孟焕之目光幽深，带笑问：“祖父对你讲了其中厉害？”

“嗯”知言头搁在孟焕之肩头，心中极为不安。回家听老狐狸提点，孟焕之虽列头甲二十多名，尚不及秦昭。因圣上意欲安抚旧臣，笼络人心，显天子仁义，殿试上孟焕之定逃不过前三甲之名。换而言之，前三甲中任一位置早为他内定。再加上今科主考官怪僻乖戾，看似平步青云，实则身处险境。

虽前路艰险，有人要迎难而上，为酬多年心中夙愿。

年幼时节，半人半鬼的祖父彻夜咒骂，上至日月星辰，下到江河湖海、君王将相无一逃脱；祖母血泪肚中流，强做贤妇撑起孟家天地；读书时，先生称赞仲白清名，奉若神明，很难与家中走火入魔的祖父联系到一起，一个是穿云伴日的大鹏，另一个是深陷泥潭半身腐朽的老鸹；孰黑孰白，孰对孰错，困扰他整个年少时节……

阳光温热，晒得知言浑身暖洋洋，她偎在孟焕之怀中听他说起往事，两人不时亲昵相吻，勾得某人发狠晚上加倍讨要，知言也就白日里占口齿便宜，故硬嘴不相让。

*****

立冬伸脖子张望一眼，见姑娘和姑爷仍腻在一起说话，挥手示意远处的小丫头不用过来，接着去躲清闲。小俩口正蜜里调油如胶似漆，别都沒眼色凑近碍事。

立冬也寻了块花荫下干净石头，铺了帕子坐下，寻思着用不了多少日子府里添丁增口。一想到肉乎乎的小公子小小姐出生，奶娘的差事十有八成要落到冬至身上，算她好命，自个再从旁的地方助姑娘一臂之力。

她正打得好算盘，细碎的脚步由远及近，斜剌里冲出一人直奔凉亭，哪个慌里慌张的冒失鬼？立冬轻咳示意，来人顿住脚步转过身，正是长兴，面色急切，额头是全是汗，见是她满脸堆笑：“姐姐让我找得辛苦，外头来了客，立等着要见大爷。”

立冬慢慢悠悠走过去拧住长兴的耳朵，用力连人扯到僻静处，劈头盖脸痛骂：“好没眼色，姑娘和姑爷在一起叙话，你直愣愣往里冲，瞧着不该看见的，都闹个大红脸，日后怎么在姑娘眼前走动。”

长兴捂着耳朵，伏低做小，陪着好话：“一时情急，忘记这回事，再者有姐姐在，总能在大奶奶跟前为我说好话不是。”

立冬俏眼含笑，面色放缓，柔声问：“可是扯疼了？”长兴那敢说半个疼字，只憨笑回答不碍事，并催着立冬想法子过去禀报。他说了半车的甜言蜜语，哄得立冬心喜，拿出自己的帕子为长兴拭汗，瞅着四下无人，香了未婚夫一口。长兴立时脸红脖子粗，手都没地放，用力在衣裳上抹汗，垂头盯着脚尖发功。

立冬眉飞色舞更加得意，扭着腰肢快走到花墙外，想起一回事，转头质问长兴：“自大爷应完试回家，府里一直闭门谢客，英公家小公爷都被回贴拒了。前几日，那边府里哥儿洗三，也是姑娘一个人回去。你真是满脑子装满糨糊，办差办老了，反倒没一点机灵劲，拉着我一起干糊涂事，在大爷面前都没脸。”

长兴清秀的脸上挂着苦笑，小声哀求：“你当我不知大爷的脾气，他吩咐过的事照办绝无二话。可今天外头那位煞星，一力硬闯了进来，要不是我们几个机灵，把他请到客房，指不定就奔向大爷的书房，更是祸害不是。”

立冬讷闷：“哪个愣头青，吃了熊心豹子胆，咱们府上都硬闯。”

这话说到长兴心窝上，附合说：“熊心豹子胆谁知道他吃没吃，愣头青倒是不假。”

“杜六郎闯了来为着何事？”知言正被晒得昏昏欲睡，听见来了不速之客顿时清醒万分，差点跳起来。回过神她还在孟焕之怀中偎着，几步外立冬和长兴垂头做鹌鹑，讪笑下地站好。

孟焕之好整以暇，神色自如，似早在预料之中，轻拂锦衣下摆，站起身温声叮嘱知言：“我去去就来，你带着丫头再逛一时也回屋去。”说完在她唇上轻琢一记，笑颜璀璨，迈着大步穿过园子，阳光下身影消失在拱门处，身后长兴亦步亦趋紧跟。

唇上温热的感觉犹在，人已没影，知言无视立冬一脸促狭，带着人回屋接着补觉。谁料一整天孟焕之都没露面，临睡时才回来，哄着知言褪了衣衫，行了恩爱之事，意犹未尽，诞着脸皮又厮磨半晌才收了手睡下。他还上了瘾，黑暗里，知言忿然暗语。