和着初冬时节的寒风细雪，翻山越岭，一路崎岖，堪堪赶在十月初抵得秦家川。

一路迎接知言夫妻的是十一爷秦晗，他性子鲁莽，遇事爱冲动，脾气又暴燥。老狐狸不放心这个孙儿去外头，故放在眼皮子底下，让十一爷跟着四老爷同在州府衙门当巡捕。

一别数年，当年青葱的少年郎也长成英武的青年，爽朗大气，笑声几里之外都能听得到。十一爷见了知言唤一声‘九姐姐’，转而他把目光投向一旁的孟焕之，仔细打量着这位声名在外的九姐夫，神色不掩好奇与探究。

姐夫小舅子相互见过，十一爷带头领大家归秦家，听知言问起秦昌的消息，他笑回：“十二弟昨夜才到，见过祖父后，现时在房里补觉。”

小鬼头来了就好，知言心中暗松一口气，有好几年没见，她怪想秦昌的，闲来无事总牵心他在外的起居。

车轮滚滚行得不徐不缓，知言的心高高悬起跳得飞快，坐在车内闭目养神，等待与亲人相见的一刻。

忽而听见有孩童欢快的笑声，马车骤然停下，孟焕之轻敲车厢，“知言，你看！”

知言掀起帘，顺着他手指的方向看去，不远处的小溪边，十来个小男孩又说又笑，当中有她的意儿，眉飞色舞一脸兴奋正仰头对着一位老者说着什么。

知言越过儿子，看向人群中的老人，一身黛色素锦夹袄，银发苍苍，长眉染霜，微微笑着，神色自如。立在万物萧索的乡野间一如他在上京大明宫，信意悠闲却总是那么夺目。

不自觉间，她已湿了眼眶，听孟焕之在旁道：“走，我们去见过祖父。”他扶着知言下了车驾，朝河边一众人走去。

那边的人也发觉来了远客，意儿抬眼间发现是父母，先欢呼一声：“爹爹、娘亲终于来了！”

小人儿身姿敏捷，一路飞奔而来，知言扶住儿子急迅的身形，捧着他的小脸看了片刻，携了意儿的手一同去见老狐狸。

因在外面，秦敏止住众人行大礼的举动，只对孟焕之道：“就差你们了，不枉老夫亲自出迎等候。”

知言什么都不想说，唤了一声‘祖父’后，向前拉住老狐狸的手再不撒开，那温热的掌心捂热她略冰凉的手。就这一会儿功夫，她的眼泪流了又流。

秦敏细细端详远归的孙女，轻叹道：“你呀，越活越小，长大了竟比小时候还要爱哭鼻子。”说着话，他的眼带有深意瞥向孟焕之。

孙女爱哭，全因养得娇气，能比做姑娘时还娇养，证明孙婿真把她捧在手心里，一切都是她的造化。

秦敏微一笑，伸出另一只手携了孟焕之，招呼道：“回家罢！”

浑浑噩噩中，知言跟着到了秦家老宅，家里人得信全聚在正厅中，久未谋面的叔伯婶娘们明显老了一截，兄弟姐妹们也都从少年男女长成青壮年，更不提一屋子的小辈，分辨不出是谁家的孩子，只能从他们的面貌上猜度一二。

屋正中一帮如花似玉的女孩儿围着曾祖母，花团锦簇中一枝白梅挺立，像极了当年知言姐妹环绕在方太君跟前的情景。老人面目慈详，银发稀疏，只插着一根白玉簪，通身的气派早置这些金银俗器为无物。

方太君一双眼紧盯着门口，见到知言等进屋，晶莹的泪珠滚落，招手道：“快过来，让祖母瞧瞧。”

十年才得一见，知言喜极而泣，搂了老人轻轻啜泣，“老祖宗……”捂着嘴不知该说什么，嚅嚅半晌后竟道：“您要替我做主，焕之他欺负孙女。”

屋内人一片哄笑，方太君也抹着泪笑出声，半眯着眼睛轻拍知言，嗔道：“别人进门先夸姑爷好，惟你又在做怪，得了那么好的姑爷还不满足？”

知言泪眼朦胧看向孟焕之，两人相视一笑。

轻这一笑，屋内不再哭声连连，气氛也便活跃起来，缓过劲，知言同孟焕之方才正式跪拜祖父母。

受了他们的大礼，又摆过饭，秦敏招呼男丁们都到外院说话，临起身时对老妻戏语：“知言越活越小，今晚是赖定你了，老夫只好到书房将就一晚。”

方太君正拉着孙女瞧不够，听言摆手道：“去罢，你也拉上个人做伴，免得又埋怨我们祖孙冷落你。”

秦敏带笑离去，来时知言未曾注意，现瞧着老狐狸的背影略佝偻，脚下拖拉抬不起步履，心时很不是滋味。再回首细看方太君，她也老了许多，浑身瘦弱，比之前要更孱弱。

“老祖宗，你还好吗？”回来有半日，知言总算说出一句正常的话。

“好！”方太君的语气格外重，“我吃得好，睡得也好，离了你们姐妹，也没了心事，想着还能多活两年。”