三太太便常抱儿子到上房来,陪着徐氏说话。

三老爷则在亲家老太爷的劝说下,经常去了南城书院,结交一些应试举子

沈宅上下,一片温馨祥和。

沈瑞就是在这个时候,禀明了徐氏,邀请高文虎与寿哥到家中作客,又请了沈全、毛迟与何泰之为陪客。

这三人都与沈瑞交好,常来沈家,徐氏是惯相熟的,这日是早早到了,

知晓沈瑞请的主客是县试时遇到的寒门子弟,徐氏不怕沈瑞会怠慢客人,反而担心何泰之失礼。至于毛迟,虽是状元之子,可家中却是匠籍,出身市井,性子极平和。沈全年岁在这里摆着,行事又周全,没什可担心的。

何泰之是亲外甥,也不是外人,徐氏便私下劝诫道：“不可以因出身轻慢客人,既是你表哥看上的人,即便县试没过,人品上也有值当敬重之处。”

何泰之讪讪道：“甥儿已经长大了,怎么还会如此浅薄,以考试成败论英雄”

想着自己当初去松江时因过了县试便沾沾自喜,何泰之只觉得“往事不堪回”,稚嫩的心中生出几分沧桑感。

沈全这里,则是对来客身份满心好奇。

原以为沈瑞会一口气闭门读书到院试完了,没想到现下还有心情请客交友。看来沈瑞知晓读书需松弛有致,并非像外人说的那样冲着“小三元”去的。

能被正式当成客人,又郑重其事地请了大家作陪的,到底是什么样的人？

至于毛迟,只要能离开书院松口气,就觉得开心快活,对于客人到底是何方神圣,没有不在意。

除了“寿哥”的真实身份沈瑞没有直说之外,对于高文虎的出身,与寿哥带侍卫的“伪乞丐”身份,沈瑞都提前与三人交代了。

否则这三人真要有一时不小心,轻慢了那位,说不得就是埋祸。

他特意请三人过来,除了想要添些热闹之外,也为了给三人一个机会,结份善缘。

巳正（上午十点）,高文虎带了寿哥,进了仁寿坊。

高文虎后知后觉,终于晓得尚书是了不得的大官,沈瑞是大官家的公子,不过因心宽的缘故,并无生出多少惧怕,手中提着一个提篮盐卤蛋就带了寿哥赴约来了。

寿哥依旧是补丁叠补丁的装扮,手中提着半截竹竿,不过因夏日天热,用了排汗极好的细棉布做衣裳,白白净净的小脸也没有再抹灰,于于净净地露着,这“乞儿”扮得委实不像。

看着高文虎雄赳赳、气昂昂的模样,寿哥不由撇了撇嘴。

他很是好奇,高文虎的胆子到底有多大,怎么就不晓得怕呢？

知道沈瑞是大官公子也没有疏离的意思,那是不是知晓自己身份也依旧能如过去似的待自己？

寿哥想着,眼睛滴溜溜直转。

两人身后,断断续续缀了十来个人。

实际上锦衣卫今日派出来拱卫寿哥的人手,不只这十来个人。

自打数日前,沈瑞的帖子递出去,沈尚书宅外,就有不少眼线盯着。出入沈家的男仆下人,在锦衣卫也有了名单报备,省的有闲杂人等混入。

沈瑞虽没有在如高文虎似的在坊口候客,可也打长寿、长福在胡同口盯着。

等高文虎带了寿哥走到沈宅门口,正琢磨怎么叫门时,沈瑞已经得了消息,亲自迎了出来。

“沈大哥,恭喜恭喜,又是第一”高文虎看到沈瑞,就咧着嘴笑道。

自打上次见面足有两月没见,高文虎从“魁伟”变成为“黑魁伟”。一张脸不能说炭黑炭黑的,也红着泛着黑,比春日里相见黑了许多。

“怎么晒成这样？这是……练武了？”沈瑞讶然道。

“嗯”高文虎点头道：“寿哥帮我寻了个学武艺的地方,不用教钱,还管一顿饭顶好顶好……”

沈瑞看了眼寿哥,又看了看不远处行迹略显生硬的各色人等,心道：“不会是自己想的那个地方吧……”

明代锦衣卫,臭名昭著又声势显赫。

寿哥见沈瑞看他,扬起下巴,带了几分得意。

沈瑞看了看寿哥的细胳膊、细腿,怎么看也不像是能在武事上有所长的：“恁好的地方,寿哥怎没去学？”

“学了……”高文虎道。

沈瑞看着寿哥白白净净的小脸,不太相信。

如今已经入夏,日头正毒辣,要不然也不会短短两高文虎就黑了好几个色。寿哥脸上,可不像是晒过太阳的。

寿哥皱眉道：“别瞧不起人,我如今都能拉一石弓……我学的地方,与高大哥不在一处……”