一大早崔湜便来找张宝儿了。

“宝儿，走，陪我出去走走吧！”

见崔湜一副闷闷不乐的模样，张宝儿奇怪地问道：“崔大哥，谁惹你了，让你这么生气？”

“别提了！”崔湜愤然道：“还不是宗楚客，这么大的事他竟然视同儿戏！”

听崔湜讲完，张宝儿才明白了事情的缘由。

三年一次的科考即将开始，宗楚客与以往一样推荐了吏部尚书乔为仁做主考官。乔为仁是吏部尚书，也是崔湜的顶头上司，他做主考官也就罢了。可偏偏这副主考也没有推荐崔湜，而是定了吏部的考功员外郎程子山做副主考。

崔湜并不是非要主持科考，他是想通过科举考试为朝廷多选拔些栋梁之材。乔为仁和程子山不学无术，能力远不及崔湜，就因为听宗楚客的话，所以才爬到了今天的位置。这些年来，科举考试被乔为仁这些人弄得乌烟瘴气，让举子们都很寒心。这样的人怎么能做主考与副主考呢，又怎能选拔出真正的人才呢？

张宝儿听罢，对崔湜宽慰道：“若我没猜错，这恐怕是韦皇后的意思，他们想通过科考将自己的人推出来，以增强他们的实力。崔大哥，你还是想开些，有些事只能尽人事而听天命了！”

“你是这么认为的？”崔湜瞅着张宝儿道。

“相信我，他们蹦跶不了几天了，崔大哥，你就忍忍吧！”

“真让人觉得窝囊！”崔湜顿足道。

“好了，崔大哥，你不是要去散散心吗？走，我陪你去！”

……

天祥客栈的后院内，五个人正围着桌子吃着可口的早餐。他们五人都是准备参加科考的举子。客栈内住了不少的举子，这五人在一起处久了，便无话不谈形影不离了。

“没想到，天祥客栈还真够意思，我们在这里住了这么些日子，连吃带住竟然没收一文钱。”常敬忠一边夹着小菜，一边小声嘀咕道。

常敬忠今年只有十八岁，他是次参加科考，在五人当中年纪是最小的。

“不仅是天祥客栈，还有好些家客栈都是免费的，我参加科考这么多年了，这还是头一次碰到这样的事。据说，这些客栈都是岑氏商号的产业！”杨乘亿在一旁附和道。

与常敬忠相反，杨乘亿则是长安科考举子中的常客了，他今年四十有二，在五人当中年龄最长，已经是第七次进京赶考了。

“若我此次中了进士，一定要还了掌柜的这份情。”文俊一副吊儿浪当的神情。

文俊可谓是举子中的异类，他文采出众，可上天对他很不公平，如此高的才情，却没有给他一副好皮囊，生就一副丑脸，数次考试都名落孙山，不知是不是因为相貌丑陋的原因。或许是见惯了冷眼，他渐渐养成了放荡不羁的性子。

“你若能中了进士，这铁树也能开花了。你还是继续救你的火吧！”刘辰在一旁打趣道。

刘辰无论是诗赋还是策论都属上乘，与另外一名举子张九龄不相上下，他们二人都是公认的能考中进士的热门人选。

眉清目秀的张九龄在一旁接话了：“刘兄这话说的就不对了，世事难料，谁说文兄就一定考不中进士，说不定文兄这一次还真能中了进士。”

“说的好，世事难料，谁考中进士也不是上天注定的！”一个声音从他们身后传来。

五人扭头看去，见两个男子只笑眯眯地望着他们，说话的是一个身着白衫的年轻人。

“不知这位公子是……”张九龄客气地问道。

“哦，我是这家掌柜的亲戚，听说客栈住了不少举人，特来看看新鲜。”白衫的年轻人笑道。

白衣少年不是别人，正是张宝儿，他和崔湜出来散心，顺便看看住在这里的举子。他怕这些人知道了他们的真实身份会拘谨，所以随口便编了个瞎话。

“这年头举人也不是什么新鲜事了，有什么可看的？”听了张宝儿的话，刘辰有些不悦道。

张九龄对刘辰摇头道：“刘兄，天祥客栈的掌柜对我等照顾有加，也算有恩于我们，这位公子是掌柜的亲戚，你怎么能如此怠慢呢？”

听了张九龄这一番话，崔湜与张宝儿忍不住对视了一眼，两人微微点头。

“九龄说的没错，我们是该感谢掌柜的，来，公子，请坐！”文俊的丑脸上洋溢着笑容。

张宝儿和崔湜也不客气，和他们围坐在一起。

“还未请教公子贵姓呢？”

“哦，我姓张，他姓崔！”

“哦是张公子崔公子，来，一块吃点吧！”文俊热情地邀请道。

“不了，我吃过了，你们吃，我想和你们聊会！”

五人又开始吃了起来。

“这位大哥，你刚才说的继续救火是个什么意思？”张宝儿向刘辰问道。

刘辰还未来得及答话，常敬忠抢先说道：“张公子，你有所不知！文兄才思艳丽，工于小赋，从不用打草稿，一挥而就，做起文章来就把手在袖子里笼一笼，然后一咏一吟就成了，八韵为一赋，每次考试，押官韵作赋时，文兄不急不躁，叉手一吟便成一韵，八次叉手即可完成八韵，人又送外号‘文八叉’。文兄很喜欢助人，在考场每次都能帮助自己左右的考生，据说上次科考主考官专门严防于他，但他还是暗中帮了八个人的忙。”

张宝儿听罢，惊异地望着文俊。

文俊叹了口气道：“若不是这帮狗官以貌取人，我何至如此呀！”

张宝儿拍着文俊的肩头道：“是金子总会光的，相信我，文大哥，你总会有出头的那一天！”

这么些年来，第一次有人对自己说如此激励的话，文俊的眼睛有些湿润了，他朝张宝儿点点头道：“多谢张公子。”

崔湜在一旁问道：“你们五位考的是明经还是进士？”

刘辰嘴一撇，不屑道：“我们怎么会去考明经呢，当然考得是进士！”

张宝儿小声问道：“崔大哥，这明经与进士有何区别吗？”

听了崔湜的解释，张宝儿这才明白。原来，大唐的科举考试有很多门类，主要的是明经和进士两门。明经主要考的是贴经，就是把经典著作某一段的一部分文字用纸贴住，让考生回答原文的内容，考的是死记硬背。为了增加难度，主考官开始选择一些偏僻生冷的章句做为试题。但那些聪慧的人，往往不会去考明经，在他们看来明经太不入流，不足以显示安邦治国的才能。相对于明经而言，进士考试就难的多。进士考试要考三场，第一场考诗赋，第二场考贴经，第三场考策文。明经与进士这两种考试的难易对比，举人们有“三十老明经，五十少进士”之说，意思是三十岁的人考中明经就已经是高龄考生了，而五十岁能考中进士还算是年青的。

张宝儿这才明白自己原来只知道个大概，这科考中还有这么多道道。