八月底，桂花香尚未消散，缕缕清香沁入鼻间，知言姐妹沐在飘洒的花瓣中，一观苏府花园。菊苑里种了几十种名贵菊花，清芬吐蕊，秀雅不俗。

知画指着前头的水榭，招呼几个妹妹：“咱们到前头坐一会儿。”

中午的酒席用罢，知画特允锦娘和女儿单独相处一天，她姐妹出来游玩半日。

近两年没见面，锦娘变得死气沉沉，衣着首饰都是上乘，可没了以往的精神气，微垂着头，眼睛不离知画怀中小女孩片刻。

知言偷瞄了孟焕之一眼，没发现他神色有何变化，再者心里不喜，也不会显露出来，任那个没有替做妾的姐妹出头的理。

此时，知言等着知画开口，从小一起长大，秦家四小姐决不会在姐妹跟前耍心眼，有一是一，今天约姐妹们来肯定是攒了许多话。

知画指挥着丫头婆子上茶果点心，安顿妹妹们入座，挥手示意闲人到远处候着，方才款款落座，目光扫过几个妹妹，轻咳一声：“听长卿说起朝中的事，圣上想对付司马家，却要先拿苏家开刀，恐怕蜀中书院头一个被封山门。你们可都听说了？”

知雅啃着一块梨，秋目生波，娇嗔嫡姐：“四姐，人家说什么你就信什么。朝堂上的大事我们姐妹就是知道，也只有干瞪眼看着的份。别说要我回去求公公，他老人家你们还不清楚，从来都是圣上说一他从不敢说个二字。省省罢，有那功夫我还不如回屋睡会觉。”

知仪暗中使眼色给知言，瞧，话头是冲着你来的。

知画轻叹一声，收起笑容，问道：“九妹，妹夫怎么说？”

朝中冲着三大书院下手早些年就有风声，从秦昌单枪匹马与司马清文斗之时起，听小鬼头的话头朝廷迟早要收拾司马家。欲砍大树，先修掉枝杈，苏家势力最弱，影响也最小，拿他家开刀在意料之中。

知言正视知画，郑重回答：“四姐，焕之从来不说朝中的事，即使说了，圣上要做事，他能有多大的本事拉阻得住。”

知画将信将疑，犹豫了一会终是说出担扰：“你姐夫做了错事对不起妹夫，在节骨眼上总是心里不踏实。”

知言尚未说什么，知雅火了，瞪大美目，蓦地站起身，指着嫡姐怒语：“他一个大男人做事没章法捅下篓子，倒要叫你跟在身后料理。错事？他现在知道错了，早干嘛去了？空口白牙哄人家姑娘的时侯怎么不知道那是九妹夫家的姻亲。一家子人和和气气，偏生来了这么个祸害，想着心里都膈应。”

提起苏元成干的事，知画总是理亏，千不该万不该，那个人也是她孩子的父亲，自己的夫君，夫君荣辱为一体，她不能眼睁睁看着苏家倒下，儿子日后的前程天差地别。今天违着心约来几个姐妹，虽希望渺茫，也要试上一试。

知言拉知雅坐下，劝她不要动气。

一旁知仪也发了话，“四姐，你为姐夫着想没错，可也要看看那个人值不值得你低声下气。我们姐妹之间没什么，说出去的话就当一阵风，过了就过了。可旁的人，说句不好听，你八妹夫也瞧着四姐夫不妥，今天都是我硬拉了来，坐在车上还念叨他这是给父亲和四哥面子。”

三言两语，说得知画羞愧，偏头对着半湖残荷出神，对着阳光可见她脂粉下发青的眼圈，定是又熬了夜。

知言要替知画回旋面子，也要替孟焕之辨白，打着圆场：“四姐，你也不必太过忧心，朝中再是大动静，苏家也有几百年历史，书院保不住，你和孩子们的富贵总还在。落井下石的事，焕之也不会做。他没理由要看着四姐夫倒霉，锦娘还在苏府里过活。”

“但愿！”知画说着言不由衷的话，肩头松驰，现出一身疲惫。她只闭目苦笑，“年少时，我做了一个梦，宛若仙境，始终不想醒来。”

鲜花之美，令人沉醉；情花之毒，中了再不想苏醒。

哪个少女怀春时没做过美梦？！

知雅梦想嫁个温润如玉的翩翩公子，后来是董家四公子用一颗心暖热了她。

知仪想逢个像六哥一样风趣的夫君，偏生遇了一个书呆子，呆也有呆的好处，不会出去沾花惹草。

知言只想要份平淡的生活，孟焕之却有一份雄心壮志，她必须跟着他的脚步前进。

花园尽头的六角亭中，锦娘对着亲生女儿束手无措，孩子哭嚷着不让她抱，声嘶力竭小脸哭得通红。

声音传过大半个花园到知画耳中，她睁开眼睛打发婆子们去看个究竟。不过时蹒跚学步的姐儿被抱到嫡母身边，老远伸着手臂要知画抱，抽抽答答诉说着自己的委屈。

知画柔声哄着孩子，轻拍庶女的后背。这孩子不知她的生母另有其人，也没见过锦娘的面，全然把知画当着亲生母亲。

知言偏过头瞧见远处树枝后面，一抹粉色衣衫的锦娘满脸落寂。罪孽不是女人造成的，却偏偏要女人来承受，活该苏元成倒霉！