知言宽解道：“四哥算了罢，篓子都捅出来了，你再罚他也无可挽救。趁着十二弟年纪还小，先让栽一回跟头长个记性。”

秦昭微笑，九妹什么心性他还不清楚？！方才的话一半为了他，另一半也是担心十二弟受罚。说来怪，明明她年纪小，偏生从小护着众姐妹兄弟，从来没给他添过麻烦。她现在日子过得舒坦，好多事不能说出口扰了她的清静。

知言向窗外望去，雪依是不停，留了秦昭用饭，命厨房做了几样他爱吃的菜，兄妹俩边吃说着闲话，猛然间她想起一回事，故问道：“上回四姐夫出丑的事，定逃不过六哥手脚，只是动静闹得太大，伤了苏家的脸面，有失稳妥。”

烦心的事一件接一件，秦昭直抚额，嘴中应道：“是六弟下的套，那个没命的色鬼见着一个稍长得周正的女人脚都挪不动，也该他倒霉。”

他心中暗骂，秦晖下了套，却被有心人暗中利用捅出去，事情闹到不可收场的地步。祖父留下来的人都不可靠，见风使舵出卖他们兄弟，着实令人可恨。最近忙着清理门户，倒是处置了几个心思不纯的门客，难保剩余的人中另有人存心不良。说来说去，仍是他不够强大。

“哦”，知言心中仍困惑不解，苏元成外出至今未回燕京城，去了何处也是音信全无，眼看着知画即将临盆，夫君不在身边，该如何是好？

见秦昭怀着心事颇为忧愁，知言不敢再给他添忧，拣了许多有趣的事来说。等用过饭，意儿也睡醒，被抱到舅舅跟前，逗玩了约一烛香功夫，秦昭眼中带着笑离去。

秦昭临去时唤来府里几个管事，语气和善恩威并用，命他们用心当差，他日定有重赏。又到前院李崇处小坐片刻，问了功课，直言李崇若有不懂可直接上秦府请教。

李崇颇有点受宠若惊，捧了秦昌的书札奉若神明，提了小要求：“是否能有幸面见十二郎，亲自向他讨教学问，也算了却我的一桩心事。”几年前在沧州，他就觉得秦家十二郎惊才艳绝，只首辅家孙儿难得亲近，如今说什么也要厚着脸皮凑近了切磋诗文。

眼前青年恳切的眼神让秦昭不忍拒绝，微笑点头的同时，心中有个主意顿然而生。少年得志的嫡亲弟弟已名动天下，恐在回程途中弃舟走陆路，一路大肆张扬回京，既然他好名声和拥趸者，秦昭依弟弟所好寻来人追捧他。以前全面打压生怕弟弟生出骄纵之气，依现在看收效甚微，不如换个方式。

秦昭笑容愈发亲和，邀请李崇以后可随时到秦府会见秦昌。

那厢李崇喜不自禁，连日禀烛夜读只为见到秦家十二郎时不至于太显平庸，熬着眼圈都发青。

知言听说后，打发聂妈妈前去劝阻，又命李崇身边的小厮盯着最晚子时熄灯服侍他睡下。如此几日后，李崇才恢复往日精神气，眼睛发亮只待秦昌回京。

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且说秦桦叔侄声势浩大回京，在城门处被不计其数的学子争相围堵，众人的热情远超他俩心中预计。等好不容易脱身出来，两人面面相觑，衣服也被撒破，身上的佩饰全都消失不见，发冠更是无处觅踪影。

回了府更是不清静，两条街以外都能听到人声鼎沸，大声呼喊着求见秦家十二郎一面。

探路的小厮苦着脸回来禀告：“回六老爷、十二爷的话，前后门都被人堵着，别说进去，从府里出来都困难。”

得了，狡狐三窟，这家不行换别家。秦桦带着秦昌挨次到大房、三房和六房在京的府宅前走了一遭，全是如此。直到月上梢头众人陆续散去，他们叔侄才窥得时机从后门进了秦御史府，即大老爷的宅院。

正厅内，灯火通明，秦松和秦枫闭目养神，秦旭、秦昭兄弟两人说着闲话，秦晖半眯着眼都快睡着，只为等风流倜傥的秦桦及年少有为的秦昌回家。

秦昌得意满满回京，本想在父兄面前炫耀一番，才进门就被大伯和父亲温和的笑容惊吓到，再看三位兄长高深莫测的神情。他顿时蔫了，心下盘算着该要如何受罚。

秦桦却是洒脱惯了，向两位兄长行过礼，随意坐在椅上笑谈一路上见闻。

秦昌心中直翻白眼，好个没眼色的六叔，没瞧见大伯的脸都黑了，还有父亲也笑得越温柔。他都没敢仔细看嫡亲兄长的表情，不消说，黑心的主还在后头。此时不装得乖点更待何时，秦昌垂手立在厅中做恭顺状。

一时等秦桦收了谈兴，见厅中只他一人声音也觉察出不动，对着两位兄长讪讪陪笑。

屋中一片静寂，大家眼怀深意盯着出游归来的叔侄二人，直盯得秦昌心中发毛，才听到大伯笑语：“很好！”

秦昌腿软差点站不稳，当然他连日坐车赶路身子也是劳乏了，静等着早点处罚好回去休息，不料安安稳稳用过饭，得以平安回家。

葫芦里究竟卖什么药？秦昌心中狐疑，却不敢在父兄面前玩弄聪明相问。心怀忐忑过了三五日，也不见有家法处置，却是门庭若市前来讨教的人络绎不绝。沾沾自喜几日后，秦昌终不耐烦，求父兄闭门谢客，得到回绝，他才回过神。

早知道没这么容易混过去，天天对着一屋子访客，可叫他怎么过活。秦昌在心中悲催地自问。