众人拥簇着啼哭的小阿哥去洗澡换衣裳，愉嫔在门前望了几眼，才回到贵妃身边。贵妃见四下无人，才道：“皇上近来很少去长春宫了，太后给舒嫔准备坐胎药的事，显然对皇上和皇后有所影响。照我看中宫该是放弃嫡子的念头，等着六宫开枝散叶，若选一个孩子养在中宫，可能就是将来的储君。”

愉嫔眼神微微一晃，她知道贵妃一向对六宫的事都很在意，一则高家的人盼着贵妃在宫中能有所建树会向她传达信息，再则贵妃生怕自己被太后嫌恶，自然要知道宫里每天吹得什么风。可突然提起什么嫡子、储君，愉嫔心里一抽搐，她知道这几个字背后，是争斗、鲜血，是兄弟阋墙乃至杀戮的残酷。

“皇后若喜欢永琪，早就选走了。”愉嫔摇头道，“她们谁爱去争就去争，我们永琪不在乎。”

“你是不在乎，可你要防着别人以为你在乎。”贵妃轻咳几声，顺了顺气道，“魏答应在寿康宫里那样低调，照样有人要把她驱逐出紫禁城才甘心，也不知道还能不能把手伸去瀛台以绝后患，但将来她若有归来的日子，必然又要不太平。永琪这样聪明可爱，将来若是有出息的孩子，你纵然不愿她争，难保遮得住孩子自身的光芒，你又能左右什么呢？”

愉嫔没想到，自己只是随意抱着孩子来看望贵妃，竟听得这么一番话，眼帘低垂眉头紧锁，她并不是反感贵妃，而是好不容易有了儿子，正满心欢喜地享受着天伦之乐，原来麻烦已经靠近了吗？

“妹妹，我这副身子骨，不知道拖到哪一天，也从来不足以让你依靠。你将来若不是依靠皇后娘娘，就该另选别的人依靠。”贵妃长长一叹，“太后那里能不能靠得住，你心里最明白。”

此时白梨跑回来，急匆匆道：“主子，五阿哥哭个不停，喊着要额娘，您去看看吧。”

愉嫔不知该如何回应贵妃的好意，便借口离开，之后又以儿子啼哭叨扰贵妃休息为由，抱着永琪走了。一路上白梨打着伞，她亲自抱着儿子，走过长长的宫道，难得才遇见几个路过的宫女太监侍立一旁，暑天里这偌大的紫禁城，竟几乎不见人影，而旁人都热得满头汗，愉嫔却背上生凉，很显然贵妃的那些话影响到了她，永琪是她的命根子，她不容许任何人伤害她的孩子。

日子一晃，盛夏匆匆而过，转眼已是中秋，宫里循例摆了夜宴，然而舒嫔吃了几个月的坐胎药，皇帝也时常临幸钟粹宫，结果中秋节前她还是来了月信，那么年轻有健康的身体，愣是没法儿让太后如愿，反而显得太后为她费心，是一场笑话。她自觉在太后跟前抬不起头，脸皮子薄怕被人嗤笑，中秋宴也推脱不来。

如茵随丈夫入宫后，皇后便遣她去钟粹宫探望舒嫔，原不过是月信来了身子不爽，但舒嫔显然是心里更不痛快。提起如茵今夏时常往来瀛台，说到那是山石花草水天一色的人间仙境，舒嫔却没好气地说：“怪不得把魏答应送去那里，不就该仙女儿似的人物住着，你如今也常常去，同是这个道理？”

如茵知道堂姐心情不好，她的福灵安都要满周岁了，到哪儿都讨人喜欢，自从彼此都嫁了人，堂姐从前在自己面前的优越一去不复返，她只能收敛一些欢喜的心思，耐心地陪着。

提起魏答应，如茵不知道自己是故意想要和她亲近，还是魏答应真的那么吸引着她，至少这个夏天她过得很快活，傅恒没有表现出一点尴尬和不耐烦，他不再喝醉酒也听不见那些让人心惊胆战的话。既然大家都好，她乐得时常往来，与魏答应打交道，比其他那些命妇甚至是皇后和堂姐都来得开心。

而说着说着，舒嫔突然掩面哭泣，叫如茵吓得不轻。舒嫔呜呜咽咽地说，原本听传言太后逼着皇后再生嫡子，几乎闹得婆媳关系破裂，可是表面上看着一切都好，婆媳依旧亲昵如母女一般，舒嫔一贯是不怎么信的，谁晓得这事情就落到她头上。

“我每次去宁寿宫请安，都不敢看太后的眼神，那坐胎药喝得心都苦了，皇上一碰我我就紧张得要命。”舒嫔怨念极深，“一来月信就好像天都塌了，我招谁惹谁了，我又不盼着孩子，做什么缠着我。”

如茵无奈地听着，不知怎么劝说才好，她上头没有婆婆，几位嫂夫人都是很和气的人，反正不住在一起见了面都客客气气，傅恒当初毅然带着她离开大宅单过，就是怕她受委屈，她实在无法体会堂姐的苦楚。

中秋之后，如茵带着福灵安到瀛台请安，如今富察福晋的出入，已经得到帝后的肯许，不需要回回都让傅恒带着她。

红颜与如茵相处的时间越长，就越亲昵如姐妹，偶尔会说些私密的话语，是如茵对堂姐和家人都不会提起的，但红颜在这里待着，本没什么私密可说，往往安静地听如茵讲，或是陪着一起笑或者陪着一起烦恼，今天如茵告诉她舒嫔中秋节哭了一晚上的事，唏嘘着：“堂姐实在不容易，她就是个养尊处优的娇小姐，一点儿担当不起事的。”

红颜默默不语，心里想着，皇后曾经不也如此吗？