威武伯太夫人听完精神抖擞，浑沌的眼睛发亮，连声问可是当真。

起头的人只是信口一说，细思之下，大家都觉得内中有鬼，你一言我一语，顺藤摸瓜理清头绪，又花大价钱从最后伺候过威武伯的丫头嘴里掏出实话。

事情有了八分准后，他们又私下商议，威武伯太夫人一心想为儿子报仇，听从他人怂恿写下亲笔信，沈氏其余人则图谋世袭的爵位，意欲取代嫡系袭爵，这才有了上京一事。

真像水落石出，天子大笔一挥，夺沈氏一门世袭的爵位，除威武伯夫人赵氏以待罪之身押解回京，其余人由沈博为首交回铁券、御赐的府邸田产等，速回原籍淮阳。

春暖花开时，消息传回江南，威武伯太夫人受不住打击，当场昏厥再也未醒来。赵氏大哭一场，都是她误了儿子，送儿子进东宫也是她，想出昏招拉儿子出来也是她。忍了那帮狐狸精和她们的儿女几十年，为何不能再忍上三年。无尽的悔意淹没她，心中了无生意，窥得官差不在意，偷喝了药自尽。

沈博才离东宫事非窝不足半年，母伺谋父命，双双毙命，祖母也故去，祖传的爵位从他手中弄丢，一夜之间青丝生出华发，苍老许多。

知静倒是刚强，她嫁妆丰厚，倒不会让家中数口人守清贫过日子。当初沈家求娶时，瞧中沈博太子伴读的身份，她一心为了三位兄长才应下这门亲事。婚后沈博待她体贴，夫妻恩爱，诞得麟儿，早已心满意足。

东宫是火炕，威武伯那一大家子便是狼穴。能甩开前两者，虽被夺了爵位，沈博也成了白身，未尝不是一件好事。夫君年青有为且作风正派，将来或许有机会翻身，博得功名在身。

知静心细，风骨气度都乃上乖，有她坐阵，沈氏可算平稳交出家产遣散家奴，举家迁回原籍，果断和庶出叔父及庶弟们划清界限，双方各自过活，互不相干，也算暂时清静许多。

沈氏其余人都傻了眼，事情并未朝着他们预料的方向走，回到原籍后，守着几亩薄田和为数不多的银两私产如何能过活。捶胸顿足后悔不已，当初若安然认命，拿着威武伯夫人给的家产也比眼前的境况好。这帮人好吃懒做惯了，穷乡僻野清静小地，两天便腻，三年守制期间生出无数事非便是后话。

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知言乍听沈家之事也觉匪夷所思，大街小巷传播着流言蜚语，说法各不相同。秦枫亲自到几个女儿家中，安抚她们不用急，道家中想尽一切办法打点，只图能保住沈博的爵位。那一边，宁远侯世子乔骏也四下奔走为表亲兼好友出力。

天子心中一早有了盘算，无论罪名是否成立，都能找借口冲沈家开刀。众人徒劳全打了水漂，眼睁睁看着沈博一夜之间变回白身，且生母弑夫，后半辈子他都要背着这个名声。时下声名最要紧，沈家几代子孙都要受影响。

这个除夕夜，孟焕之远在异地，知静的婆家又生出变故，大家等待南下的钦差回京带来准信。知言母子被秦昭一早接回三房，因大雪封路，李崇无法回沧州与双亲团聚，故秦昭也一并邀请他去了秦府。

事隔一年，知言头回见到常氏，也生出恻隐之心。她最疼知恬不假，常氏今日之果也是咎由自取，真正罪魁祸首罗姨妈母子逍遥法外，还有桂王。

桂王这两个字只心中一过都觉得厌恶。知恬因他而远嫁，三月底动身离燕京，送亲使可能要到明年三月才能回来。数九寒天里，燕京城中都是滴水成冰，难以相像远在北疆的秦旷过着什么样的日子。这些苦痛应该让仇家来受!

常氏多半数青丝全白，脸上沟壑横生，皮肤松弛，美人不复昔年艳丽，一年时间老去十数岁。她捧若珍宝抱着意儿，脸上满是慈爱，命丫头拿出早已备好的长命金锁和玉虎头给意儿做见面礼。她从来都不是坏人，心思简单，年轻时眼中只有风流的丈夫，年至中年一心想抱孙子才被人利用干了蠢事。

知言和四奶奶叙着家常，任由常氏在里屋炕上心疼外孙。许是知言做母亲后变得傻了，竟未发现秦晖时不时斜睨李崇，笑容诡秘。

说起来，知画临盆的日子就在过年这几日，听闻年前苏元成终于回燕京，知言也就放下心。

知言和孟焕之一起度过四个除夕夜，阖家团圆的日子里，分外想着他，烟花燃起时，她抱着意儿轻声耳语。

“看，爹爹在另一头，他也想着我们。”

修远，兰芷思汝!