且说正荣堂内，方太君上了春秋的人热闹高兴一整日，未曾歇午觉，晚间歇下反倒困过头睡不着。躲在帐子里想事，思及起日间的情形，嗟叹：方家真是败落了，从自己出嫁到厮短短四十年竟式微到如此地步。想大嫂未出阁时也是三品文官之女，在京中贵女中有些贤名，初嫁时行事处人落落大方、大家风范十足，现如今竟被世事磨砺得俗气刻薄。两位侄媳妇一个喜欢踩低捧高，另一个眼皮太浅，常撺掇着侄儿到自个跟前求外放肥缺。唉，莫说是秦怀安不允，方太君都不敢应承：两个内侄耳根子软没甚本事再摊上这样的媳妇，放到外头去能办好差不捅娄子就见鬼了。还是留在京里眼皮子底下省心。

方太君明白大嫂早都想联姻，起先想替二侄儿求娶秦樱，那么个扶不起的东西真要是自己应允，可是把半生努力在秦怀安处落的好都丧送干净了。前两年又看上大丫头——秦家的嫡长孙女——等着有大用嫁入公侯家做宗妇的人选，真是妄想。去岁又被两个儿媳妇怂恿着想把方家姑娘嫁进来，挑上长子嫡孙秦旭。今儿在园子里方家几位姑娘家的言行，自己都臊得坐不住，别说是长房长孙，家中任何一个儿孙都不会舍得让娶这般品格的女儿家，进门就是招惹事非的根。

秦怀安是承了祖父的情，眼下的地位成就可也是他自己拼来的，且几十年如一日对方家百般礼待照顾。可大嫂和二位侄媳妇昔年走动时话里话外挟恩图报，唬得自个不敢和她们多来往，只恐只字片语落到秦怀安和家中儿孙耳朵里，伤了脸面把情份消磨完，等自己有朝一日闭眼，再无人肯照看方家。

前些时日，私下里和秦怀安商议都觉得方恒是个有出息的，尚可把孙女许配与他。方家内宅混乱，得有个秉性刚强有主见的才能镇住，挑来挑去，当下只有二丫头合适。这才漏了口风，谁料大嫂瞅上三丫头了，真把旁人都当痴傻之辈。不过是看二太太手头宽裕兼是个大方的，早都声称三丫头出阁时有体己添妆，又二太太娘家领着织造局的差事。再者二老爷的生母是方家的家生子，虽后来几个兄弟秦家讨了来放籍出去，但如今方府下人中仍有几门姻亲，挑个庶出的庶出，更是这般柔弱性子只为好拿捏。正经地挑长孙媳居然只顾盘算嫁妆，当家的主母行事这般糊涂。想着方太君都痛心不已，若不是自己姓方、方恒又是个成器的，才舍不得把亲自教养大的孙女嫁过去。

方太君在床上辗转反侧不得入眠，双福早有惊动，轻轻起来掀开帐帘小声问：“老太太，何处不适，可要喝茶。”

方太君也是真睡不着，让双福扶她坐起，双福在她身后垫几个枕头被褥。方太君看着月光出了会神，双福坐在床边隔着被子给她揉腿。方太君突然出声问：“今儿来的几位方家姑娘，你看着如何。”

双福何等人许只答：“几位表姑娘相貌出挑，许是不大走动，在咱们府上被拘住了。”

方太君闭闭眼心下了然：“明早你让秦嬷嬷去一趟方府，传我的话：若是觉得二丫头不可心，以后家里娶媳妇嫁姑娘都别找我，再不想管他们这些闲事。”

方太君未出阁时秦嬷嬷是贴身的大丫头，后又做了秦府管事婆子多年，方秦两家主子都要卖她个脸面，说话有些份量。

双福顺着话头：“老太太是惯会怜惜人的，再说是自己的娘家平日更上心些，等二姑娘嫁进门一切理顺当，也不用您如此牵心。”

方太君手指揉揉太阳穴：“要委屈她了。”

双福宽慰她：“方家表少爷年少有才，听老大人夸过好几回，如今已考中秀才，再等些时日中个进士回来，二姑娘就等着做官太太吧！”

方太君展颜一笑：“你这巧嘴。”

双福又挑拣着中听的话说了，才哄得方太君睡下。

不提次日秦嬷嬷是如何去方府传话，方家老太太又是如何回话。只说这日下午知棋在房里正描着花样子。听院子里有说话声，老太太屋里的双禄掀帘进来只道老太太喊她过去。

这个时辰？知棋瞟了眼桌上的西洋钟。对双禄笑说：“容我换身衣裳，方才不留神把墨汗溅上。”进了内室换过一身玉色交领绣莲花袄配象牙色百折裙，对镜仔细看看妆容并无不妥之处，这才带着大丫头春分和谷雨跟着双禄往老太太院子行去。头顶六月初的骄阳，虽是拣阴凉处走路，不长的一段路行到正荣堂外时觉得里衣湿透，心底异常烦燥。凝神收息片刻，才让小丫头通报打帘进屋。原来老太太和大太太坐在西边次间榻上说着闲话，看她进来，大太太起来笑道：“给姑娘道喜。”

知棋心中已有底，低头不语，大太太牵她到老太太跟前，只坐了半个身子。

方太君打量着眼前的孙女，不知不觉间已长成大姑娘，雪肤乌发，弯眉杏眼，鼻子笔挺，贝齿轻咬樱唇。炎炎夏日，着玉色袄甫一进屋带着许凉爽之气，真是没有看错她。遂拉住知棋的书，言语恳切：“你方家大舅母想为你方家大表哥求门亲事，瞅来瞅去瞧中了你，先递话过来。先听听你的意思？”

知棋只是低头轻语：“但凭祖母和母亲做主。”

方太君语气放松：“姐妹里头除你大姐姐外，就数你出挑。若不是看你方家大表哥稳重可靠，我又是方家的姑奶奶，定舍不得把你许配给他家。”

知棋抬头面色微讶，瞪着一双美目看着方太君。

方太君语重心长：“我只认你是我孙女，别的一概靠后。将来若有嫌隙，我和你母亲定为会你撑腰。”

知棋垂下眼帘，扑闪着眼睫毛：“老祖宗说笑了，一家子婆婆小姑哪没个磕磕碰碰，不敢让老祖宗和母亲扰心。”

方太君闻言更喜，轻拍着知琴的手背：“受了委屈不可瞒着我。”又对太太说道：“一应物事也该慢慢筹备，除了公中的份例，余下由我来出。”

大太太陪着笑：“那能让老太太破费，大房还是有些体己的。”说实话，这桩婚事她很满意，大房只有一嫡一庶两个儿子，子嗣稍显单薄。方恒惯常听闻有点才华，将来入阁封相谈不上，做一方大员还是有可能，让他做大房的女婿给秦旭添个助力，自己掏二、三千两银子真是稳赚不赔的好买卖。