这世界的人们（中）

欧内斯领地某座城市，上任不到三年的市长菲妮克丝·格纳女士，轻抚着去世多年的父亲的老照片，满是怀念。

出身艾尔索普镇的菲妮克丝，父亲是镇子里的镇长老格纳；在海得赛上层统治阶级被弗兰迪家清扫一空的时代，她的父亲是极少数仅存的旧海得赛官员之一。睿智的老格纳为自己的女儿选择了最适合当下海得赛的发展道路，让这位没有任何助力可靠的女士靠着自己的能力一步一步地从农场女工爬到了一座城市最高执政官的位置。

“菲妮克丝女士，维斯特先生来了。”她的秘书长怀抱文件夹走了进来，把文件夹放到办公桌上，这位已经有些年轻、风华不再的秘书长顺手替菲妮克丝加满了茶水，“我让他进来吗？他就在楼下。”

“谢谢你，玛丽夫人。”菲妮克丝没有托大，这位秘书长虽然是普通女工出身，但在城堡人缘一直不错，她的丈夫更是服务于秘密情报部门的赫伯特·马克思男爵；若在别的国家，这样身份的夫人必然过着养尊处优的贵妇人生活，也就是在海得赛，这样身份的夫人也仍旧参与工作了，“哥哥大概是为了代表人选的事儿来的，我去楼下见他就好。”

市政府办公大楼一楼会客室，菲妮克丝见到了久不见面的、已经进入了军部的大哥。当初那个莽撞、热血的青年现在已年过四十，军队的生活磨砺去了他轻浮的一面，让他显得成熟而稳重。

“菲妮克丝，我是为了你二哥的事情来的。”军队完整地继承并发扬了光哥的简洁明了工作作风，维斯特上来没有废话，直截了当地提出正事，“我想我们做了错事，亲爱的妹妹，我们支持你二哥从商入政或许是个错误。”

“二哥？他又怎么了？”本欲叙旧的菲妮克丝脸色凝重了，父亲去世时她已经进入了政治体系，成为当时安普城里的女官员。原本在民间进行商业活动的二哥找上她希望进入艾尔索普镇的镇政府，多方面考虑并询问了干部司司长萝丝夫人的意见后，最终让她的二哥进入了佩吉农场从基层干起，花了接近五年的时间考察才让她的二哥转入镇政府。

“他把镇子周边几个村落的人民代表名额强行收回来进行私下暗拍，然后把这笔钱投入了艾尔索普镇学院的建设……但你知道，城堡方面并不支持学院私产化，这座学院只是挂了镇子的名头，实际上乃是由几位私人出资者掌控，对，就是出钱拍下人民代表的那几个商家。”维斯特说起这些话的时候脸颊上的肌肉忍不住紧绷，若非他有执勤的任务没功夫回老家，或许他现在最想干的是回去把那个不像样的弟弟揍一顿。

菲妮克丝陷入了沉默，早些年海得赛的教育全靠城堡的巨额出资扶持，但在前六年的基层教育普及工程过去后，城堡收获了大量接受过教育的高素质工人（相对于本世界来说），直接获益的就是海得赛的制造业整体上了一个台阶、得到了本质性的飞升，也是国史内记载的“海得赛人民共和国第一次经济腾飞”；此事大大地改善了人们“知识无用”的观念，也让更多的有识之士把目光汇集到了教育投资上；但很可惜，以强权、集权为执政中心点的海得赛是不肯把教育私有化、产业化的，坚持教育为国家根本，拒绝教育成为私人牟利工具，让许多人大呼遗憾。

但有识之士们并未就此绝望，因为海得赛的作风就是开明、与时俱进；当政策与实际情况发生冲突时，城堡方面会由下而上地考虑改进；也正因如此，这几年商人们对于开放民间投资教育的呼声不见消停——想想吧！三到六年的基础教育，十几岁的普通农夫子弟就能走上制造业流水线岗位，为工厂主们带来无可估量的盈利；现有的接受过教育的工人全都在体制管理内的制造业里，如果他们也能从这些工人里分走一批，那么，何愁商业帝国不可期？

——人类王国其他地区拥有资产的人们根本就看不上自己去培养工人这种慢吞吞的发展道路，海得赛的有产阶级却是红着眼找地方把钱往教育体系里赛，传扬出去真不知得打破多少人的世界观。

