无人机群在太空中施工的场面蔚为壮观，成百上千银白色的拆解者仿佛啃噬巨兽的白蚁一样在那些方舟巨舰表面撕咬、切割着，耀眼的切割光束点亮了每一艘巨舰的外壳，将它们那已有一万年历史的沉重装甲一层层地剥离下来。但这种拆解并不是为了破坏，而是为了研究和接管这些巨型飞船的系统。
当郝仁前去修理那些巨型电机并寻找方舟深处的神器时，他也对诺兰下达了一系列命令，他要诺兰尽快搞明白这些方舟的导航系统并且接管每一艘方舟的操纵，至少要能控制着这些飞船飞往他想让它们去的地方。为此，诺兰先拆开了群峦号每一组引擎和动力炉（引擎动力炉，而非避难所动力炉）附近的装甲板，在查明这些老旧设备的运行方式之后，她认为与其篡改这些方舟的老古董导航主机，不如直接切断这些船的“神经线”，转而让无人机们在引擎和动力炉上安装一套新的控制器。她的想法得到了巨龟岩台号逻辑主机的支持，所以她现在正在将其付诸实践。
工程无人机们用灵巧的机械手臂夹着一种被称作“渗透芯核”的装置飞向方舟巨舰，并将这些渗透芯核贴合在后者的引擎等关键位置。渗透芯核是一种银白色、仿佛水银液滴一样的圆球，它有着柔软的表面和漂亮的外形，内部包含着数以亿万的微小单元，一旦这些小小的“水银液滴”被安置在某个电路板或开关组上，它就会立刻溶解，然后渗透进机械装置里，溶蚀并取代原本的电路。通过这种方式，无人机们可以很轻易地控制那些科技等级远远低于自身的异文明设备——当然，这种控制方式有很大的局限性，在对付那些不使用实体线路或者物理开关的高科技设备时就没用了。
当初捕获“帕蒂安”号金色战舰的时候这种小玩意儿就没派上用场。
巨龟岩台号的舰桥上同时呈现出数百个小型的全息影像，上面显示着每一个无人机大队传回来的信息，渗透芯核接管方舟巨舰控制系统的进度条也显示在那上面。目前群峦号几乎已经完全处于控制之中，诺兰指挥着这艘方舟点亮灯光、关掉引擎、左右转向，一边测试新安装上去的控制系统的灵敏性一边嘀咕：“这个过程就好像在控制一艘僵尸飞船，把它原本的神经线全都腐蚀掉，然后换上我的电路……怪怪的。”
舰桥上所有人纷纷表示跟一艘船难以有共同语言——诺兰这比喻太猎奇了。
而在太空中的无人机群展开一场浩大而壮观的大工程时，“王座号”方舟的避难所却仍然沉浸在一片平静中。
人们不知道自己脚下数公里厚的大地对面正在生什么不可思议的事情，他们只是望着仍然死寂的先祖洪炉战战兢兢地祈祷着，一遍遍念诵着祖先和神灵的名号，并交头接耳地传播有关“寒冰烈焰审判者”的迷信说法。那群不速之客已经进入先祖洪炉一个小时了，目前仍然没有任何动静传出来，既没有末日的冰霜从天而降，也没有暖流驱散这个世界的寒冷，人们只看到先祖洪炉表面那道骇人的裂口中隐隐约约有些闪光传来——那些闪光是不久前出现的，从出现之后就一直闪烁不休，偶尔会有些低沉的轰隆响声从裂口中传出，人们不知道这些闪光和声音意味着什么。
事实上自律机械们正欢快地在那道裂缝后面修理巨大的电机，它们手臂末端的焊枪出的闪光漏了出去，而低沉的轰响则来自先祖洪炉的更深处，郝仁一行所在的地方。
这些古老的电机和反应堆之间有着无数道坚固大门，还有各种安全性质的防护罩和水泥壳，这些东西大多数是为了保护设施深层的聚变反应堆，但因年久失修，这些大门已经没办法用常规手段开启了，郝仁不得不用一些技术手段开一条路出来——他的技术手段包括且不限于5公斤当量、10公斤当量、35公斤当量以及莉莉的头槌。说实话，这些技术手段已经相当温和了，和他以往开路时候用的火力相比的话。
又是一连串轰隆巨响，一扇彻底卡死的金属大门被一系列精确的小规模爆炸摧毁并倒了下来，薇薇安以一道狂风吹散空气中的尘土，跟郝仁一起向前走去。南宫三八跟在后面念叨着：“讲真，我觉得在这种运行了一万年的聚变堆里用爆炸物开路挺不安全的……而且缺乏美感。”
“反正有数据终端照看着，咱们一路上已经安全避开所有危险点了。”郝仁无所谓地说道，并抬头看着前方路况。这里已经是避难所的能量中枢内部，而且可以说半只脚踏进了聚变堆，在方舟正常运行的那些年里大概也没多少人会在这地方走动。他所能看到的只有各种严重老化的管道和斑驳脱落的墙面，狭窄逼仄的检修通道里全是灰尘，而头顶的天花板上则每隔一段就能看到一扇宽阔的天窗，透过透明天窗，可以看到外面的壮观景象：各种庞然的机械结构和有着一万年历史的粗大线缆占据着全部视线，这些东西就像钢铁巨兽的内脏和血管一样在郝仁周围充塞着，时刻提醒大家这里已经临近方舟的心脏。
虽然在数据终端眼中这里的一切都粗糙简陋，但方舟仍然是一项奇迹，设计师们建造的这个东西有种粗犷原始的美感，而且不管怎样——它庇护几十万人度过了如此漫长的岁月，那些电缆里流淌着这艘船的血浆，方舟的子民就是依靠这些东西才活到今天的。
可究竟是哪个环节出了问题，会让方舟子民一下子从太空时代退化到中世纪王朝？
越是深入反应堆内部，郝仁的疑问就越是严重，直到现在他还未现任何蛛丝马迹能解答这个问题，之前在控制室找到的那具尸骨是他现的唯一一个“史前”遗体，可那副骨架根本没能说明任何东西。