秦昭知画代弟妹谢过父母厚爱。秦枫和常氏皆夸赞长子长女往日不易，处心积虑为弟妹周全，实令他两人心中有愧，秦昭回答：“父母生养之恩已大于天，照顾弟弟妹妹是儿子的本分，并不敢居功。儿子并无多求，只望我等兄妹情比金坚、携手同心，更盼望着父亲母亲身体康健、福寿绵长。”

秦枫点头赞许，常氏感伤落泪，知画轻声劝阻，她才收泪举筷招呼几个儿女。秦枫素日随和，席间朗声说笑，常氏也与几个女儿挟菜布膳，体贴周到，知言秦昌率性惯了，一时忘了家中规矩，寻着姐妹兄弟说话。可是大家仪态都很有范，并不搭茬，知画眼中含警告，知言这才埋头吃菜。

饭后，兄妹几个在常氏及两位姨娘不舍的目光中告退。知恬一步几回顾莲步徐缓，知仪梗着脖子走到院门回头下死眼盯了一会咬牙快步离开，知画姐妹可时常见三太太，并不留恋。秦昌赖住知言非要跟着瞧瞧她住的院落，知言脱身不得，秦昭站在一旁问话：“十二弟功课可是完成。”

秦昌连连点头，生怕兄长不信自己。

秦昭抬脚向外走去，招呼几个兄弟跟上，笑说：“我们都到九妹房里去讨杯茶喝，十二弟晚间回去把明日功课先做一半。”

秦昌脸上的笑意刷拉垮下来，盯着知言求助。知言有什么法子，秦昭不是秦枫，老爹好说话，长兄如父铁令如山，只有听从，推搡秦昌跟上众人脚步，走出不远与几个姐妹汇合一同到知言院中。

秦昌那有心情看秋千、花墙，坐在一旁看哥哥、姐姐们喝茶叙旧，心里头数个毛爪子挠来挠去，立时想回前院做功课去。

此时秦晖正笑着问知言：“九妹，何故送给我的石头，上面是江南烟雨的图案”

知言纳闷：“六哥不喜欢，妹妹可是挑了好长时间。”当初知言说要挑黄河石给哥哥做礼物，秦枫打发人去寻，知府爱女要一堆石头，又不是什么稀罕物，不出几日送来的各色石头差点把知府衙门给填实了，秦枫发话足够，仍有人挑出各式图案的石头送来，知言在当中挑拣出数块带回京，除给几位哥哥做礼物，其余收着自己细观。

秦晖身形懒散，斜靠在椅上笑说：“我只是不解，九妹给四哥送渔翁独钓，给九弟那块是长河落日。”

知言回道：“我只是挑着意境好的，倒没有多想，六哥若是不喜，我这里还有几块你再挑一块便是。”

秦晖摆手：“妹妹一片心意难得。”

秦旷插言：“长河落日我很是喜欢，四哥也说垂钓图意境颇佳。”

知雅接上话：“九妹还都做了的荷包，可费了不少功夫。”

知言笑说不敢。

秦昭不做声听弟弟妹妹们闲话，茶续够三水，方掸掸衣摆准备动身，站来却在屋中院落又逛半晌，指着此处花墙须再补种子，检查秋千绳索是否结实，如此悠然，耗得秦昌都快哭起来，这才朝院门走去，行到一半似是想起什么，转头问知言：“九妹何时上学堂？”

知言心中警铃大响，未雨绸缪地解释：“老祖宗放了三天假，还有两日再去学堂。”

秦昭只片刻思索：“既这样，先把这两日功课在房中补上，我都与司马老师打过招呼，她要看你学业如何，在西北所写的功课诗书皆不作数，再行写出几篇字与文章。”

知言鼓着腮旁子，知道秦昭问话就没安好心，想找的借口你都替我说出来，只让人休息一天。不等她报怨，知画在身后接言：“九妹，你的教养嬷嬷可是不用心？”

知言陪笑不作答，是自己不用心，不能坑嬷嬷。

知画唤过知言房里的人吩咐道：“现时回到府里，都不可像外面一般自在散漫，妹妹但有不是，你们都脱不了干系。”

奶娘、丫头嬷嬷们皆答用心伺候九姑娘，不敢有失。

这下好，也别笑话秦昌，难姐难弟有么有。秦昌目带同情看着知言，知言变个鬼脸，他悄悄笑也做个鬼脸回应。

秦昭似笑非笑瞧着弟妹的动作，头一偏，秦晖、秦旷紧跟上三人大步向外院走去，秦昌磨磨蹭蹭极不情愿跟在身后，不时回头看知言。

知言还得目送知画大姐回屋，知雅“扑哧”笑出声：“九妹，四姐姐现在就这般，家中姐妹都被她管着，见不得出格的事。”

知言回道：“我明白四姐出自好心，那里会介意。”

知雅点点头，看一眼知仪和知恬，出声告辞：“八妹、十妹我们也都回屋吧。”

知仪和知恬跟上知雅翩然离去，留下知言院中和丫头婆子们大眼瞪小眼，啥也不想了，今晚先睡个好觉，有事明天再说。