年三十，景朝家家户户供门神，贴桃符，李府摆宴主院主厅，李老爷，李老夫人上坐，沈宁与李子轩分别给二老磕头，每人得了鲤鱼状的串钱压岁。随后家中奴仆依次给主子们磕头贺岁，俱有赏赐。

这夜宴桌上笑声不断，大家都知道这是最后一次团圆，谁也不提伤心事，沈宁与李子轩二人逗得二老连番笑，连一旁伺候的奴婢都忍不住笑了几回。

沈宁劝公公婆婆吃了几杯酒，自个儿也喝了许多，眼里头带着迷蒙的晶亮。交子时分，景朝大地俱放鞭炮辞旧迎新，沈宁手痒，拿了下仆的香火，亲自要点。李夫人在门口不停地嘱咐小心，叫她万般仔细。

沈宁头回点这古代的炮仗，不想引信极快，还不及躲开就噼里啪啦响了起来，她大笑着躲远。病体未愈的李子轩背着手，凝视着她不由失笑。

“好好好，连绵不绝大吉大利。”李夫人笑道。

热闹了一场，众人又回屋守岁，李老爷与夫人终究熬不住，丑时刚过就相携着回房睡下了。沈宁与李子轩连同洪公公等守在屋子里，有一搭没一搭地闲聊着，李子轩见洪公公催了几次，便让沈宁也回去休息，沈宁摇头道：“你还生着病，不如你去歇着，我来守。”

李子轩道：“我毕竟是家中男子，总是要守的。”

沈宁看他许久，也心知天底下没有不散的筵席，笑了一笑，站了起来。

洪公公以为她要回屋，正让人准备斗篷雪帽，却见她走到了李子轩的面前，对他伸出了手，“我向你讨一件东西。”她说时竟不知为何有些颤抖。

“什么？”李子轩看着她笑问。

“就是，子祺偷偷留给你的东西。”沈宁说着，鼻子酸了。

李子轩的脸色在烛光下一变再变，最终他闭了闭眼，沉重地出一声叹息，“你现下……要了么？”

沈宁慢慢地点了点头。

李子轩从怀里拿出他时时带在身上的荷包，打开里头没有钱物，却只有一张纸。他将纸递了过去，沈宁接过，打开一看，赫然是一份和离书。她望着上头熟悉飘逸的字体，眼前渐渐朦胧。

【凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇。若结缘不合，比是冤家，故来相对……既以二心不同，难归一意，快会及诸亲，各还本道。愿娘子相离之后，重梳婵鬓，美扫蛾眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜】

下缀属名，李子祺。广德十四年三月。

一别两宽，各生欢喜……思及那个温文如玉的男子至死也是为她着想，沈宁再控制不住，拿着和离书失声痛哭。

洪公公与白芷都不知那上头与了什么东西，一时失措，白芷忙上前将她扶着坐了下来，连声劝慰。

李子轩竟也流下一行泪来。

从今往后，她与李家是毫无瓜葛了。

他只觉有些事儿非说不可，挥退了下人，惟有洪公公在侧--他知道洪公公已是人精，自知什么当讲什么不当讲。

他一手抹了抹脸，沙哑地开口：“当初，我知道你在窗下，才故意引得哥哥说出真心。”

陈年往事被缓缓掀开。那时沈宁被李家收容，李子祺待她极好，他才华横溢，温文尔雅，坐在那儿就跟谪仙似的，令人想亲近又不敢唐突。她将他当亲人一样，每日陪伴左右，他身子好些时就陪他抚琴作画，毒时便在他的床榻之侧将现代化的世界当故事说给他听，只求令他转移注意忘记病痛。她从不料天人似的李子祺对她竟是爱情，直到一日她躲在窗下岂图吓一吓李子祺让他振奋精神，却听到了兄弟二人的对话，才知李子祺竟爱上了她，只因自知无法给她幸福才极力隐忍，他还嘱咐弟弟待他走后，要一直善待于她，并好好地为她找一方归宿。沈宁大惊，正值李夫人意欲找人冲喜，她犹豫半日作出了决定。

