荆石自少独游域中，行囊中多备杂物，亦常防备雨雪。但今次暴雨突兀，他虽护得书簿无恙，几件换洗衣衫却已尽湿。其时又逢秋冬之交，易染风寒急症，当下不敢拖延，勉强捡得少许枯枝，将贴身衣物烤干，便往中村官栈归去。一路上步履匆匆，抄坡截径，才在暮时赶至中村。

两人走到半途，天色又转阴冥，陆续下得几阵冷雨，只将荆石淋得遍身落水。所幸那山兽再未起声，骨儿碗便是活蹦乱跳，半点不惧雨寒。他见荆石唇青脸白，便溜去林中，摘得一片车盘大叶，又跳到荆石背上，替其撑叶遮雨，指点道路。两人好容易到得中村，却看村前一盏昏灯，正是废舟盖了雨笠相候。他见两人归来，脸上松色道：“今日骤雨，又闻山中兽啸，正虑大人安危。若连日再不归来，老朽便要入山寻人。”

荆石上前谢道：“有劳废舟先生关怀。”

废舟道：“大人多礼。你陆人体弱，勿要染了风寒，快往屋中避去。”

当下荆石亦不赘礼，快步进了官栈，见里头已然点得明烛，又铺草席毛毡，温暖如春。他在屋中梳洗打理，整顿杂物，骨儿碗因是外头大雨，出行不便，也蹲桌头相看。待荆石手执巾布，要给他拭干身子，方才一溜烟蹿上梁去，抱了横柱躲藏。任是荆石再三相唤，不肯松手下地。荆石拿他无法，又是久途在外，身心疲乏，只得收了巾帕，自去床头睡下。

他沉沉歇得几个时辰，恍惚间似醒非醒，见得屋外有人窥窗相看，遍体黢黑，其貌昧然，使人望而生怖。俄而门扉轻响，自外打开，又有一黑猫潜进屋内，立在他头前，两只绿眼犹如鬼灯，幽幽冷冷，悄然相看。

荆石见它来意不善，当即睡意全消，欲待起身驱赶，却觉遍体僵冷如尸，分毫动弹不得。眼看那猫伸来利爪，竟想将他头盖挠开。正是奋力挣扎，陡听耳畔一声炸喊道：“荆官儿！”

荆石闻声睁目，只觉汗湿重衫，心擂如鼓，一声发不出口。再看枕边坐得一个影子，正是骨儿碗目光惶惶，伸手拍他道：“荆官儿，你平日睡得安静，怎地刚才却翻来覆去，又是伸手，又是蹬腿？俺看你脸色也差，可是当真病了？”

荆石摇头不语，缓得一阵，方才下床梳洗。一往水盆中照面，见自己面色惨白，眼覆红丝，直似死人面孔，不由也觉吃惊。试以诊脉望切，竟查不出异处。除却一张面孔死气骇人，身体却未觉如何不适。

他既查不出病头，当下亦无别策，只作是夜梦惊魂，心神有亏。此时再看窗外，仍见天色昏昏，风雨如晦，凄氛幽怆，不知何时能止。骨儿碗见了也道：“荆官儿，俺在岛中住许多年，今趟这雨当真邪乎。”

荆石道：“是，我也觉得不同寻常。”

自来雨从云出，天水未落，云相先显，方有观天卜雨之术。所谓“云绞云，雨淋淋”，若有铅云高低错杂，层层铺叠，则为连日淫雨之征。而荆石初觉风雨之时，见那顽云虽众，但因风势劲急，所积并不浓厚，便已断定此为“过山雨”。系因霄上阴阳二气不衡而发，本当一泄而散，存时极短，孰知此雨竟像无休无止一般。自他试观云象以来，纵未百发百中，也未出过这般大的差错。沉思久时，到底也未相想通，只得暂耽不理，摘下屋中草笠，径去废舟住处拜访，将先日巡岛诸事几句提过，又说起先前雨中怪响。

废舟听他一番话说完，耸眉道：“大人是欲问山兽之事。”

荆石道：“是。先时我听先生提起山中有兽，只道是寻常虎象，又或湖中水族，偶然生得体庞声洪，不足为奇。但昨日我初闻此兽吼鸣，其声发于山中深穴，而能传于全岛。若真为山兽所发，其体态之庞，实可惊世骇俗。其物平日不出山岛，又以何物为食？再者它所发鸣声，于我听来并无特异，骨儿碗却称此声刺耳难忍。废舟先生可知此间缘故？”