李秘本已经意兴阑珊,正准备打道回府,折回蔡葛村寻找突破口,却没想到嘉定县养济院的小衙役,竟然半途拦下了他!

“李捕头,适才在衙门里,不方便与你说,有件事想必你一定会感兴趣的...”

李秘见得那衙役脸上市侩的笑容，也知情识趣地取了一小块银锞子，丢给了那衙役。

衙役掂了掂银子，嘿嘿一笑，便收入袖笼之中，而后朝李秘道。

“捕头也是公门中人，该知道养济院没甚么油水，即便有，也没人敢捞，日子过得紧巴巴的...”

李秘本还有些盼头，可见得这衙役一脸的猥琐，也就没抱太大希望了。

“某固是知道，也莫啰嗦，挑要紧的说便是。”

那衙役才连连点头道：“是是。”

“李捕头要问的那艘船，确实是这么个情况，只是时间上稍有差池...”

“时间上？不是年初的事情？”

“不是，那已经是三年前的事情了...”

“三年前？”李秘不由来了兴趣，虽说与周瑜的调查无关，但他也很好奇，为何三年前丢掉的一艘小船，这小衙役竟然还记得！

“既是三年前的事，你为何会记得如此清楚？”

那衙役哼哼冷笑道：“非但我记得清楚，整个嘉定县衙的公人，可都记得清清楚楚！”

“这又是为何？”

“因为当时有个年轻人说要捐助一笔物资给养济院，彼时的县太爷还没有调任，见得此人气度非常，绝非寻常子弟，便亲自接待，不过那人却提出，要用这些物资，换了养济院里头一个孩儿。”

李秘虽然正儿八经在吴县当捕快也不过三四天，但没当上捕快之前却是做足了功课的，自是知道这其中内幕。

这些人只需要捐助不多的财物，便能够收养院里的孩儿，可比雇买奴婢要实惠太多了。

这些人或是真心想要收养成仁义子女，或是为了养大当奴为婢，甚至有些人领养了女孩儿，只是为了当童养媳。

但无论如何，这样也能够解决县衙的麻烦，毕竟县衙太过臃肿，已经没有太多的余力来兼顾养济院，大部分都要靠乡绅财主来资助，也有不少贪慕虚名的，经常来捐献一些陈芝麻烂谷子。

更有些书生文人，捐的都是些书籍之类的，或者来养济院写诗题词，悲天悯人，不过是假做样子，满足自己的私心，求个心安罢了。

这也是为何养济院渐渐便只剩下等死的老人，却少有见到孩儿的原因了。

当然了，若让人贩之流领养了这些孩子，毕竟是有违天和，官府也干不出这些事情来，领养者必须是守法良民，有着一定的经济基础，若确实没有抚养之力，县衙方面也是不给带走的。

李秘听得又是稀松平常的事情，难免有些不耐烦，可终究还是忍了下来，朝那衙役说道。

“这也是好事一桩，有甚么奇怪之处？”

衙役本想卖弄关子，见得李秘有些不耐烦了，便直接答道。

“怪就怪在，知县老爷非但没让他领养，还着人把他赶了出去，连他的资助也没曾接受！”

李秘闻言，也不由好奇，朝那衙役道：“想来知县老爷是看清那人面目，知道他并非可托之人了？”

衙役嘿嘿一笑，摇头道：“问题却不是在那人身上，而是他想领养的孩儿实在有些古怪...”

“古怪？这养济院里的孩儿，能有何古怪？”

那衙役看了看四处，而后压低声音道：“那孩儿可不是一般人，那可是戚继光大将军义子戚胤的长孙！”

“戚长空！”

李秘听到此处，浑身都起了一层鸡皮疙瘩，只觉得无数个画面从脑海之中显现出来，似那火树银花，焰火乱跳，脑子里乱哄哄，明明泛起无数遐想，却如何都抓不住一个头绪出来！

“咦？捕头如何知道那孩儿叫戚长空？这...不过也是，这事儿县衙里头都知道...早知道捕头清楚内幕，这银子...小的也就不好意思收了...”

李秘可没理会他说些甚么，当即问道：“那孩儿最后被领走了？”

“哪里可能领走，彼时那任县太爷仰慕戚胤将军的威风，虽然不敢正经收养，但对戚长空那孩儿可是关心得紧的...只是后来，那孩儿还是丢了...”