时人风俗，体面人家，找年长媳妇的极少，与沈理家门当户对的，少有年岁相当的。

给人当填房那是绝不可能的。

而若是不看门户找个潜力股，那就要好好考察一番了，奔着官位家世凑上来巴结的只怕不是良配。

沈瑞只得低声道：“恰毛学士先做了顺天府乡试考官，又为今科的读卷官，回头必有学子去拜座师，我去与他说说，请他代为留意一二。无论六哥怎样考量，多准备些总没有错。”

这一科进士同进士也有三百来人，总能找出几个未婚的。

沈林感激不已，连称谢过二叔。

不想这次没退亲，殿试之后，这亲事已是退不成了。

三月廿二，金殿传胪，张鏊竟中了探花郎。

杨廷和与沈瑞道是，张鏊确实才华横溢，堪配这名次，不过也当是下了大本钱在刘瑾身上的。

因为张彩居然为他说话，主动提起谢迁、沈理这对状元翁婿，道是不知道沈理、张鏊这对翁婿能出怎样佳话。

皇上便笑着点了个探花，道，张鏊亦是一表人才，可为探花，翁婿鼎甲亦是佳话。

这“一表人才”与说上一科探花戴大宾“姿容甚美”如出一辙，皇上这选探花郎的标准让人……无话可说。

而“翁婿鼎甲”这话从皇上口中说出，也就坐实了这翁婿。

沈家再是不能退亲的。

沈瑞也只有叹气的份，回家后悄没声的将沈理的回信取出，将写着退亲字眼的笺纸统统丢进火盆里烧了。

同时也提醒沈林烧了相关信笺，并管住家中上下的嘴，再不许提退亲半个字。

*

这一科，沈林、祝续都是稳稳中了进士不必提，他们都是要考庶吉士的。

何泰之殿试难得挥出色，没落进同进士里去，便正好道是可不敢再考了，要在六部谋个差事，很快便如愿进了兵部。

那边沈瑞升迁的圣旨也下了。

因着要带林富过去登州交接，沈瑞是没法留下来等到五月沈枚成亲了。

好在还有沈瑛夫妇、沈瑾，鸿大太太郭氏也在京中，都能帮忙操持婚事，也无需沈瑞夫妇担心。

倒是谢氏正经送了些路上用得着的东西来，又软语拜托了杨恬回济南府时帮着料理料理他家迁往湖广事宜。

谢氏实是分身乏术，只能等嫁了女儿后，赶着儿子这新进士的探亲假再送她直接往湖广去了。

就在沈瑞夫妇收拾停当，准备启程往天津卫港走海路去登州时，刘忠突然递了消息约沈瑞一见。

沈瑞便假作与京中亲戚故旧告别，走了两户人家后，方到了刘忠私宅。

刘忠却不是私事找他，因问道：“你可还记得当初淳安大长公主向你府上借了个懂妇人科的嬷嬷？”

沈瑞奇道：“是有这回事。可是又有哪位同师叔您打听了？”

又道：“只是恬儿一直体弱，都是靠这位妈妈帮衬保养身子的，如今一直跟在她身边伺候，我们这就要回山东了，只怕没法让这妈妈过去帮忙了。”

刘忠却是叹气道：“我如何不知你家情形，只是……”

便是在密室中，他的声音还是压低了许多，“上次，并不是淳安大长公主借人，而是……宫中皇后娘娘有恙。”

见沈瑞大惊，刘忠拍了拍他臂膀以示安抚，口中却说着更吓人的话：“这几年，皇后娘娘成两度有妊，却是都不足三月便掉了。”

沈瑞变了脸色，蹭一下站起身来，“可是宫中有人居心叵测……？”

这会儿他脑中嗡嗡作响。

前世历史上武宗一直没有子嗣，史料上有各种猜测，都觉得是武宗身体有问题。

因为，武宗后宫嫔妃美人虽多，却从来没有一处资料显示过武宗的后宫曾有人有孕。

是皇家谨慎不足三月的胎儿流掉未免引起谣言便封锁了消息，致使史书上没有痕迹；还是……根本就是有人在后宫里动了手脚？！

是前世今生的不同，还是，所谓的历史根本就是错的？

刘忠拍着沈瑞的肩膀又将他按回椅中，道：“宫里早就过了几遍筛子了，可惜未能查出蛛丝马迹。”

