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第七十七章 待价而沽(上)

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“快去吧,妾身自己歇息就行,夫君别熬的太晚。”

孙婉温柔地替刘存整理衣襟,原本她还想问问丈夫,去年底和今天前去拜祭的几座平凡墓茔里的刘家先辈的来历,想弄清楚十四岁就痛失双亲的丈夫之后,整整十年是在哪里度过的?又跟随哪一位世外高人学到一身的本事?无奈客人们的不期而至大乱了她的计划,她只好把疑问再次埋进心底里。

刘存大步走到客厅,一眼就看到刺史黄琬、邴原和霍坚,立刻上前低声致歉:“不知刺史大人和邴师大驾光临,刘存披头散发衣衫不整,失礼了!”

黄琬颇为富态的脸上露出宽厚的笑容,邴原只是看刘存一眼,便悠闲地喝茶,边上的糜竺哈哈一笑:“子鉴就是这样率性,不用和他计较,听说他和弟子们练武,喝多了还会光着膀子大声吆喝呢。”

众人哈哈一笑,刘存将诸位上的垫子微微挪向旁边,以示对上官黄琬和邴原的尊重,缓缓跪坐下来向黄琬和邴原拱手致礼:“大人和邴师联袂而来,定是有要紧事情,恳请示下。”

众人望向黄琬,黄琬微微一笑望向刘存:“子鉴,大家都想知道,为何城阳郡所有城池,包括偏远的蒙阴城都修葺一新,与东莱郡相邻的黔陬县城(今胶州西南铺集镇)却不见动静?在垮塌的黔陬老城周围三十里之内,子鉴一年多来安置了七万余流民,开垦了百万亩田地,本官一路走来,看到一望无际的粟谷丰收在即,民众脸上都有了笑容,心里非常感动啊!可是,为何如此生机勃勃的地方,管理它的各级官吏依然挤在摇摇欲坠残破不堪的危房里日夜辛劳,子鉴难道没有修复老城池的打算吗?”

“没钱了!”

刘存的回答令所有人惊讶,可刘存毫不在意,毫无顾忌地实话实说:“大人、邴师、诸位,截至去年底,城阳郡除了正常税赋,先后向朝廷缴纳五十万石粮食,名目是回报圣上的鸿恩,实则是为弥补兖州、豫州两府的亏空,紧接着,以制造闻名天下的琅琊县又一次额外承担沉重的赋税,两次进贡朝廷的器皿、马车、美酒等等加起来,总价超过八千金;刚刚过去的二月和三月,荥阳郡五万黄巾暴乱,中牟令落皓及主簿潘业大人及全家罹难,河南尹何功大人率兵镇压,粮草又要我城阳郡援助,下官谨遵大人转来的圣上谕令,紧急运去米粮十五万石,于是,辖内三大官仓为之一空。”

“今年二月下旬起,兖州县驱赶十余万饥民进入我城阳郡西面三县,眼看就要饿殍遍野,盗贼横行,下官不得不向琅琊钱行紧急借贷巨资,从徐州三大商家手里购回十万石粮食和一万匹粗布,用于交界三县的饥民赈灾,再有两个月,城阳郡的夏粮和半年赋税又要上缴朝廷了。大人,下官不是要诉苦,确实是没有任何办法,为躲避债主和各县官吏的索求,下官至今不敢外出,只能躲在军营里教书了。”

众人唏嘘不已,黄琬更是愧疚,总觉得对不起素来鼎力支持自己体谅自己的刘存。

黄琬担任青州刺史一年来,多次来到城阳郡巡查,多次前往琅琊书院,拜访里面的当代大儒和诸多故友,一开始听老友们说“换成我去干这个太守,绝对比不上刘子鉴”的话语,黄琬非常惊讶,后来亲眼看到安宁繁华商贾云集的夏河城、干净整洁秩序井然的东武城、阡陌连绵牛羊成群的枳城之后,黄琬终于相信了。

每次踏入阳城郡境内,黄琬都能深刻感受到日新月异的可喜变化,前半年黄琬走过城阳郡十一县中的五个县,亲自进入一片片新垦田地间,倾听百姓对刘存发自内心的感激和爱戴,亲自前往纳税最多的各大工坊走访,看到了令他眼花缭乱的生产景象,满腹才华且颇为自负的黄琬终于折服,此后,哪怕刘存身上存在这样那样的缺点,哪怕一小撮人在他面前告刘存的黑状,黄琬都视而不见,在他眼里,刘存的缺点错误加起来,也比不上他为国为民做出巨大贡献之万一。

所以,为人正直的黄琬每次写给朝廷的奏章中,对刘存治理地方的功绩予以高度赞扬,对刘存的施政能力和带兵能力极为推崇,可奏章递上半年有余没见回音,直到今年元月中旬,才等到朝廷迟来的回应:授予刘存“荡寇将军”衔,以表彰刘存在平定黄巾暴乱战争中的功绩。

当时无论是陪同朝廷特使宣旨的刺史黄琬,还是接受嘉奖的刘存,反应只有一个——啼笑皆非!

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