“所以你这么些年来一直偏心大房，哪怕昆仑回来之后多次劝说，你也不听……”陶老夫人喃喃道，“我们都以为你铭记大哥的恩情，明知道孩子们大了，娶妻生子，自成小家，兄弟之间不复往日亲密，做长辈的不公平反而害了他们，你也无法不给大房拉偏架——合着你竟然是对他们不安好心吗？”

“只是任其自然罢了！”秦国公眼望帐顶，面无表情道，“若当真有那样的狠心，我早就带着三弟回夔县去陪大哥、不管他们死活了——只是天骄死时，咱们江家已经无路可退！我纵然没了心气再给这些没良心的东西打拼，却也无法看着合家大小沦落到之前陶家、段家那样的处境去，所以我只能撑！”

他语气淡漠，“我不肯听昆仑的劝说，是因为我知道这些人都已经劝不回来了——天骄生前那样的忍让宽厚，他死前还没来得及分薄他兄弟们的东西吧？他死后，他的兄弟们连一点点懊悔都没有，足见眼里心里只有利益，而无情份！常人家里养了多年的看家犬过世，做主人的尚且要心疼一番，何况亲生兄弟？

“丧心病狂至此——你说我们再花力气又是何必？所以我对昆仑说我自有主意，其实，我是骗他的。我只是不想他才从北疆撤下来，就又要为这些东西操心！但没想到最后还是让他操碎了心……”

陶老夫人看着他：“你既然根本没有平息内斗的心思，当初又为什么非要让昆仑去沙州？”

“两个缘故：其一是我不想被昆仑看出我已经懒得去给他们调解的心思！辛辛苦苦一辈子却摊上一群无药可救的狼心狗肺的东西，这样的心情有我一个人体会就够了！我不希望他也感受一番！”

“其二，还是那句话，我对他们很失望很失望，但终究是我江氏血脉，我不可能看着他们都去死！也不希望我前脚才走，后脚他们就陆续被送下地去见我！”

陶老夫人讥诮的道：“是么？但即使你把昆仑派去沙州，看似尽力给他们圆场了，结局……又有什么用？”

“怎么会没用？”秦国公淡淡道，“小八、十九，包括小十八，不都在沙州之事中得到了长进？”

“……”陶老夫人不知道江绮筝主谋杀了江崖月与江崖情的事，但依旧难掩愕然，“你这话是什么意思？！”难道沙州之事早就在秦国公预料之中？那可是死了两个江家嫡孙啊！秦国公竟然从头到尾都在坐视吗？

“江山易改本性难移！”秦国公眼神平静而残酷，淡淡的道，“既然各房已经养就了豺狼之性，根本无法让他们和睦相处！与其徒劳无功，还不如另辟蹊径，挑选最出色能干的子弟栽培，免得我一死，他们先由内斗败落，再被外人趁虚而入，白白糟蹋了我们这一辈人的心血！”

陶老夫人舒了口气：“你选了四房？”

“我没有选。”秦国公淡淡道，“我只是照着规矩来——大哥恩情不可忘，他的嫡长子还是我跟前养大的，自要另眼看待；老三是我嫡长子，长幼有序，同样的理由，同样的情况，我会优先考虑老三；老四人不在京里，他膝下的子嗣代表他，相同情况下，四房排在老大与老三之后，理所当然；老六是三弟唯一的子嗣，我自也要格外照拂些；老八是我的幼子，虽是庶出，但其生母既在，偶尔也给些体面……”

“我对他们都有偏向，也都有约束，一切都照着人之常情与礼法来衡量——谁能出头是他们自己的本事！”

秦国公冷笑，“江家祖上寒微，当年我们兄弟是千辛万苦才挣出头的，如今他们的景况不知道比我们那时候好了多少！他们的对手大抵也只是自己的兄弟子侄，都是知根知底的，若这样还被打压了下去，我再抬举，给多少好处，眼一闭也是便宜了旁人！留着他们给外人做垫脚石，还不如成全了自己人！”

“早两年我以为会是最占便宜的大房得胜，谁想十九渐渐长大，如今却把大房压了下去！”秦国公吐了口气，“当然这不能说全部都是十九的功劳，你，天鸾，还有天驰，都对他有襄助与提点。尤其是天驰……昆仑生前那么喜欢他不是没有缘故的，他最像我们年轻的时候！甚至……”

秦国公面上露出一抹复杂，“比我们年轻时候还狠——不过无所谓，我只是不想被外人拣了便宜去！说到这里又要伤你心了：陶家就是个例子！陶公在时何等显赫？我去提亲时，如果不是赶着他老人家已经时日无多，后辈子孙中又没出现争气的人，慢说娶你做继室，就是妻，恐怕都会被赶打出门吧？”

仅仅几十年，陶吟松的名声尚且在朝野流传，被人缅怀，本朝公认的第一名门陶家却已经荡然无存！

“这份心思我一直不好吐露，对子孙我是不屑讲，对昆仑我是不敢说。也就如今听说大哥也快不行了，想想三个兄弟，已经走了一个，还有个快走了，那么我也差不多了。”秦国公惨然一笑，“思来想去，只有跟你说——如今我才知道为什么说少年夫妻老来伴，尽管我娶你时已非少年，可是积压心底的话，到头来却只能跟你倾诉！”

说到这儿他又吐了口气，“我很庆幸你早早对四房下了注，所以我如今不必担心自己死后，你的晚年要怎么度过？十九夫妇会好好侍奉你的。”

陶老夫人怔怔的落下泪来：“你也知道很多话只能跟我说？只是你若就这么走了，我以后有话又能对谁说呢？我跟三弟妹也不很熟悉，从此大概只能拣个大点的园子住，赶走了人自言自语吧？”

好半晌不见秦国公回答，陶老夫人转头看榻上，却见他合着双目，神情安详，动也不动……

这天晚上陶老夫人声音凄厉的喊人时，江家很多人都做好了给秦国公办后事的准备，为了去夔县吊唁而连夜收拾的行李又重新被打开放起——只是不知道是林大夫医术高超，还是秦国公命不该绝，陶老夫人看着已经离彻底咽气只差一步之遥的秦国公，在经历了三天两夜的昏迷后，却是悠悠醒转！