庭芳道：“昨晚想说的，又忘了。您赶紧告诉裁衣裳的裁缝，凡是长身体的哥儿姐儿的衣裳，且放长一点儿。”

老太太眼中闪过一道金光：“放到秋天穿？”

庭芳点点头。

老太太沉吟一会儿，才道：“我知道了。”心中了然，只怕皇后快不行了。默默盘算着把素色料子备好，以免措手不及。又问庭芳，“你.娘生小八时亏了底子，只怕劳累不得。如今看着好，实际是个空壳子。先叫她把病养起来，省的日后吃亏。”皇后死了对叶家影响不大，但要哭灵把冢妇哭死了，叶家就亏大了。

庭芳道：“我也不是很懂，老太太同娘说去吧。我去学里了。”

老太太道：“去吧，兄弟们问起你宫闱密事，不要乱说。”

庭芳心里有数，看着天色大亮，又忙忙的去了学堂。一进门，果然被大伙儿围住，纷纷问询宫中景色。庭芳捡不要紧的说了，皇后的景况一字没提，只细说宫中屋子长什么样，斗拱飞檐如何华美、雕梁画栋如何精致。上课的时候稍停了一会儿，下了课依旧叽叽喳喳追问不停。直到有人来报魏强到了，庭芳才得以解脱。

庭芳没见过魏强。不管是正儿八经的舅舅，还是依照礼法不能叫舅舅的亲舅舅，庭芳都没见过。舅母倒是见的多，不稀罕了。魏强自然不算亲戚，又不是奴才，更说不上是外男，就当是伙计吧。小姐见也见得，血缘摆在那儿呢。只不宜与陈氏照面，便只有庭芳带着丫头去见。

头一回见魏强，两下里都有些尴尬。庭芳不能跟舅舅见礼，魏强则是对妹妹心中有愧，一碰头就冷场了。庭芳趁机观察魏强的长相，并没有想象中的风姿。人很瘦，是个驼背。五官更是谈不上精致，全都是生活磨砺出的皱纹。为人稍稍有些木讷，耷.拉着脑袋，与他手中鲜亮的活计完全无法联系。

观察了一阵，庭芳决定率先开口，笑道：“头一回见，不大认识，您别见笑。”

魏强有些慌乱，用手挫着衣服，语无伦次的道：“姑娘客气了。”说毕抬头瞧见庭芳神似妹妹的小鼻梁，眼睛一酸，险些滚下泪来。

庭芳只得用说话缓解气氛：“娘子可好？哥儿可好？我们振羽的婆家人来了么？”

魏强组织了一下语言，才道：“他们先去见振羽姑娘的父母了，生模样儿，不敢来给姑娘磕头。”

庭芳也不是什么外人都想见，她已经做到这一步，再往后就是振羽自己的能耐了。便道：“也罢了。我请阿叔来，是想做些玩具。如今外头匠人越不精心，叫他们改还不耐烦，索性请你来替我打一套。”

魏强道：“姑娘特特关照我，我是知道的。许多年了，没有姑娘照拂，我早就……只是姑娘有事直接吩咐叫做就是，何必使人带了银子？做几天活不值钱，倒叫姑娘破费，我心里过不得。”

庭芳解释道：“若真只是打木头家伙，京里的木匠多的很，确实不必特特请你来。然而我要的东西不常见，许多木匠又看不懂图纸，少不得当面分说。”庭芳苦笑，“找了旁人，不定那黑心的人传什么样的闲话呢。只得劳你背井离乡的走一趟。我现就要几个古怪的玩意，待画了图纸与你细细分说。也不用你都亲手做，我同你说清楚，你寻外头的木匠做活便是。说来说去，就只因为我是姐儿，不能见外人。阿叔好歹帮帮我。再则，还请注意身体，若把你累病了，我可就没脸见魏娘子与哥儿了。”

魏强才明白庭芳为何特特请他来，若说为了照顾生意也不尽然，她没事就给银子，犯不着折腾那么大的阵仗，原来是要做特别的物事，却是只有他最方便了。礼法虽不容，到底是亲舅甥，外人不能嚼舌。又担忧的道：“太太怎么说？”庶出的孩儿，跟亲舅家走的近了，只怕太太有想法。

庭芳笑道：“我娘性儿最好，你放心。”

魏强笑了笑：“太太是好人，我知道。我不好去磕头，姑娘代我问声好吧。还有文昊的学问大有长进，都是托了姑娘的福，魏家谢谢您了。”不能在太太的话题上打转儿，只得拐弯说别的。

“举手之劳，是他自己争气。”庭芳道，“还得继续争气，有了功名家里就翻身了。阿叔回家同他说，只要他能进学，我有大礼相送。”庭芳也不想跟魏强说陈氏。且不论好歹，提多了都不好。制度坑人呐！

魏强忙摆手：“那可不敢当！”

庭芳不宜与魏强闲话太久，便道：“我还有些事，晚间画图纸与你，明儿开始做吧。有什么不趁手的地方只管说，丫头婆子使不动、饭菜铺盖不好，也只管同我说。千万别客气。”又扭头对安儿道，“你多照看着些。怠慢了我可不依的。”

平儿噗嗤笑道：“怠慢了谁也不敢怠慢姑娘请的人，姑娘放心吧，他们都贼精贼精的，再不敢招惹姑娘的。”

庭芳嗳了一声：“是怕又被我打一顿扔出去吧。”

魏强听的目瞪口呆，打打一顿？

平儿笑着对魏强说：“魏叔您只管安心住下，在叶家，我们姑娘无人敢惹的，您可得直起腰杆，别让人小瞧了姑娘才是。”

魏强有些不信，他身体好的时候，常去大户人家替人打家具。姨娘庶出是什么待遇，见的多了。所以当时父母要卖妹妹时他才那么大反应。虽是锦衣玉食，却是如履薄冰。他妹妹肯定就是这么早早死的。听到平儿的话，疑心她吹牛，不敢叫庭芳为难。庶出比姨娘好过一点儿，也仅仅是一点儿罢了。

想起早逝的妹妹，魏强的嗓子有些堵。短暂的沉默后，终于鼓起勇气道：“都是我不好，姑娘恨我吧？”