，你再不给我找个好地方，可别怪蒯某人对你不客气了！”

乔为仁搪塞了蒯正鹏几句，命令手下把半醉的蒯正鹏又架出了吏部衙门。乔为仁因为蒯正鹏隔三岔五来闹，所以把他的话早就当成了耳边风。在他的眼里，蒯正鹏就是一条小河沟里的烂泥鳅，他还能掀起多大的风浪啊！

蒯正鹏回到住处，一头倒在床上，越想越来气，眼看着今年赴恩科考试的举子们都已经陆续赶往长安了，他这个前科的探花郎还傻傻地在这里等吏部派官呢，蒯正鹏翻来覆去地睡不着觉，直到鸡叫头遍，蒯正鹏一骨碌爬起来，脑袋却“砰”的一声撞到床顶的横木上，这一撞，倒把人磕明白过来了，他拍手叫道：“有了！”

蒯正鹏找来几张红纸，写上“高中秘诀”四个大字，贴到了各个客栈的门前。蒯正鹏可是前科的探花郎啊，这就是无形的号召力，很多今年赶考的举子们纷纷上门求教。蒯正鹏倒也不藏私，只需花一两银了子，他就把自己为何能考中探花郎的秘诀讲了出来。举子们听他讲完，一个个的都是将信将疑，可看他言之凿凿的样子，却又不得不相信。

张宝儿忍俊不禁笑道：“这么说，你是想让举子们都到乔为仁父亲的墓前摸柳去？”

“他不让我好过，我也得让他难受难受！”蒯正鹏愤愤不平道。

蒯正鹏的急智让张宝儿很是欣赏，他朝蒯正鹏点点头道：“你在坚持一段时日，等有机会了，我帮你去计回这个公道！”

“多谢张大人！”

……

十天之后，在龙山上给乔为仁守墓的两位家人跑了回来，他们磕磕巴巴地和乔为仁说明墓地的情况。

乔为仁一听也愣住了：怪事年年有，没有今年多，这帮赶考的举子们怎么都到龙山摸金丝柳去了？

乔为仁心中怀疑，吩咐家人准备大轿，两个时辰后，他终于沿着盘山路，来到了父亲的墓地，大老远他就闻到了一股骚臭的气味儿。

乔为仁把大轿停在了父亲乔为仁的墓前，青砖坟前还站着七八名赶来摸柳的举子，栽种的二十多棵金丝柳已经被他们连摸带摇，弄得东倒西歪了，地上更是一片狼藉。乔为仁赶忙叫家人找过来几名举子一问，那帮举子一个个都异口同声地说：“只要摸到了金丝柳，考场上就会笔力连绵，文思不绝，一举高中。”

可是问他们这个消息的来源，这帮举子们都说不知道，差点没把乔为仁的鼻子气歪了！

要知道走上山来最少也得两个时辰，很多举子来到乔为仁坟前内急难忍，随便找个地方就开始方便，把这里搞成了茅房一样，气味难闻。

乔为仁回来之后，暗中派人一打听，才知道这个扶柳高中的消息竟是蒯正鹏放出来的，气得乔为仁直喘气，可是扶柳高中在民间还真的有这么一说。很明显，蒯正鹏是在报复乔为仁，可是乔为仁却没法给他定罪啊。

乔为仁把手里的茶碗“砰”的一声，摔到了地上，他“嗷嗷”大叫道：“赶快去，把我爹坟前的金丝柳树全都砍了！”

十几个家人手拿斧头，把山上的金丝柳统统地砍倒后，又都扛回到了府中。看着被扛回的金丝柳，乔为仁哈哈大笑，任蒯正鹏有千条妙计，没有了金丝柳，看他还如何施展。

……