额头发胀的菲妮克丝用力揉着眉心，心底的怒火也在沸腾：“……并不是说二哥的想法完全错误，我听莉莉丝夫人提过，在拿下奥兰多后咱们的两位王有把教育工程规模扩大的意向……但并不说咱们的两位王能容忍教育人才私人化！容许学生卖身给工厂主当包身工！更别提他居然把人民代表的名额拿去贩卖、充当启动资金！我的天！他的胆子什么时候这么大了！”

“这事儿被那臭小子捂着呢，但怎么可能捂得住？”维斯特早就恨得牙痒痒了，冲妹妹说道，“我也不方便跟其他人商量，只能来找你。你也知道现在欧内斯领地周边不安稳，我的边防站这块走不开……”

菲妮克丝发泄了几句这会儿也冷静下来了，她可比维斯特想得多，这事儿并不仅仅是二哥的问题，其中必然牵连不小；她回去亲自处理这事儿或许能表示格纳家的态度、把自己和大哥摘出来；但问题在于……要怎么处理才能符合她对自己的外在包装、不让自己的政治道路被染上污点？她的野心可不是一城之主，在她的有生之年，她还希望自己能攀爬上更高的位置；而这，也才符合去世的父亲对她的期望。

“我是不能回去的，大哥，我必须要避嫌……你也最好不要去参与，这事儿跟军部没有关系，如果你贸然地闯回去，反倒会给人‘军方的哥哥给自己从政的弟弟撑腰’的误解。”菲妮克丝斟酌着词句，先以最重最恶劣的后果打消维斯特想回去处置二哥的念头；而后很快下定了决心，对自己的大哥说道，“相信我，大哥，无论是试图掩上盖子还是抢在事情暴露之前给二哥找替罪羊，都会让这件事情发展到不可收拾的地步。咱们的西格·弗兰迪王不好糊弄、前检察长之威仍在。”

维斯特觉得心里一跳，有些紧张地看着兄妹三人中最有才能的妹妹，心中隐约有了不好的预感——他的确生气二弟的行为，但他本心来说其实还是想要保住弟弟的，否则他也不会这么着急地来找菲妮克丝——

菲妮克丝明白维斯特深藏眼底的乞求，但她不能心软——比起格纳家三个子弟都受牵连，两害相权，她的选择不言而喻：“我会背负起举报者的责任……和罪孽，大哥。这不关你的事，而是我身为海得赛执政官之一的职责所在。这件事情会直接递交到监察部检察长玛丽小姐处理，犯错误的人没人能逃脱处罚。”

“菲妮克丝……”虽然猜到妹妹的决意，维斯特的声音仍旧难以抑制地发抖，眉头拧在了一起……那是他们的兄弟啊！一起长大的、血脉密不可分的家人啊！

菲妮克丝心中一阵刺痛，但她仍旧直视了大哥的目光，坚定地说道：“我们没有选择，大哥。二哥当时在商业自由联盟其实干得不错，但我们做出了错误的选择……我们让他达成了从政的心愿，这是个不明智的决定。我们都知道二哥的性格，他本心没有恶意，但太容易被人说服、被人影响……我明白的，他这一次必然是受到那些商业伙伴们的蛊惑，认为这件事符合城堡推行教育的政策，才不管不顾地去这样干……但就从起步来说，他就犯错了！大哥，我们不可能保得住他！”

维斯特痛苦地将视线下移，长期的军营生活锻炼出来的强健体魄似乎瞬间就萎靡了下来；把话说出口的菲妮克丝也忍不住地愧疚，长叹一声后以苦涩的嗓音低低地说道：“我们都了解城堡的政策，这次的事儿不会让二哥受到什么过度严厉的惩罚……最多也就是政治生命中断罢了，对二哥来说，这其实也不算是坏事。”

——二哥并不适合从政，即使是他的家人、血亲，也不得不承认这一点。

维斯特心情复杂地看了妹妹一眼，目光落到她明明刚过三十却已冒出花白的发间、与同龄人相比因过度疲惫而稍嫌憔悴的容貌、在农场奋斗时弄得娇嫩不再的双手，嘴唇哆嗦了半天，终究是说不出话来。