且说秦敏一行人去了大明宫中，方太君唤来知言的贴身丫头和婆子细问起居，听后满意地点头。

“立冬这丫头打小就看着机灵，人又可靠，现在长成大姑娘更比小时候强百倍，我果然没看走眼。”方太君当着满屋的人夸奖立冬。

立冬手足无措站在当地，她进秦府有十五年，头一回受老太太的肯定，且当着这么多人，这份体面在丫头里头也算得上头一份，面子上添了光彩又深觉惶恐，故脸微红推让：“老太太的夸奖奴婢不敢受，奴婢别的本事没有，唯有一心想着姑娘，冷了热了记得给姑娘添减衣裳，姑娘偶尔不在意时，想着提醒。”

尽本分也不张狂，方太君更觉满意，拉着知言的手称赞：“这几个丫头都不错，将来莫亏待她们，以后府里能帮你的地方不少。”

知言被拘炕上脚都不能下地，只歪在迎枕上利落的回话：“孙女明白，等她们出嫁时全都添份大礼。”

出嫁众孙女中惟知言迟迟没音讯，方太君嘴上偶尔念叨一两次，背后思来想去睡不着，生怕这孩子福薄，只有一半运道，若真没子嗣，和姑爷再恩爱也成了笑话。正值新春佳节，她听了知言的起居后，忖度着十有八｜九是喜信，心里头一块大石头可算落地，顿觉欣慰，也凑趣道：“既这么着，我也加上一份，添个彩头。”

老太太打赏，可没有拒绝的份，屋里人齐声道喜。立冬带着几个大丫头磕头谢过恩，眼睛里喜气掩不住，脸颊兴奋得红彤彤。

秦家几位少奶奶并小姐们三三两两结伴而来，进屋瞧见老太君满脸喜气，又瞧见知言被拘在炕上不让动，都是机灵人，绕弯子说了许多好听的话哄得方太君愈发愉悦。

还没准信，万一不是可就诳了方太君，都怪孟焕之多事。

知言今天只能做背景板看着大家热闹，不时扫到四奶奶笑容中那份落寂，她虽无奈也不知如何开解。算了，四奶奶的心结交给秦昭，小夫妻之间的事外人难以插手。

见四奶奶在，方太君极力掩饰喜气，话说得平常：“九丫头出阁了仍是淘气，方才在屋里跌了一跤，脚腕扭了，才上过药只能呆在炕上养着。我们借机可尽乐，让她一人在旁边干瞪眼着急。”

知言识相得手下揉着脚腕，苦着脸让嫂嫂们看。不用说，午饭也只能在榻几上用，做戏也要做全套。

几位奶奶们相视一眼，心下明白，另寻出话头说笑，又伺候着太婆婆和众小姑用过饭后，她们才各自回屋。

方太君留了知恬陪着说话，她手下搂着知言，一手拉着知恬，碎碎念她们幼时的往事。

“你们姐妹小时候一个个跟粉嫩的玉娃娃一般，八丫头风风火火不知打碎了屋里多少东西；四丫头最要强，生怕比别人差一分；七丫头坐上一会儿偷偷到镜子前瞄一眼，还以为别人不知道。”

想到知雅臭美样，知言笑出声，知恬抿着嘴笑。

方太君继续说：“我活了六十多年，从小时候一起长大的姐妹到你们的姑姑，再到你们姐妹，还有眼前几个重孙女，大大小小几十个女孩里惟数十丫头乖巧。”

知恬垂眸很是难为情祖母夸她。

方太君轻抚着知恬的面庞，怜爱地说：“当时往你手里塞个珠花，一整天坐在那里，既不喊着饿也不叫渴，乖的叫人心疼。”

知言故意插话：“老祖宗，我呢？我也最听话。”

方太君唬着脸佯怒：“你是最听话，最听你自己的话，我说的一句也不听。下雨要偷跑出去看池塘里的鱼，飘雪时要溜出去堆雪人，还往你哥哥们脖子里灌雪球。真正淘气，好几回我都想着送走，如今打发出去，这府里清静许多。”

知言吃吃笑出声，知恬在祖母面前维护姐姐：“九姐姐虽贪玩，可待我最好，她房里的好东西全都给了我。”

“我等着十妹出嫁了再加倍还回来，最好是生个比你还要漂亮的外甥女嫁到孟家做儿媳妇。”知言说着戏语。

知恬霎时脸变得通红，几不可闻的声音嗫嚅道：“九姐姐最不正经。”

“快了。”方太君轻叹。

承恩公家请了官媒下聘，又催着想提前迎娶，被秦敏婉言相拒。秦家已有一个未及笄出阁的孙女，因事出权宜，断没第二个急着出阁的女孩儿。

知恬脸皮薄，知言也停了打趣她的话头，两姐妹偎着方太君听老人说话：“我这一辈子从阁老家孙女做起，做到首辅的夫人，儿女绕膝，除了琴儿早早去了，其他诸事也算平顺。你们姐妹出嫁后才算真正活人，将来老了也像我一般，搂着孙女说旧事，一代接一代，再到孙女的孙女也这么过活。”

知言听着老人的碎语，慢慢阖了眼睡去，恍惚间有人扶着她躺下，不时替她掖着被角。

原以为要等到很晚孟焕之才能来接她，未料刚用过晚饭，秦敏带着秦府各位老爷并太太们全都回来，上元宫宴这么早结束？！

方太君也纳闷，瞧了一眼老头子的面色，压下疑惑打发知言跟着孟焕之回去。

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知言两人刚回孟府，才到大门处，急促的马蹄声从街头直奔而来，到了他两人眼前，马上的人也不曾下来，语调慌张问询：“九表妹，今日可是见到二妹？”

知言这才看真切来人，原是乔骁，看着他慌里慌张的样子，依实回道：“我一整日都在老祖宗跟前，也才回府，不曾见过婉表妹。”

乔骁打量四周，孟府的车驾未及进门，九表妹穿着出门的衣服，披着斗蓬，身边又有妹夫相扶，想是不曾说谎。他拱手：“既如此，我再到别处去寻。”也不再客套，挥着马鞭带着人离去。

知言心中不安，回房后猜测道：“难道婉表妹走丢了？”

孟焕之心中也余波未消，今天宫宴着实不太平。

圣上欲听颂功歌德的吉祥话，才召了翰林们助兴，杜谦却拿出上次被驳回的奏折当庭诵读，圣上当即变了脸色，强忍着未当场发作。

后又是太子和桂王因敬酒起争执，言语中攀扯出承恩公，因隔得远，不曾听见他们的说了什么话。总之，圣上动怒，遣散众官员，带着两位皇子并承恩公回含章殿问话。