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宴席上，小三哥见沙老大久去不回，就猜他是犯了迷糊，将这屋宴客的事儿给抛在了脑后。

酒不醉人，喝多了却伤身。见南爷端起酒杯，小三哥劝阻道:“南爷有伤在身，不宜多喝。”唯恐被南爷误解成招待不周，他忙加了一句，“还是多吃些菜吧。”

自从知道眼前这位便是鼎鼎大名的辽商，小三哥对南爷的态度有所改善，不再忧心他的来路，也不再多疑他的企图。

因之前沙老大引荐，南爷得知他座前这位褒衣博带、举止得体的年轻男子正是让人闻风丧胆也不为过的沙家寨的第三把交椅。

然而在他看来，这位文质彬彬的三当家压根儿与沙家寨格格不入！

“兄台年纪轻轻，便是沙家寨第三把手，在下佩服佩服！”南爷褒奖为虚，试探为实。

“南爷若是这么说，真是羞煞我了。”小三哥自斟自饮，神情稍有不自然。酒到嘴里，也是说不出的苦涩，如同此时他双眼中氤氲着的情绪。

同样是风华正茂，一个是呼风唤雨，一个却是落魄失意。如非迫不得已，小三哥倒情愿做南爷这样的人物。

回想曾经，他顿生感慨:“若不是我看过几年书，识得几个字，大哥也不会提拔我至如今地位。”

小三哥这话中带有对沙老大的谢恩之意，可南爷看得出也听得出他心中的不甘不满。

“三当家，请恕在下冒昧。”南爷先礼后兵，说话间口口声声带着惋惜，“在下实在好奇，三当家一介文人墨士，怎流落此地？莫不是沙寨主强留的你？”

南爷此话似有为他鸣不平之意，想想土匪强取豪夺等诸般行径，小三哥被“压寨”于此地，也不无道理。

在南爷暴露身份后，小三哥便觉相见恨晚。接下来他话中虽有保留，却也算真情流露:“想我一腔热血只为报销朝廷，志在鸿鹄然而怀才不遇。奈何千里马易寻，伯乐难能一遇。若不是走投无路时有大哥收留，只怕我已葬身大漠与黄沙为伍。”

小三哥投向南爷的目光，变得颇有深意。

南爷佯装听不懂对方的暗示，只顺着他对沙老大的谢意，奉承了一句，“沙寨主当真是义薄云天，能结交如此英雄好汉，南某三生有幸。”

小三哥神色悻然，南爷视若无睹。

吃罢饭，南爷又随小三哥去澡堂泡了药浴。

重新包扎伤口又换了干净衣裳，想起一上午对杨琪不闻不问，他心里竟有些过意不去。

回去之后，他才知道，就算没有他惦记，杨琪在沙家寨也可以混的风生水起。

有沙家寨的沙寨主这位靠山，杨琪还能委屈、饿了肚子不成？只怕他这般好的待遇，也是沾了她的光。

南爷心中泛起一股说不出的滋味。

见了沙老大的媳妇儿，南爷难掩惊诧。虎背熊腰的沙老大，居然娶了这么个如花似玉的女子。

南爷与他们坐屋里，又寒暄了一番。