左三娘捧着碗药从灶屋里出来。树影婆娑，枝叶在月光下摇落一地浅淡的阴影。清风里挟着阵阵虫鸣，微凉似水。挑夫接客们在前堂里把酒言欢，声音隔着块帘布，不知为何听起来有些遥远。

她刚想转身往后堂里走，一个堂倌风风火火地提着柏木桶冲过来了，撞了她胳膊一下，险些教她洒了碗中汤药。

还未等三娘皱眉开口，那堂倌已如连珠炮般道起歉来。“对不住对不住，您还好么？瞧您未倒，我两腿也绷得笔直，那便是没事啦。望您大人不计小人过，多谢多谢。”

三娘听得愣神，堂倌见她困惑，跳着脚着急道，“小二吩咐我来打两桶水，有个怪客牵了头怪马来，一口能吞一缸水。人怪马也怪，姑娘你说这怪不怪？我要是他，就给那马起名叫‘河马’。”

“是么？”三娘只是怔怔地点头，此时那堂倌上下看了她一周，诧异道，“姑娘，你怎地换了衣裳？”

“你这话甚么意思？”三娘蹙眉，“平白盯着姑娘家衣裳，还管得宽，我若是换了衵服肚兜儿都得禀报你么？”

堂倌却送了手里提梁，仔细地绕着她打转。“咱们记客的，客官要碟里花毛几粒、肘子几多都掂得清清楚楚，不然得挨账房教训。哎，我记得姑娘你方才着小袖褙子，滚金边红罗裙，梳个扁挑心髻，头戴玉宝花儿，还与账房问了许久话。”

“我…我方才都在灶屋里与你们那胖厨子借锅煎药用，怎么就跑去与账房说闲话去了？”三娘恼怒道，“胡言乱语要遭报的！”

堂倌拉长了脸道。“我赶着打水去，没那空隙胡说八道！说的是实话，自然也不怕遭报。你不是喋喋不休，在账房那儿对每间住客刨根问底么？唉，我得走啦，火烧屁股啦！”

他急冲冲地说完这话，便又用胳膊夹着桶跑往远处水井去了，只余三娘站在原地发愣。

三娘想：我方才都在灶屋里，怎地又来了第二个“左三娘”？她愈想愈不安，扭头往大堂里走去。

账房先生正在打着算盘，眼皮耷拉，烛光映得他脸上细纹深邃，似块瘦削干瘪的木头。见三娘走来，他先是漫不经心地抬首望了一眼，旋即两眼发直，满面细纹似是惊遽地跳起：“你这胡闹精，怎地又来了？”

“甚么又来了？这是我今夜第一次与你打照面。”三娘皱眉道。

账房横眉冷面：“你说甚么忘了住哪间稍房，问东问西，又硬是抢名簿来比来对去，想不记得你这肆意胡为的小姑娘都不得！”

平白遭训斥一通，三娘立刻撅起了嘴道，“我哪儿有闲情与你抢簿子？何况自个住哪间房怎地记不清，犯得着来问你这老朽木？”

账房先生眉毛发抖：“好，好，你若记不得，我来讲与你听。你拿了张凶小子的画像往我这儿寻人，还道若寻不到此人，便将候天楼恶鬼引来屠尽一店人。如此歹毒心思，若不是看你交纳银钱，我又怎会留你这小女娃在此！”

三娘脸色微白，声音减弱：“我…我未说过这话。”

“你怎未说过？”账房怒道，“你瞧了名簿几遍，又逮了几人细细盘问，听了东面稍房里的人名后总算两眼一亮，喜上眉梢，口中念念有词道‘金乌，金乌…原来现时是叫这个名字。’”

倏时间，三娘的心如坠冰窟。她明白了，就在自己转身去灶房时有人冒用自己名头与旁人打交道。而能轻易改易容颜、又对自己样貌如此熟稔的人恐怕只有一位。

“…是颜九变。”她喃喃道，忽而双膝发软。

候天楼护法，冒用黑衣罗刹之名四处屠戮之人。

她眼前发昏，心上似是挂了枚钩子，又痛又沉。她想到了金乌，心里更是发慌：那人近几日毒发，身子不好，虚弱得站不住脚，又怎提的起剑来迎敌？

左三娘拧头就往后堂里跑，神色惊惧匆忙，让方想厉声训斥的账房先生摸不着头脑，只讪讪道：“现在的女娃子可真不讲礼，话听半截，理半截都不认……”

药碗中汤药摇晃，在她香色袄子上洇开一片浅浅褐色。三娘走得急，心却更急，她愈想愈是胆战心惊。猛然间，似是有道惊雷在头顶炸开，她这些日子为解毒而茶饭不思，睡不安寝，头脑浑噩，此时却突然清明。

一阵恶寒飞速蹿上了脊背，三娘霎那间胆寒发竖。

她想起去阿罗汉寺时演心曾与她说：寺中古籍前几日方有芍药姑娘整理过。而她翻到的那医治一相一味的方子有涂抹痕迹，仔细想来那墨迹似是新近所添——

有人在她翻阅前改了那方子！