这年的除夕日，孟府挂上红灯笼，燃放爆竹。知言来沧州两年多，第一次感受到过年的气氛，早在前几日下人们打扫擦拭孟老太太正屋和孟焕之父母的旧居，她盯着丫头们在这两处预备好香烛等物，等着孟焕之去宗祠祭祖归来一同献上供品。

待知言看着准备妥当，回屋略做休息时，聂妈妈来在旁报出一长串菜名，听得她晕乎乎的，故说：“聂妈妈，只我和大爷两个人，用不着这么大排场，你看着准备几道菜便可。给前院刘管事还有冯妈妈、刘妈妈他们各送几样，其余分给丫头婆子们，也都辛苦一年，今儿畅快玩乐一回。”

聂妈妈笑容可掬，连声应下，吩咐小丫头去办，见屋里没别人，她又凑到知言跟前一脸神秘地问：“姑娘，你可是想好了挑谁做房里人？”

通房丫头这个话题始终绕不开，知言微笑回应：“我同大爷商议过了，不用通房丫头，聂妈妈就别再担心。再者，我还舍不得让房里这几个丫头受那份罪，以后留心给她们都挑个好人家，也算全了多年的情份。出嫁前也都说过，不从她们几个里头挑房里人。”

聂妈妈皱着眉毛，欲言又止，末了叹一口气，还是劝阻知言：“姑娘，不用身边人，总要再卖个丫头来，都是些奴才，任你打杀，还怕了不成，总不是让姑爷的心思往外跑。”

聂妈妈也是一心为了自家姑娘着想，有些话不好对她直说，故知言岔开话题：“聂妈妈，我临出阁时对老祖宗说起，让你挑个可心的丫头认做干女儿，几年光景过去，也没个准信。你心里到底怎么想的，不妨给我透个底。”

聂妈妈说及儿女，眼神黯淡，神情略失落，放低了声音说：“我这把半老的骨头还算争气，还没到叫人端汤送水的时节，再等两年吧。”

知言猜度聂妈妈的心意，试探问道：“妈妈可是觉得屋里丫头都大了，相处日子短，养不出情意？”

聂妈妈被说中心事，难为情地点头。

知言想了想，提议道：“这么着吧，正好燕子出嫁，屋里少了个缺，也不用急着补上。等咱们回燕京，一并挑拣下人时，妈妈亲自掌眼，你看中那个，从小就认做干女儿，可好？”

聂妈妈不料知言出此主意，噙着泪花，语无伦次喃喃道：“姑娘”

知言笑着安慰她：“这是喜事，该是高兴，难不成大年下的，也要把我惹哭才好。”

聂妈妈拿着帕子正抹着泪，孟焕之回来，见得屋内情形，略顿住脚步。聂妈妈垂头喊了声大爷，也就退下。

知言眼睁睁看着孟焕之从前一刻的正人君子变成猥琐青年，上下其手骚扰自己，知言想起了新婚之夜初见时，两厢对比明显，她一边从狼爪中挣扎出来，问话：“焕之，难不成如今在外面你也变得不正经。”

孟焕之抓着的柔软从他手中滑脱，正筹谋着晚上如何找回来，听见知言的话，也被逗笑，面上神情变得更柔和，轻捏小娘子的鼻子说：“就在你面前，何况恪尽夫道，称不上失礼。”

一肚子学问，天天绕弯给自己用上，知言暗自腹诽，继而说起正事：“冯妈妈早间过来，因她不舍得离开，一心想为咱们守着家里的产业。粗使和厨房上的十余人按咱们之前商议，过完年也都遣散，她们生长在沧州多半辈子，本不愿离开故土，介时给的银钱丰厚一些。外院诸人的安排，刘管事早在前几日已张扬出去，除留守在府里的几个老家丁，剩下的你都要带到燕京去，更是稳当没人有异议。”

孟焕之坐在纱窗前，冬日暖阳照进屋，一半身子迎着光线，另一半投射出阴影，他只脉脉对着知言说好，恢复他如海般深沉。

即将离家，燕京等着他们的是未知之路，知言心中也颇留恋在沧州的岁月，如世外桃源，只她和孟焕之两人，孟府大门关住外间杂扰。再北上时，人间繁华，尔虞我诈，身在漩涡万事不由己。

与其愁结将来之事，不如惜取眼前好时光。

知言伸出手指抠着孟焕之的手心，浅笑晏晏：“焕之，先用饭，再去给太婆婆和婆婆屋里摆供品，今年头一回在我屋里守岁，我要讨个年礼，可莫忘了。”说着用眼睛瞟一下他的脖颈以示提醒。