数千里之外的天津，李鸿章府邸。中午，李鸿章致公完毕回来，心情沉重。近些日子来，自己煞费苦心，维持局面。朝堂之上，老佛爷不想大动干戈，力主求和，以图过个安稳寿诞；皇上年轻气盛，则一力主战，同时翁同龢那个老家伙，在鼓吹出战的同时，又处处刁难自己，不给自己经费整军备战。现在中日宣战，大战在即，火烧眉毛了，这些人才知道着急。可是近年来，由于没有经费维持，陆军还勉强维持着战力，海防可就不行了，舰炮陈旧，炮弹缺乏，海军训练严重不足，自己的淮军也是一再缩编，现在不过还有五万余人，怎么去抵抗未来日本的虎狼之军？如今的大清啊，风雨飘摇，人才凋零，想当初，文正公与左宗棠还有自己，各镇一方，努力维持，才有了同治中兴，如今前两人早已故去，朝中却再也没有良才顶替上来。翁同龢之流不过一介书生，只会纸上谈兵，不晓军事、不通政治，不明外交，尸位素餐，国之蠹虫啊。

李鸿章深深叹息一声，疲惫地坐在沙发椅上，轻轻揉着太阳穴，实在是太倦了。这时，盛宣怀从外边急匆匆走了进来，看到李鸿章疲倦的样子，放轻脚步，轻轻说道：“中堂大人，朝鲜聂世成发来急电，朝鲜事态有变。”

李鸿章心中一震，说道：“电文拿来我看！”

盛宣怀将电报递给李鸿章，说道：“聂世成称，7月27日凌晨，日军突袭我军南北两座大营，其时，南大营提前已获得确切情报，聂世成两次向叶志超通报，未引起叶志超留意，最后聂世成亲赴北大营向叶志超通报，叶志超依然没有做任何准备。结果大意之下，北大营仅仅坚持不到半个时辰，就被来袭日军全部击溃，叶志超在逃亡途中，又为日军伏击丧命，我军在朝辎重被尽数劫掠。聂世成遭受到了日军前后夹击，幸好苍狼营管带张毅，率领一部骑兵，奇袭日军大营，烧毁日军辎重，引日军大部回援，才解去牙山之围。如今，聂世成已经兵退至开城驻守，日军兵力在朝已经超过两万人，仍在不断增兵。请朝廷尽快催促援兵进朝。“

李鸿章看完电报，怒道：“叶志超，叶志超误国啊！三千大军，竟然连半个时辰都没能坚持下来！这是淮军之耻，是北洋之耻！”

盛宣怀道：“中堂，如今不是生气之时，你应该火速发报给朝廷，向皇上与老佛爷请见陈述厉害，请旨迅速集结各地精锐，在奉天以及北方沿海战略要塞布防，谨防日寇入侵关外三省。同时，也要迅速遣援军入朝，支持聂世成，不然的话，聂世成部必然是全军覆没啊。”

李鸿章沉吟道：“杏荪，如今朝中颇多掣肘，各军尽皆备战不足，仓促间如何能够完成整军备战？只能暂时先催促马玉昆、左宝贵、卫汝贵以及丰升阿四部全速进军，先守住开城，然后我再筹其他良策，看看如何能够统一朝廷意见，再行定夺吧。同时，电令丁汝昌即刻整顿军马，通过水师运送一部援军赴朝。嗯，聂功亭向我极力举荐这个张毅，将他夸的天上有地下无，让功亭这样一个心高气傲的人如此大力称颂，可是罕见。”

盛宣怀笑道：“也是，这个小伙子也是颇为传奇了。四个月前，还是一个新参军的懵懂小子。先是作战勇猛，悍不畏死，被提升为哨长。这家伙竟然就敢面见总兵，要求编练新军。这个聂功亭也不知道吃了什么药，竟然一口应允，让他全权负责，便宜行事。仅仅三个月时间就被他练出了一支精兵，把聂功亭手下的那群骄兵悍将给整治的服服帖帖。实在令人啧啧称奇。”

李鸿章点点头，说道：“确实啊，功亭厉害啊，不愧是我淮军的四大名将啊，眼光毒辣。自牙山一战开始，这个张毅每战必与，而且都是担负的最关键的任务，此次出城驻扎，与开城相互遥应，也是他的筹谋。这的确是一个不可多得人才啊。我北洋一脉，如今人才凋疏，年青一代，除了袁项城之外，再没有一个能拿得出手的干才。这个张毅，我们可要用好了，等老夫百年之后，这可就是北洋的顶梁柱了。”

盛宣怀思索道：“中堂大人，如今朝廷局势纷乱不休，党争愈演愈烈，即便您也是举步维艰。既然聂功亭将这个张毅捧得如此天才绝纵，军事、政治、西洋外交无所不精，不如你去电请功亭与这个张毅为您分忧，看看有无良策，正好试一试张毅到底是真的满腹经纶还是腹中空空。”

李鸿章点头道：“也许聂功亭有些言过其实，但是这个张毅本事还是应该有些的，不然聂功亭也不会对他言听计从，并且从牙山——成欢一线全身而退。也罢，我就去电咨询聂功亭一番。”