不待掌柜的将话说完，一众书生全都七嘴八舌地嚷嚷了起来，边嚷着边向外走，急得老掌柜不知该如何方好。

“几位兄台请了。”就在一众书生闹着要去报官之际，对面厢房的门突地打开了，一名身着青袍的白面书生走了出来，对着众人拱了拱手，很是客气地招呼了一声。

“这位兄台尊姓大名，可有何见教？”姓邹的书生见有人出头，立马便站住了脚，再一对方也是举子装扮，自是不敢太过托大，拱手还了个礼，冷冰冰地问道。

“见教不敢当，在下方瑞，前来与兄台打个商量。”青衣书生丝毫不在意邹书生的冷淡，温文尔雅地笑着自报了家门。

“方瑞？可是桐城方慎行？”邹书生尚未有何表示，站一旁的一名同伴却已惊讶地叫出了声来。

“不敢，在下正是桐城方瑞。”青衣书生方瑞淡淡地一笑，并未因那几名书生的失色而有丝毫的自得之色，依旧是一副谦逊的样子回答道。

“在下藤子悦见过方兄。”

“在下路鸣见过方兄。”

“在下……”

一众书生显然对方瑞之名皆耳闻已久，自是不敢怠慢，各自上前自报家门不迭，唯有那姓邹的书生面色阴冷地站在了一旁，沉默了好一阵子之后，这才一抱拳道：“在下太原邹四海，不知方兄当面，失礼了，却不知方兄有何见教？”

“原来是邹兄当面，失礼，失礼。”方瑞很是客气地还了个礼道：“邹兄，小弟方才便在对门，多少听得些详情，特来做个和事老，还请邹兄且赏个脸可成？”

邹四海一听方瑞如此说法，自是知晓自己的讹诈行为全都落入了对方的耳中，一时间颇为尴尬，有心分辨一二，却又实是不愿跟对方起冲突，犹豫了一阵之后，黑着脸道：“方兄有何高见，且说来听听好了。”

“不敢。”方瑞很是客气地拱了下手道：“此皆小二失了手，并非存心故意，邹兄乃举人功名，与这等小人计较，却是不妥，不若在下提个议，就由王掌柜的陪个浆洗费三两银子可成？”

“是啊，邹公子，您大人有大量，小老儿给您赔不是了，这顿酒菜全算小老儿的，小老儿再赔您老三两，啊，不，四两银子如何？”王掌柜实是怕见官，这一见事情有了转机，自是紧赶着凑了过来，拱手陪着小心。

“哼，罢了，就依方兄所言好了。”邹四海面色变了几变，到了底儿还是没敢发作，这便冷哼了一声，一拂大袖子，与几名同伴匆匆下楼去了。

“方公子，小老儿多谢您老了。”王掌柜见偌大的事情竟就此收了场，自是感激不已，忙不迭地出言道谢着。

“王掌柜无须如此，方某不过是举手之劳而已。”方瑞并不因王掌柜的地位卑微而有所失礼，笑着还了个礼。

“好人有好报，方公子来年定能抡元，小老儿先恭祝方公子高中榜首了。”王掌柜到底心挂着楼下的事儿，紧赶着谢了一声，匆匆地下了楼。

王掌柜此举颇有失礼之处，可方瑞只是不在意地笑了笑，也径自转回了厢房之中去了，一场风波就这么雷声大雨声小地收了场，然则事情却并未因此而结束，只因方瑞的出现已引起了不少关注的目光，这不，就在南二厢房里有人就对这方瑞起了浓厚的兴趣，这人正是微服出游的萧无畏！

年关将近，杂事尤多，身为马政署主官的萧无畏本不该出现在此地，然则林崇明相邀，萧无畏却也不能不来，来了也就来了，其实萧无畏压根儿就猜不透林崇明邀自己来这么个小酒楼的用意何在，问也问了，可惜林崇明却是笑而不答，不过么，尽自心有疑惑，可能得到一个彻底放松的机会，萧无畏倒也不是很在意，也就这么陪着林崇明喝酒闲聊，却也颇为悠闲，待得东厢房闹起事来之际，依萧无畏的本意，是打算给那些个斯文败类一个终身难忘的教训的，只不过没等萧无畏出手，事情已被方瑞压了下去，这便令萧无畏对方瑞其人起了些好奇之心。

“林兄，这个方慎行似乎名气不小么，莫非林兄邀本王来此便是为了此人么？”萧无畏笑眯眯地举起了酒樽，浅浅地饮了一小口，试探地问了一句——萧无畏往日里实不怎么关心那些所谓的儒林文士，对方瑞其人自是一无所知。

“方慎行乃是江南名士，文采过人，素有桐城大儒之称，莫非入不得王爷法眼么？”林崇明笑眯眯地反问了一句道。

“呵呵，林兄就喜欢打哑谜。”萧无畏一听这话，便知晓林崇明不想说破邀请自己来此的真实用意，心里头的好奇自是更浓了几分，不过也没再多问，呵呵一笑道：“此人既能入得林兄法眼，想来是有些真才实学，罢了，本王既然来了，那就去结识一番好了，林兄可愿同去？”

“王爷既是要去，林某岂敢不陪？”林崇明哈哈一笑，打趣了萧无畏一句，宾主俩同时放声大笑了起来……