当她说要当他的新娘时，李子祺意外之极又喜悦之极的眼神她至今不曾忘怀，随后他理智地极力阻止，却已无法动摇她的决心。她嫁给了他，甚而不顾他的反对，与孱弱的他有了一次缠绵。那是惟一的一次，她刚破了处子，得不到什么快感，然而李子祺抱着她喘息满足的神情却让她打心底里高兴。她不想让他尝不到这被人称为极致快感的鱼水之欢就离开了人世。

或许她对李子祺的不是爱情，可她也心甘情愿为他付出所有。

“那我应该谢谢你。”沈宁抽噎着，道谢。

“是李家应该感谢你。哥哥他，从没那么开心过。”自懂事起，兄长便知自己性命不长，从来漠然置之，世间之物于他是镜花水月，激不起一点涟漪。直到沈宁的出现，兄长的眼中才有了喜，有了悲，有了情，有了欲。他想藉由沈宁让兄长多留恋人间，明知沈宁善良，就故意让她知道了哥哥心事，果然她做出了令人惊喜的意外之举，更甚至，牺牲了自己让哥哥得到了世间欢娱。或许正是他们交合的那一夜，他现自己爱上了兄嫂。那时的他已经想着，待哥哥离世，他就承担起他的责任，不管爹娘答不答应，他都要娶她为妻。

谁又知世事如白云苍狗，变幻莫测。

“大哥他，希望你此生安好。”却也是我之所愿。

“我知道。”他从来都是这样的。沈宁默默地笑着流下两行泪。

正月初一，沈宁朝李家二老磕了三个响头，离开了李府。

李子轩望着那远去的马车，握紧了拳头，终是心有不甘。

年初四，沈府家宴姻亲张府。沈张氏父亲不过是小小翰林院编修，七品的小官儿，而沈年看中其世代书香门第，便为沈泰订了这门亲事。沈张氏的爹娘带了儿孙一同前来拜访，也是有认认沈宁这外孙女儿的意思。

前厅儿郎吃酒嚼肉甚为自在，后堂女眷相携叙旧，其乐融融。

沈张氏坐在里屋，看着外头与姑娘家说笑的沈宁，欣慰地叹了口气，“宁儿脸上的笑容总算开了。”她回头朝着母亲与两个嫂嫂道，“宁儿自回了沈家，一直闷闷不乐，连那笑都像藏了很多心事，直到初一她自李府回来，才渐渐笑得好了。”

张家大嫂道：“怕是与李家了断，过了这道坎。”这外甥女的事儿她已听了不少，心叹这果真是个奇人，女人家做到她这份上也是绝无仅有了，当了寡妇竖了贞节牌坊的竟是神女凡胎，又可入宫侍驾。

张母慈爱地看了一会沈宁，对女儿道：“你也莫要太担心，我听你说宁儿曾战场杀敌，那她可比咱们这些不出大门的女人家心智坚强多了，她自个儿想一想，也就想通了。”

沈张氏点点头，“母亲说得在理。”

“也亏得姐姐挺得住，若是我，决计是宁死也不二嫁的。”张家二哥的女儿细声细气地道。她不愿与姑娘们玩笑，黏在母亲身边绣花儿。

沈张氏有些不乐意听侄女这话，眉头皱了皱，却也不跟小辈一般计较。

张二嫂子暗地里推推女儿。

忽尔一丫鬟匆匆而入，对沈张氏福了一福，“二夫人，奴婢奉老太爷令，请夫人速领女眷到正院迎接贵客。”

沈张氏一听，先是一愣，而后立刻站起了身，“哎呀！”

众人不解之时，沈张氏已唤来沈宁，并令小柳把丫鬟们都叫进来，扶着大小主子们出去迎客。

张母一时疑惑，“这是谁这么大场面？我等外来女客也要上前头去么？”即便是皇亲国戚，也得让着女儿婆家三分，哪有还让未出阁的女儿前院迎接的理儿？

沈张氏此时紧张，顾不得多说，只道：“娘且依着丫头们扶着，到了前头跟着众人跪着便是。”

沈宁自然已猜出这贵客身份，赶往正院之时，她不由问道：“贵客每年都来么？”