众人一大早起程，绕开朱家必走的东门，从南门进了燕京城，兵分两路，刘管家带着多半下人直奔孟府，知言、孟焕之同秦晖往首辅府而去。恰逢上元灯节，满城挂满花灯，蜂涌各地前来赏灯游玩之人，煕熙攘攘的人群，使得车马行程缓慢。待到秦府时只有方太君并小辈的妯娌、诸位兄弟，及两三个未出嫁的姐妹在府。

今年上元节，圣上与百官共度佳节，早有谕令，燕京城中五品以上官员及诰命到大明宫赏灯赐宴。秦府几位老爷都有品阶在身，几位太太也是有诰命封号，众人等不到知言一行人，不敢延误时辰，盛妆打扮早早进宫去了。独方太君因身体小恙，告了病假，故知言还能见上她。

正荣堂中知言与孟焕之向方太君磕过头，又见过几位嫂嫂，秦昭并几位兄弟领孟焕之去了前院，只留知言在后宅与家中诸人叙话。

方太君只是偶感风寒，身体依康健，银发又添了两成，一如既往的慈善可亲，拉住知言的手不放。知言坐在方太君身边任老人细打量，再瞧向屋内，初离孟府二人世界回归大家庭，一下子很不适应。

四岁多的十五爷秦昊和大姐儿满地撒欢，三岁多的章哥儿正用知言的裙子擦口水，蹒跚学步的是二姐儿和秦明长子文哥儿，再加上右手坐着一溜嫂嫂共五个，芍艳芙淡，各有千秋，二奶奶再次挺着大肚子笑意和善。

知言觉得与以往那里不同，满屋姐妹只剩知恬、知容和知媛三人，有种自己变成外人的感觉，故对着方太君撒娇：“老祖宗，两年多没见您，家里都变样了，嫂嫂们个个如花似玉，您肯定再不疼我。”

方太君把孙女瞧了又瞧，看了她的气色，又见过她和孙婿之间情意绵绵，心中大定，只拉着知言的手说应景的话：“那是，她们几个比你们姐妹都要乖巧懂事，我不疼她们，难道要惦记你个小没良心的，一走两年多，都见着不面。”

老祖宗你倒打一耙，知言不高兴，赖在老人怀里：“明明怕我淘气，一早打发出门，反要赖我。”

方太君搂着知言轻声哄着她，秦家小辈几个妯娌相视一眼也都笑了，最先出声的是四奶奶。这位安远侯独女长得娇巧可爱，五官美丽精致，初见觉得她温婉可人，开口说话地道的燕京腔：“常听老祖宗和四爷念叨九妹，今天才得见，怪不得受老祖宗偏疼，我们几个可及不上。”

知言方懂秦昌说的四嫂不错，安远侯府远在闽地，语言风俗与燕京差了十万八千。虽说安远侯夫人出身燕京东平伯府，陪嫁过去二三十个下人，终究背井离乡，逐渐也被当地风俗同化。

府内大太太和二太太皆都是江南人氏，嫁到燕京二十余年，大房和二房几个子女不喜江南菜氏，更不会说南边的方言，能听懂已不错。

以此类推，安远侯府境况大致相同，四奶奶陈其美自幼生长在闽地，只在十三岁时头次回舅家探亲，短短几年时间，燕京话说得这么顺溜可下了不少功夫。

知言当要谦让一番，再定睛瞧向其余两位未谋过面的嫂嫂。

三奶奶万氏水灵秀美，端庄文雅，眼神坚定，并不随意说笑，偶尔扫到屋内的女儿才微微一笑。她的父辈也只做着六品小官，又自幼丧母，其父也未续弦，万氏未出阁时持家做着主母，照看弟妹。二太太看中她这份刚强能主事，抛开丧母长女不娶的世俗讲究，给秦晓聘来。听闻进门两年有余，给二太太分忧不少，秦家三爷暂时收伏再未生出事。

五奶奶夏氏生得花容月貌，一笑起来脸上两个小梨涡，更显动人。她却有些来头，祖父做着国子监祭酒，也是家中嫡女，老狐狸出面才说动夏祭酒把孙女嫁给大房庶子秦晔，才进门不足半年，瞧着行事不会差。

再瞧向妹妹们，知容和知德也都十一岁，容貌眉眼已长开，知容似出水芙蓉，大家闺秀范十足；知媛却是爽朗大气，俏丽多姿。

屋中最引人注目当属秦家十小姐知恬，穿着绯红琼花衣裙，头上也随意挽着乌蛮髻，两件寻常首饰，无奈天姿国色，笑也倾城，不笑更倾国，仪态万方，更不说眼中噙着泪，梨花带雨，我见犹怜。

知言对着她唯有在心中暗叹一声，掩却忧愁同知恬说话。因大奶奶忖度方太君恐要问小姑几句私房话，打了岔带着几位弟媳先行回屋，知恬也同两个妹妹先回去。

知言目送知恬翩迁离去，复又投到方太君怀中，问道：“老祖宗，十妹可如何是好？”