宁远侯府，

灯底下，世英翻看着帐册，身为世子夫人，侯府上下大小事务都要从她手中过一遍。每天一睁眼，便要应对管事妈妈、宁远侯府世代为仆的丫头、婆子们。旁人私下里拿她和婆母、大嫂相较，太严苛博不下好名声，太松泛又不能御下，尺度当真难把握。

合上一本帐册，世英将它交到心腹陪嫁婆子的手中，轻挥手道：“上个月的烛火钱比以前多出来一成，你去提个醒，叫她们收敛着点。只此一回，下回再犯，就不必在府里当差了。”

那婆子迭声应下，欲往外去，又听见姑娘唤自己，转过身恭谨听吩咐道：“你盯着点，莫让她们克扣了大嫂那边的份例，两位小爷正是用功读书的时候，香烛比别的房里用得多。若是精简到他们身上，世子爷回来头一个不答应。”

婆子晓得其中利害，保证把眼睛放亮，不会让府里的下人慢待大奶奶和两位小爷，见姑娘收了话语，她才出屋。

理完一天的俗务，世英浑身疲乏，歪在大迎枕上连妆都懒得御。还是身边的大丫头丁香几下为她除了钗环换过衣裳，服侍着躺下。

困极了反倒睡不着，世英与值夜的丁香有一搭没一搭说着闲话，她在府里也就能和几个陪嫁说说心里话。

世英自觉心虚对着婆母有几分畏惧，说话做事都循规蹈矩。大嫂做世子夫人时，两人还有说有笑，后来大哥弄丢世子的位置，连带大嫂也搬到府里的偏院静居。两人再碰面时，总有那么一股子别扭气息，使得以前的情谊淡了又淡。

因太公公尚在世，宁远侯暂时未分家，乔家二房那帮人背地里指不定恨死大房上下，世英更是不敢同二房的婶娘、妯娌们闲坐叙家常。

深夜静谧，丁香说起白日里不能谈及的话题，掌灯坐到姑娘身旁劝道：“姑娘，等世子爷回来，说什么你也不能把他再推出去。你是不知道，大奶奶这两天哭得眼睛都肿了，求了侯爷又求了夫人，盼着能捞出她娘家一大家子人。说到底，若是燕家的世子爷好好活着，就没有后面他家二爷跟着楚王谋反的事。”

乔家大奶奶的娘家正是东平伯燕家，东平伯世子声色犬马早早蹬腿去了，天子驳了他家请封次子为世子的奏折，这才有燕纪仁跟着楚王谋逆的事。八月十五宫宴，楚王派系全被拿下，燕府难逃覆灭的命运，家中老小都在狱神庙关着。

京中年年都有抄家灭族的，燕家与赵家的事说来也不稀奇，可这两家与宁远侯府乔家瓜葛太深。乔家大奶奶牵挂亲人求了公婆，又求了老侯爷，她能使上的劲全都用上也收效甚微。

谋逆大罪，等闲人不敢在天子面前求情。虽说乔家对新帝有拥立之功，正是宁远侯出山调动西郊健锐营，与孟焕之配合拿下楚王一系，燕赵两人谋剌太子被抓个现形，求情的话儿叫乔家如何张的开口。

世英翻了个身，轻身应道：“我知道了。”

见姑娘还不当回事，丁香也是恨铁不成钢，轻摇世英，言辞恳切：“姑娘，你放眼看看，京中那个正室夫人不是费尽心思把夫君拢到房里。世子爷敬你是明媒正娶的娘子，又是他的嫡亲表妹，这才由着你冷落他好几年。换个别人，丫头的肚子里早蹦出孩子来，那能容你清闲度日。”

才九月的天气，屋里点着熏炉，仍能感觉到冷，世英裹紧被子，含糊其辞：“只要表哥平安回来，比什么都好。”

“姑娘”，丁香惊讶，“你还是挂念世子爷的对不对？”

黑暗中，世英不发一词，许久后她的呼吸平缓，似已睡着。

苦口婆心劝了半天，还是老样子，丁香也是无奈的叹口气，熄了烛火自去睡下。

“不能再这么下去。”世英默默对自己说道。

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赶在征北大军回京前昔，世英找到婆母处，摒退杂人，说出自己的想法。

“什么？！”秦樱语气中含着怒气，长眉轻拧，质问道：“你要与骁儿和离？”

“不成！”秦樱继而斩钉截铁道，神情不无威严，气派十足，想来真是动了怒。

“姨母。”世英没有像往常一样唤母亲，而是改称姨母。她起身缓缓跪在秦樱面前，仍坚持己见：“燕家若不是因为袭爵的事情，断不会起了谋逆的心思。乔家百年侯府，着实不易，不能因为我一人的缘故，将来叫天家纠住错处。”

秦樱平复气息，沉声问道：“你与骁儿成亲不足五年，谁说将来为他生不下孩子。退一万步来说，府里没有嫡子，庶子承爵也可行。你现在急着要和离，叫我有何面目去见你母亲与外祖母。”

当真肺腑之言，秦樱从生下见生母不到五次，她长到七八岁时还不知自己生母另有她人，只当是方太君的亲生骨肉。外出交际时别家一个贵小姐故意说漏，引得她回去后打问才知道自己是姨娘生的。

长姐大她近十岁，出嫁的早，她便是秦尚书府的掌上明珠。上有父亲偏疼，兄长宠爱，嫡母也是当真视她为己出，让知道真像的秦樱深觉一生都难报其恩。

儿子与外甥女婚后过得不痛快，一切的一切，她的瞧在眼里。手心手背都是肉，她疼爱儿子不假，可任由外甥女和离归韩家，真叫她如何向嫡母及长姐交待。

世英轻声接话：“母亲与外祖母都极讲道理，弄丢婉表妹，又不让表哥进房，一切全是外甥女的错。姨母与表哥已对我容让太多，她们绝不会埋怨您。”

秦樱伸手扶起外甥女，抚着她的脸庞问道：“孩子，你心里究竟有没有骁儿？别说没有，你熬着夜亲手做了那么多的冬衣送到军中，又在屋里吃着斋，这全都是为了谁？”

世英抬头，一脸茫然：“世子是我表哥，自然盼望他平平安安。”

见她还是这么不开窍，秦樱只摆手道：“你说的事我做不了主，等骁儿回来，让他做决定。”

世英还想再说，见姨母闭目养神，她也便悄悄退下。

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征北大军回归日，燕京城里人声鼎沸，报信的小厮隔上一烛香功夫回来绘声绘色说道一番。宁远侯府的家丁自是心偏向乔家，夸起世子爷无所不致，哄得年迈的老侯爷也是笑声连连，暂时让他忘却长孙失明一事。

其他人更不消说，宁远侯与秦樱心头一块大石终落下，许诺要给府里上下打赏。

听着奴仆们贺喜之声，世英也觉心中豁然开朗，身子轻了几分。