三老爷跪辞父母，自去任上。秦梅带一双子女与弟弟同行结伴南下，另有韩世朗与王慎相见恨晚，秉烛夜谈数日犹不尽兴，约王慎去徽州做客，也同行。

相见流泪，分别亦泪如雨下，方太君送走儿女感伤离别，更兼连日几许劳累，也是病了，几个儿媳孙女侍奉汤药无不尽心。因她往日身子保养得当，只是小恙不几天便大好，这日近黄昏时歪在暖阁坑上听孙儿孙女在屋里说笑。

从五爷往下几人都围在姐妹身边，聚在一处听知雅言及江南景致及风俗，知雅口齿伶俐，说起来生动无比，仿若大家亲眼目睹一般。

知娴瞪圆眼睛，听到南边无火坑，冬日只点炭盘熏炉，咯咯笑起来：“只用火盆，冬日下雪时岂不受冻。”她外祖家虽在江南，因近年不甚亲近，从未去过扬州，更吃不惯大太太爱吃的扬州菜。

知雅偏着头笑对姐姐：“五姐不知，南边冬季虽也下雪，即时便化了。听父亲与母亲常讲，比不得京中这般严寒，只是阴冷而己。”

秦晖言道：“那岂不是结不了冰，定是无趣，冰嬉也玩不得。”

五爷秦晔轻敲他头：“就知玩，小心四哥给你加功课。”

秦晖侧头瞅见秦昭与秦旭相谈甚欢未曾注意这边动静，催促知雅继续说。

知雅谈及江南水路通达，人皆摇撸出行，小贩在船上兜售鲜鱼蔬菜，更引得大家新奇不己，燕京儿郎出门纵马，女儿家皆是坐车乘轿，听闻可泛小舟相互交头接耳，知雅更添几分得意。

知画轻挪身子后靠，垂头研究裙上的绣花不搭话。

知言惦记老太太院里新挑上来的小丫头名云雀，键子踢得极好，身轻如燕，花样百出。抽空往屋外走去想约小云雀踢键子，不及掀帘，有人进屋一把挟起知言到腋下，知言脸冲下只看见檀色锦袍，走到圆桌旁被放下。原是大爷秦明带着三爷秦晓进屋，瞅见知言起逗弄之心，秦昭接过妹妹，边帮知言理顺衣裳边问：“大哥和三哥怎么才来？”

大爷秦明一晒：“被母亲拉去说教半日。”他又盯着知言：“九妹近来都不到哥哥们身边来。”

知言木着脸，上次累几个少年受罚心中很是过意不去，那敢再好意思听八卦。

秦明一笑：“我等又没怪九妹，九妹倒先恼了，可是不好。”

秦昭让知言挑桌上的点心，知言看中一盘杏脯指着要，这东西不好克化，老太太不允几个小的动它。秦昭伸手递给她一块，边问：“九妹前几日可见过韩家哥哥和王家哥哥。”

知言点头，杏脯不错，酸酸甜甜，不加防腐剂。

秦明凑近：“九妹说说比起哥哥们如何？”

知言知道秦府少年最近被两个世家子弟亮瞎了眼，自知相差不只毫厘，有几分自艾。打打气：“当然哥哥们最好。”说谎不带脸红。

此等言语逗笑几位少年，小儿之言也觉中听。秦旭对兄弟说起一件事：“今次祖父做寿，有位少年投了名贴，自称是孟仲白之孙，因是人多事杂，祖父未及亲见，便不辞而去。事后祖父甚是惋惜，遣了人追去沧州回访，不料他已外出游历，并未归家。”

秦昭忙问：“其人如何？”

秦旭端起茶碗：“大管事亲自接待，几个见过的小厮言只人长得俊俏些，年纪和我等一般大。别的不知。”

秦昭面露失望，觑得知言准备拿第三块杏脯，忙推远：“吃多牙软嚼不动饭，再者不好消化。”

知言蹙眉，小管家婆。

秦明看得好笑：“九妹并不常笑，却也有趣。”

秦旭听得满屋知娴的笑声咯咯不断，轻摇头：“清静些也好，总好过五妹说话前要笑半日。”

秦明更乐，二房只他活泼多言，秦晓和知静都随二老爷寡言。二太太常叹幸得有长子在，不若二房只她一人是个出气的。

秦晓继续做背景板。

秦昭心道：我的两个嫡亲妹子没一个省心的，还是三个庶妹乖巧懂事。

几人又闲聊其它，待双福请用饭时方起身。原来前阵子方太君染恙，秦敏日日陪老妻用晚饭，待方太君大好，便去忙于积冗政事，只他们兄妹与方太君用饭。饭毕各自回房不提。