他捏着沈瑞的肩头不自觉有些用力，“如今皇上想寻一个懂些医术、关键是可信的人放在皇后娘娘身边。上次你家那位妈妈伺候得极精心，所以这次……”

沈瑞回过神来，点头道：“好。我这就叫人带这妈妈一家子过来。”

刘忠摆摆手，道：“不必。皇上知道你的忠心，让我来找你，便是信任于你。明日，你们往淳安大长公主那庄子上去一趟，只将那妈妈留在那边便是。那妈妈的亲眷仍在你府上。”

沈瑞一愣，随即应道：“我会告诉那妈妈知道，她家人我会照管，她只管忠心侍奉皇后娘娘便是。”

刘忠脸上泛起笑意，道：“旁的也不必我吩咐你了。”

沈瑞便做了个封口的动作，“师叔放心。”

刘忠轻叹一声，又缓缓道：“还有一句，不是皇上吩咐的，是我这作长辈的私下叮嘱你一句。”

他顿了顿，直视沈瑞道：“山东的宗藩，你要为皇上看住了。”

沈瑞心下一凛，忙再次道：“瑞晓得轻重，师叔放心。”又低声补充道：“我见着理六哥，也会请他多上心。”

那就是说湖广的宗藩也会被看住。

刘忠满意的点了点头，又说了几句，便让沈瑞去了。

沈瑞回府便同杨恬提了，尽管杨恬调养身子仍是需要桂枝妈妈的，但皇家要人，也是不能不给的。

好在桂枝妈妈从不藏私，将一身本事尽数教给了杨恬身边的丫鬟谷芽，如今谷芽来照料杨恬也是一般。

两人商议之后，也不瞒着桂枝妈妈，诸事都提点一番。

毕竟是去伺候皇后，而且此番又与前次不同，还不知道要何年何月才能出宫，若糊里糊涂只怕要坏事。

桂枝妈妈也是精明人，这些年跟着沈家也算见得世面了。

虽听说是皇后娘娘，也吓得不轻，但想起先前被带去伺候那回，皇后娘娘的性子是相当宽和的，便又略略安心了些。

沈瑞又与她讲，皇上先前的保母等亲近伺候的人都得了诰封，又荫封了子孙。

桂枝妈妈倒是个不贪心的，实话实说表示，可不敢奢求那许多，她那傻儿子也不是能当官儿的材料，自家定会尽心竭力伺候好娘娘，但求一家子吃喝不愁平平安安便是福气。

这些年下来，沈瑞夫妇也是信得过桂枝妈妈人品的。

杨恬也极是不舍，又私下叮嘱了桂枝妈妈不少，还塞了些银票以及不打眼的小件银饰、玉把件，以备宫中打点之用。

桂枝妈妈感动得热泪盈眶，好一番千恩万谢，又掏心窝子说了许多体己话，再三让杨恬放宽心，不要为子嗣烦忧。

翌日，沈瑞夫妇便将桂枝妈妈送到了淳安大长公主庄上，而后往天津卫海港去了。

如今京城周边车马行遍布，消息传递极快。

这边沈瑞夫妇尚未登船，就收到了八仙那边递来的消息。

十三道监察御史罗缙等上书言六事，第一事便是，“陛下春秋鼎盛，青宫尚虚，请择亲王亲而贤者一人司香，俟笃生圣子，遣还封国。”

此言一出，满朝皆静。

谁也不敢头一个跳出来说支持。

这司香说得简单，实际上意义非同一般。

沈瑞立刻写密信让人带回去给杨廷和，请杨廷和注意宁王。

他记得前世历史上宁王就曾想以图以己子入嗣明武宗夺取皇位。

然等船行至山东靠岸补给时，沈瑞收到的消息却是，满京城都传起来，当初先帝子嗣不丰，周太皇太后宫中养着汝王、泾王、荣王、申王等几位“小皇弟”，就是备万一之用……