馏好的馒头冒着腾腾热气，白菜炖萝卜还在火上煨着，发出清淡的香味，阿依站在菜板前，麻利地切好一盘咸菜疙瘩。

门帘子晃动，一名黑瘦的少年从外面跳进来，开心地嚷道：

“阿依，我回来了！”

“阿渊哥。”阿依回过头打招呼。

王渊是王牙婆的儿子，今年十四岁，比阿依大两岁，排行第三，上头有两个已出嫁的姐姐，目前正在孔德书院读书，勤奋好学，对阿依友善温和，并不嫌弃她的身份，闲时还很乐意教她识字。

“看见我回来至少笑一笑嘛，你总是板着脸我会以为你讨厌我回家！”王渊抓起馒头一边吃一边抱怨。

“我并没有。”阿依忙辩解，垂下头，有些手足无措。

每当听见有人让她笑时，她总会有一种六神无主之感，因为自记事以来，像哭笑愤怒这一类的表情似乎都与她无缘。明明应该是天生就具备的，她却无论怎样都做不来。不管心绪如何激烈，她始终无法表现在脸上，这是最让她懊丧的一种缺陷。

“算了，反正我知道阿依心里头高兴我回家就行了。”她垂着小脑袋仿佛很为难的模样让王渊想笑，大度谅解。

阿依眨眨眼，其实她也没那么高兴，因为王渊每天这个时辰都会回家，她实在不明白他每次回来都要说这句话的意义。

王渊忽然瞪圆了眼，紧盯着她脖子上的伤痕，吃惊又生气地大声问：

“阿依，你脖子怎么了，我娘又打你了？”

阿依下意识摸摸脖子，平声回答：

“没有，是刚才搬柴时不小心弄伤的。”

“像劈柴搬柴这种粗重的活儿我不是说等我回来做吗，你这么瘦小，又是姑娘家，总是勉强自己，身子怎么吃得消？！”王渊关切地埋怨。

阿依低垂下头，轻声喃道：“因为我长得瘦小看起来又病弱，也不会好看地笑讨人喜欢，所以才一直卖不出去，大娘没把我赶出去我已经很感激了，我不想吃闲饭给大娘添麻烦。”

“你怎么会这么想！”王渊赶忙安慰，“我娘她是嘴硬心软，她虽然总骂你，发脾气时说话也难听，但其实心里是很记挂你的，你就算没办法进大户人家做丫鬟，一直生活在我们家不是也很好吗？”

“可我又不是大娘的女儿或亲戚，只是个外人……”阿依低声说。

此时落入王渊眼中的阿依仿佛是一只低落又不安的小猫，惹人爱怜，他心中焦急，忽然一把握住她的手，努力想驱散她心中不安，语气迫切地说：

“才不是外人！就算不是女儿也可以留下，我……”

阿依抬起头，疑惑地望着他，他好像突然很激动。

澄净的眼神让王渊心口狂跳，突然意识到掌心中柔软的触感，他浑身一颤，脸颊爆红，被烫了似的慌张松开手，别过头，下意识倒退半步。

“阿渊哥，你怎么了，脸好红，身体不舒服？”阿依担心地问。

“不是！没有！”王渊忽然觉得自己的反应蠢极了，连连倒退避开她不解又紧张的眼神，转身飞也似的地往外逃，一边跑一边说，“我忘了我还有功课要写，我先回屋了！”