宋教仁和黄兴先到了合肥，陈克已经回了凤台县。由于向导催得急，两人根本没空在合肥。唯一的感觉就是整个合肥的形势着比安庆好些。从合肥到凤台县是走水路，在码头上就能到一排的拖船，在拖船的最前头居然是一艘蒸汽船。
“这位兄弟，这蒸汽船是怎么回事？”黄兴觉得很不解。莫说是合肥这等小地方，就是在广州，蒸汽船也并不普及，更别说这种一艘艘跟火车车厢一样连在一起的拖船。
“这是新开的运输船队，每一周往返一次。”向导解释道。一面解释，向导一面好奇的，他也是第一次在实际中见到拖船的样子。人民党的内部培训课很注重常识，这时代的常识范围与二十一世纪的常识范围相差甚多。陈克以前就发现了这个问题，他的思维跨度很容易脱离党内的基本思维，其中一个重要的原因就是“常识”相差太远。为了解决这个问题，人民党内部的培训就特别注重这方面的教育，最新式的交通工具就是重点内容。尽管这种拖船只是试航期，根据地的干部与向导培训就用图片的形式完成了教育。
这也是根据地开办美术班的原因，身为二十一世纪的人，陈克原本把“美术”的概念定位在“艺术”上，现在他才明白对于一个政权而言，“美术”的实际作用远比自己想象的要大的多。没有大量的美术人才，很多宣传教育工作就会极为艰难。例如，现在码头上测绘部门的学员们就拿着铅笔对照蒸汽船进行素描。
黄兴和宋教仁都到这批身穿军装的人坐在码头上，感觉很是好奇。凑过去一，这帮军人居然在画画，这让黄兴与宋教仁感到极为不解。这年头学画画是有钱人的消遣，他们不理解人民党的军人为何有这等消遣爱好。
能当作向导的都是根据地里头精明伶俐的战士，他上课时候过图片。知道这些图片都是战士们画出来的。面对黄兴与宋教仁这等“外人”，他觉得没有理由向这些人解释人民党的内部工作方法。面对黄兴与宋教仁的疑问，向导根据条例上的要求答道：“不知道。”
拖船船队是由严复领头设计的五条内河专用平底船组成的，由于去凤台县的人不多，四条都是运货物的船，一条是客船。客船上搭了凉棚，根据船舱甲板的大小制成的木板有几个很实用的卡槽与支杆，这些小设计将联排的座椅牢牢的卡在结实的木板上。这种方便拆卸的座椅是国防科工委的部门自行设计的，这模式里头有着浓厚的“陈克”风格。二十一世纪的家具是越来越标准化的。易拆卸，易组合。陈克最爱的就是这种模式的家具。在工业部门的培训里头，陈克很注重这种模式的推广。这时代的工匠并不缺乏动手能力，缺乏的是这种设计思路。更缺乏的是“维修”的概念。在这时代普遍喜欢“传家之物”，一样家具恨不得用上几百年。既然是这种思路，又没有廉价的钢铁制品，那所有的东西自然是走粗大的线路。
根据地工业部门一开始也是这种想法，陈克讲了好多次课，而且进行了细致的成本核算。其结果是，如果能够有效的避免恶意破坏的发生，倒是这种易拆卸组合的产品效率最高。只是加工难度提高了，对于材质的要求提高了。由于煤气内燃机发电设备械的使用，原始的电动车床也出现了。虽然铜线的粗细不够均匀，功率低下，轴承的精度更是远不如工业国的水平。但是有了这些劣质机床之后，加工难度立刻降低很多。所以原本需要不少能工巧匠的工作，还有耗时巨大的工作，都简单了很多。根据地终于能够批量生产一些相对“制式”的产品。
