待太监离去，皇后闲聊似的道：“陛下纳了位民间绝色，意欲赐号美人，本宫见其美丽端庄，甚得陛下喜爱，便自作主张请为婕妤，还不知陛下心意如何。”宫中承恩雨露者不少，得以册封有十六个，然而除却皇后与一名贵妃，妃位中却只有册有庄妃与德妃，其余人等皆在嫔级以下。花弄影才脱奴藉之身，被皇后抬为婕妤已是大大恩赐。

民间美人……沈宁心念一动，便听得皇后道：“说来，本宫听闻这花氏原是李府奴婢？”

果然皇后也知道皇帝微服出巡之事，“回娘娘话，花氏乃原花将军之二女，流放云州为官妓，幸而冰清玉洁，游大人将其转送于李府，民妇见她可怜，便放在房中以礼相待。”

“花将军……”皇后秀眉一蹙，“花将军不是因谋反处死的么？”

沈宁沉默一瞬，道：“民妇不知。”她不明白皇后为什么三番两次召她进宫，先以不变应万变再说。

皇帝下了朝在御书房批了些奏折，又回了乾坤殿安泰堂修身养性。皇后身边的大太监送了内务府拟的圣旨，他看一眼小笺笑了一笑，重新放回银盘中，“依皇后的意思，着内务府修改。”说罢，他并不急着让那太监退下，而是问了皇后今日行踪。当听闻孟雅与众妃嫔都听了沈宁讲云州之战时，他也来了兴致，“李夫人是如何讲的，说来听听。”

幸而大太监机灵，记性也好，将沈宁的说书记了七八分，语调也学了七八分，皇帝倚在榻上听得颇有兴味，听到冷将军出现时，突觉何处怪异，挑了挑眉让太监停了下来，“这冷将军是何相貌？”

“咦？”太监一惊，忙说道，“李夫人说是浓眉大眼，似是酒槽大鼻。”只这八字，应是不错。

万福站在一侧，不由吃了一惊。

酒槽大鼻？冷将军长着酒槽大鼻？皇帝下意识地摸摸挺直的鼻梁，颇为好笑。既是看不仔细，又怎知冷将军长了大鼻子？

“接着说。”

太监侧目偷偷看了皇帝一眼，见龙颜并无不悦之色，才小心翼翼地继续往下讲。

直到讲至沈宁昏迷不省人事结局，皇帝摩挲着手中玉玩心思难测。

除却对冷将军相貌有异，那妇人可谓把其吹捧得天上有地下无，说得天兵下凡一般。皇帝轻笑一声，真真奇怪。

“李氏现在何处？”

“娘娘留了李夫人说话，此刻还在昭华殿中。”

“把她带过来。”

一盏茶后，沈宁被带到了安泰堂门外。太监进去通报一回，才又领着她踏进高高的门槛。

乾坤宫是皇帝休息的地方，与开明宫相比显得随意许多。殿中美婢林立，沈宁穿过第一道菱花雕龙落地罩，宝鼎香气弥漫，迎面是紫檀玲珑多宝格，上头摆置着东聿衡平常爱把玩的宝物。太监拐了个弯儿，对着紫檀五屏风罗汉榻上坐着主子毕恭毕敬地跪了下来，“启禀圣上，云州李氏觐见。”

“民妇叩见陛下，吾皇万岁万万岁。”沈宁讨厌死了动不动就跪。

“平身。”

沈宁起身，微微抬头看向榻上的慵懒身影。下了朝的皇帝换了常服，一头乌黑的长披散胸前，头顶只用玉冠挽了一髻，一袭禇色镶金钱暗纹盘龙锦袍衬出俯视众生的至尊气势，少了珠帘遮颜，俊美年轻的脸几乎让人不敢直视。

只是，怎么好像隐约似曾相识？沈宁不安感袭来，旋即自我安慰，不过是即视感罢了。

皇帝看着她笑笑，“朕听诚亲王说你棋艺过人，朕今日无事，也来会你一会。”

“……陛下过誉了。”输不起，你就是输不起。沈宁瞄向榻中小几上摆置的白玉棋盘，暗自腹诽。

只是与皇帝下棋，从来就不是件轻松事儿，先，你就不能与他一同坐在榻上。

大宫女潋艳为其端来一个铺了软垫的紫榻鼓墩位于下，于是乎沈宁必须正襟危坐，伸长了脖子与其下棋。

沈宁动手摆棋，皇帝见其空无一物的修长素手迅速游移在白玉棋子间，眼中异光闪过。

沈宁移着棋子，心里头在迅速地思考着这棋，究竟是让或不让？

她记得在哪里看过，一个小太监陪慈禧下棋，只说了一句“杀老佛爷的马”，随后就一命呜呼了。而面对这个当了十多年皇帝的男人，她之前赢了两次或许他觉得新鲜，只是若是再赢，他会不会恼羞成怒？可是他分明已知她的棋艺，要是她让棋假输，被他看出来又会不会恼羞成怒？

伴君如伴虎，诚然不假。

沈宁的眉头越皱越紧。

“李氏，可别让朕扫了兴。”像是看透她心里所想，东聿衡缓缓捻棋开局。

沈宁抬头，对上了那令人莫名心惊的黝黑眸子，心思豁然开朗，英眉一展，“民妇遵旨。”

她一笑，心中有了计较，垂棋盘之上，快速移子。