秦晖轻甩着马鞭，斜睨众人：“我可什么也没做，都是十二弟捣的鬼。”

知言听得动静，困惑不解，秦昌应约跟张盛学骑马三回，不知使了什么法子，张盛见自己避如蛇蝎。小鬼头今日被拘在府中苦读，得空见了他再问，最好别说出什么编排自已的话。

进了城门，秦晖向秦明、秦旭告假。

秦旭正色说：“带着九妹，可要谨慎行事，早些回府。”

秦明也嘱咐：“六弟，要当好哥哥，出了差错，四弟回来头一个罚你。”

秦晖满面无辜，做出保证：“去了不止一回，也都无事。今儿点两样爱吃的菜，带回府，费不了多少时间。”

八爷秦时素与秦旷亲厚也欲同往，向两个兄长托付亲弟弟十一爷秦晗，众人兵分两路。秦晖三人分散在马车两旁，往燕云楼行去。

到了燕云楼外，秦晖带秦时进去点菜。秦旷守在车旁，亲妹妹交给别人，他也不放心，悉不知他这般耀眼，早引得旁人侧目注意，驻足指点。

知言在车里正等得无聊，听见有人说话：“秦家九郎，你在此做甚，车上乃何人，该不是你亲妹子。”少年的声音懒洋洋，轻描淡写数句却带着说不出来的威仪，想是惯常发号施令之人。

秦旷冰冷的声音传来：“草民见过桂王。”

被唤做桂王的少年笑语：“可否一观车内佳人”

秦旷冷声拒绝：“车上乃是我家妹妹，请桂王自重。”

男子语带戏谑：“自重，本王偏要瞧要一眼。”

秦旷横身挡在车前怒目而视，桂王慢踱上前与之对恃，从宫中带来的随扈聚齐上来，秦家下人心里直叫苦，左右权衡一番，合力拉开秦旷。

车门打开，一个年轻贵公子的头伸进来，观年龄恐与秦晖同龄，长相出众，盛气凌气，一双眼睛让人看了生厌，瞧见知言像活生生盯着猎物的感觉。他就是桂王，鲁王的同母弟，今上第四子，王孙贵胄，干做如此轻浮之事。

知言在车中跪坐行礼：“民女见过桂王。”燕子本护在知言身前，晓得眼前之人是位王爷，让过身一脸焦急，生怕对方再做出不妥当的事。

桂王瞧见知言倒是一愣，再细看一眼，脸上浮笑，才放下帘子，笑说：“贵府上真有位小姐长得像首辅大人，本人原以为是玉郎的亲妹子，听闻是位国色天香的小美人。”

秦旷凤目眯成一条线，拳头紧握，手筋暴起，语气更为冷绝：“王爷误会，我家妹妹姿容平常，尚且年幼身子弱从不出门。”

桂王不依不饶，绕着秦旷转圈，轻浮地调笑：“过几日，我约了人在府中击鞠，不知玉郎能否赏脸。”

秦旷面如冷霜，身形僵硬，紧咬牙关做响，索性闭眼不去瞧对方。

桂王却也不急，朝周遭围观之人轻瞥一眼，身边随从会意驱散看热闹诸人。

燕云楼外一阵死寂，秦晖得信，未出燕云楼便出声救场：“九弟，你磨蹭什么呢，唤你半天也不见过来。”

待走近秦晖似是才瞧见桂王，脸上陪笑做揖道：“原来是桂王，草民见过王爷，我刚在楼上置了一桌席面，不知王爷可否赏脸。”

桂王笑说：“玉郎都不给本王脸面。”

秦晖俊面含威，冲着秦旷厉声斥责：“因何故顶撞王爷。”再看向桂王笑得谄媚：“王爷，我弟弟性子就这般，天天冷着脸上不了台面，我都瞧不顺眼。您大人有海量，犯不着同他计较。”

桂王目光定在秦旷身上，也不回头：“本就无事何来计较，我约你家九弟五日后到府上击鞠，就这么说定了。”

秦晖跟个牛皮糖似地缠住桂王，无视他身边随从一脸嫌恶，诞着脸皮笑说：“我家的情形，您不是不知道，府里功课紧，我们兄弟可不能随心畅玩，今天是偷着跑出来，被老头子知晓，定会扒了九弟和我们兄弟几人的皮。还望王爷怜惜草民皮薄，不经摔打。”

桂王瞅着秦晖上下打量，变脸冷哼：“不识抬举！”拂袖而去。

秦晖大声相送：“谢王爷，得空我给您赔罪。”

秦旷胸口气伏，脸色发青。秦晖轻踹弟弟一脚：“服个软，会要人命。”说完走到车旁掀帘问道：“九妹，可是被吓到。”

燕子一直护在知言身前，见是秦晖，侧身坐到一旁。知言摇头，秦晖见妹妹神色如常，安慰说：“无妨，又不是头回如此，今天定是被他盯上。”面上带出苦楚，不消说，今儿这顿饭可是搅大发，回去等着挨罚。

因贪口舌之欲，惹出事非，知言心中很是不痛快，却瞧见秦晖的模样笑出声：“六哥，你也有怕的时候。”

秦晖轻嗤：“少来打趣，你六哥怕过什么，娄子捅出来，定是瞒不下，等着菜式备齐再回府，先吃完再领罚。”

车外秦旷面带歉意看着妹妹，知言微笑安慰他。秦旷别过脸去，喉节滚动，风吹动袍角，身形卓立。