不仅仅是座椅，四条货运船上采用了“集装箱”概念。若是以前，光锯出“集装箱”的木板，就需要好大的人力投入。现在根据地唯二的两台小电锯把锯木效率提高了十几倍。黄兴与宋教仁不知道，为了降低成本，锯木厂里头居然用了不少女性劳动力。根据地说是同工同酬，其实远达不到这么平均的程度，女性劳动力的实际工资只有不到男性的一半，所以这些对体力需求不大的劳动，“国有企业”更倾向于雇佣女性。
设计思路与营运模式决定了效率，集装箱的开发极大的提高了效率。那么剩下的问题就是在工作中积累经验。陈克不懂集装箱的具体设计，他只是提出了这个思路。船运的具体经验就靠大家自己不断深化。其实这玩意需要深化的就是货物装配对船体平衡的影响。黄兴和宋教仁能赶上这趟船，就是因为这次装卸里头平衡掌握不好，数次调整之下，影响了发船时间。
尽管进行了多次调整，这些平板拖船也都有些轻微的偏移。至少船上安装的简单的水银水平仪都显示出允许范围内的偏移角度。四条船不是左偏就是右偏，前后的平衡也差强人意。但是大家不能无限的等下去，船队指挥官发布出航的命令，汽笛一响，拖船就出发了。
这是第三次试航，随着汽笛声，码头上热闹的人突然就多了起来。年女老幼们着没有风帆，倒是烟囱里头冒着白烟的蒸汽船发出巨大的轰鸣，靠自己的动力缓缓启动的样子，都是颇为兴奋。小孩子们还忍不住跟着拖船队一起向前跑，他们的速度是比刚启动的船只要快出去不少。这艘俘虏自湖北水军的运输船拖动着长长的拖船队，艰难却毫不停歇的向着前方驶去。
黄兴与宋教仁都是从日本回来的，着这熟悉的样子，他们突然心生一种错觉。黄兴忍不住低声对宋教仁说道：“你觉不觉得咱们回到了日本码头。”
宋教仁点点头，他也想不到人民党竟然会这么做。船上乘客不多，黄兴和宋教仁又是很能和人结交的，从等候开船的时候，他们就与前后的乘客聊开了。船票出售不收金银，只收人民币。从合肥到凤台县，需要的两块钱人民币，也就是说需要八斤米。若是不坐船，而是用别的交通工具，八斤米是绝对不够的。
做在宋教仁前面的那位乘客因为担心船只倾覆，脸色始终有些发白。他紧紧握住前面座椅椅背，一直不肯松开手。可他依旧坚定的选择了拖船这种交通工具。坐在他旁边的那位兄台上去则是轻松的很，他手里甚至还有根根据地生产的卷烟。根据地的卷烟比较便宜，一块钱一包，一包二十根。交谈中得知，这位兄台是去根据地购买卷烟，然后贩卖到芜湖。
“王兄，为何人民党自己不卖，反倒允许你们去卖？”黄兴有些不解。
“我们在芜湖有人，能买到便宜米。”王商人得意的笑道。满清是封锁了芜湖米市对根据地的销售。不过满清的体制从来是不靠谱的。王商人能够弄到米，他从根据地购买卷烟和玻璃用品。然后贩运到芜湖去，再从芜湖购买大米运到安庆。安庆接受了大米之后，开一个收据，如果王商人不能运到足够的米。缺口的部分他就得向根据地支付购买的钱，还得交20%的税。如果王商人运去的米数量超过了预定数量，根据地就会根据安庆开出来的收据提供等价的卷烟或者玻璃制品。
听完了王商人得意洋洋的吹嘘，黄兴忍不住问道：“王兄，这种远程交割最克扣人。你就不怕。”
王商人忍不住笑出声来，“不瞒两位，我是得罪了官府里头的人，遇到些官府刁难，差点败了家业。正好人民党的人打过来，灭了满清官府。我这才得意幸免。不过我家也被折腾的够呛。兄弟我是命也不要了，提着脑袋搞了这个。人民党办事倒真的与满清不一样。我已经跑了好几趟，从没有拖欠过一分钱。不过啊……”说到这里，王商人卖了个关子。
“怎么？”黄兴连忙用兴致勃勃的声音前去凑趣。王商人的投机能大获成功，黄兴也真的很有兴趣。