九山府，秦家。

明京周围千里，分为八府。九山府就是其中之一，治内有九座大山因而得名。这些山中都有各种矿藏，九山府富得流油。

秦家乃是皇室一位老王爷手下的附庸，追随皇室这一支已经数百年。在九山府，秦家实力能够排进前五。

“府”的范围虽然比“郡”小，而且明京附近世家众多，但是排名前五的秦家的实力绝对要远超千古世家郎家。

“四个人，都没能试出孙昂的深浅？”秦氏家主面色凝重，对郎元平四人很是失望。

在他面前跪着一名黑衣人：“家主恕罪，我们派去威远郡的人，到目前为止还没能打听出什么有用的消息。”

家主倒是体谅属下：“不用谢罪，从咱们开始重视这个孙昂到现在，只有三天时间，你们能在这么快的时间赶到威远郡已经不错了，还指望人生地不熟的能打听出多少有用的情报？”

黑衣人感激：“谢家主体恤。不过……属下觉得，您其实不用太担心，太恩少爷的实力，足以降服孙昂。”

家主哼了一声：“本座当然不是担心太恩不能取胜，而是希望有更多的资料，让他更加了解对手，然后轻松漂亮的获胜。”

说到这里，他不免有些嫉妒：“这四天来，孙昂不过是击败了四头废物，只是因为胜得轻巧漂亮，结果在明京中，名声大涨，哼，他又有多少本事？”

黑衣人明白了，正要说什么，忽然袖中一枚符印亮光大放，他立刻拿出来检查：“家主，去威远郡的兄弟收集到了重要情报，属下要立刻赶去接收。”

家主立刻道：“本座和你一同去。”

秦府的一个隐秘阁楼内，一座传送大乘符印被启动了，数千枚玉钱消耗一空之后，大乘符印中央出现了一枚小纸卷，家主立刻打开来一看，眼睛亮了。

黑衣人接下来观看，然后眼珠一转：“家主，孙氏竟然如此孱弱，连皇甫、司氏都抵挡不住。不如……咱们暗中联系孙昂，让他输给太恩少爷，然后誓成为太恩少爷的追随者，咱们就帮他解决了皇甫家。”

家主一摆手：“不可！太恩自己能够解决孙昂，千万不要多此一举。”

他沉吟一下道：“不过倒是可以把这个消息告诉太恩。等他击败孙昂，可以尝试以此为筹码，招揽孙昂成为追随者。有一名英豪榜排名第十一的追随者，必定会让太恩在这一次的竞争之中，大放异彩！”

黑衣人也道：“家主放心，孙氏面临灭顶之灾，难怪孙昂一定要高调杀入明京，原来是想引起明京中势力的重视，得到庇护，以免在皇甫家的攻击下满门被灭。有咱们保护，孙氏安全无虞，他无法拒绝。更何况，追随太恩少爷，也是给他一个大好前程，可比他自己辛苦打拼有前途多了。”

家主深以为然的点点头。

……

韩家集是九山府的东南门户，这里也是整个东南向明京输送各种物资的必经之路。孙昂放缓了速度，焰公虎王懒洋洋的从众多的商队之中挤了过去。

那些拉车的驽马当场腿软倒地，大小便失禁。

护送商队的武者正要怒，结果自己的战马也跟着直打哆嗦，不管怎么催促，都远远躲开死活不肯上前。

孙昂一拍脑袋，约束了焰公虎王，然后不断朝周围拱手：“包涵包涵，实在不是有意的。”

暴兽坐骑入城，往往会造成这种“效果”，没办法的事情。

不过这样一来，那些商队都对他避而远之，本来拥挤的官道对他“放空”，孙昂顺顺利利的进了韩家集小镇。

在镇子上没走多远，忽然一旁的茶楼内传来一声呼喊：“昂少、孙昂！”

他没想到这里还有人认识自己，一转头就看见邱真笑着站在门口朝他招手。孙昂大喜过望：“真叔！依蕊姑娘怎么样了？”

邱真哈哈大笑，孙昂自己也不好意思的挠头，有点太露骨了：“走走，咱们里面坐，我请您老喝茶。”

他将焰公虎王交给了小二去打理，自己和邱真进了茶楼。

坐下来随便聊了几句，孙昂才明白邱依蕊为什么不告而别，只是也只能腹诽邱效龙小肚鸡肠，不敢真的破口大骂。

邱真最后道：“你放心吧，二小姐现在好的不得了呢。”

孙昂总算是放心了：“真叔你怎么在这里？”

邱真笑道：“我来接一批货物，想到你可能从这里进入九山府，干脆就在这里等着你。”

“等我？”

邱真道：“你还不知道从进入韩家集开始，就意味着你真正开始了八方英豪入明京的争夺吧？”

孙昂恍然：“这里就是明京千里范围的界限？”

“正是。”邱真道：“不仅如此，从你进入这座小镇开始，一直到你正式进入明京，这段时间内，你所击败的四人，都不能踏入韩家集半步。”

孙昂一愣：“这是什么意思？”

“明京周围有五个著名的关卡，东南方向的韩家集，正东方向的悬龙关，正北方向的太平峪，西北方向的子午口，西南方向的冲河镇，每一次的八方英豪入明京都会有一位前十的参与者坐镇。

约定俗成，所有的参赛者必须从这五个关口进入明京千里之内。而这五人则是负责把守关卡，只有击败他们，才有资格继续前进，争夺第一个踏入明京的荣耀。