二郎拘谨地点点头，张大江解释道：“就在我们村里的私塾，我们本来是想让三个孩子都读书，老大脑袋笨自己放弃了，老二、老三都喜欢读，特别是老三，夫子都夸他脑袋聪明最有前途，官爷，您可千万替我们找回三郎啊！”

赵宴平沉默，观察过张家前后院的情况，赵宴平命身边的捕快留在赵家，他让大郎、二郎带路，要去张老头平时放牛的山头看看。

张大江激动道：“官爷，我带您去吧？他们两个孩子懂什么。”

赵宴平看他一眼，仍然带着两个孩子走了。

三人还在附近的山头走动，陈庆从镇上搜罗证据回来了，在张家喝了两碗水，再马不停蹄地赶到山头，向赵宴平禀报道：“赵爷，郑铁匠说的都是真的，他昨天送完货后就去了酒馆，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒馆掌柜、小二都认得他，能做证明。”

赵宴平与大郎、二郎谈了很久，基本已经确定此案与郑铁匠夫妻无关了。

“你先回去，将郑铁匠夫妻带到张家，我们稍后就到。”

陈庆领命，抹把额头的汗，转身又下了山。

“官爷，郑铁匠既然一直待在酒馆，你怎么还要抓他去我们家？”二郎疑惑地问。

大郎戳弟弟脑袋：“你傻啊，不是郑铁匠，那就是他媳妇，总之跑不了他们家的人！”

赵宴平笑了笑，视线扫过附近那些杂树丛生的山头，他领着兄弟俩往回走。

张家门前挤满了村民。

郑铁匠夫妻已经到了，郑铁匠眉头紧锁，狐疑地盯着赵宴平，他媳妇则一脸忧惧，紧张地抓着丈夫的胳膊。

赵宴平就坐在院子里审案，命人将卧床休息的张老头请了出来。

制止了张家夫妻、郑家夫妻的争吵，赵宴平注视着张老头道：“老伯，听说你家里三个孙子，你最喜欢三郎？”

张老头定定地看着他。

赵宴平继续问：“石头死后，三郎在外被郑铁匠夫妻威胁叫骂，在家被父母数落他不该去池塘洑水惹事，导致他茶饭不思夜夜噩梦，老伯劝不了郑铁匠夫妻，也管不住儿子儿媳，所以时时刻刻将三郎带在身边，尽量不在家里待着？”

张老头僵硬的肩膀垂了下去。

赵宴平看眼大郎，再道：“大郎说，昨天他亲眼看见老伯拿了家里的茶果、肉干，他说你偏心，有什么好东西只想着三郎，准备趁放牛的时候给三郎吃独食，其实是你将三郎藏了起来，那些茶果、肉干是给三郎充饥的，是不是？”

此言一出，院子里的郑铁匠、张大江等人，以及守在村口的村民们都震惊了！

“爹，真是您干的？”张大江红着眼睛问。

张老头敢做敢当，昂挺胸地承认了。

张大江的媳妇捂着嘴跪了下去，抽泣着埋怨道：“您藏三郎干什么啊，我们都快被您吓死了……”

张老头冷笑，瞪着儿子、儿媳妇道：“我为什么藏三郎，你们俩比谁都清楚！他跟石头一块儿去洑水，石头淹死了，三郎能不怕？他怕得做梦都在喊救救石头，你们俩倒好，因为郑铁匠来咱们家闹事，你们便把气都出在三郎身上，我再不想想办法，让你们记起三郎也是你们身上掉下来的肉，早晚三郎要坏在你们手里！”

这一番话说得张大江夫妻都惭愧地低下了头。

郑家媳妇听说三郎做梦都要救石头，突然也嚎啕大哭起来。

张老头见了，指着郑铁匠道：“还有你，我们愿意石头死吗，那都是命！你骂三郎一次两次我忍了，你天天来骂，我们知道你只是嘴上说说撒气，三郎还是孩子，他是真怕被你打！铁匠我告诉你，我这次藏了三郎，除了要教训我儿子媳妇，也是给你提个醒，你真敢对三郎下手，今日官爷能抓出我，明日就能抓出你，你想去县衙吃牢饭砍脑袋，尽管来试试！”

郑铁匠脸都涨红了，见那人称赵爷的紫袍官爷冷冷地看着他，仿佛真的要抓了他一样，郑铁匠突然蹲下去，揉着脑袋道：“我这不是疼吗，石头没了我难受，我媳妇也难受……”

张老头怒道：“你们难受就来骂三郎，骂死三郎石头就能活过来？”

郑铁匠不说话了。

张老头该骂的都骂了，指着远处一片山头对儿子道：“三郎在那个山头，里面有个山洞，你们去接他回来吧，好好哄哄他，别让亲儿子跟自己离了心。”

张大江的媳妇终于知道了儿子的下落，爬起来就往外跑，两个儿子也都跟着她去了。

张老头走到赵宴平面前，耷拉着脑袋道：“因为我们家的事让几位官爷白跑一趟，一人做事一人当，我随官爷去县衙。”

赵宴平道：“你这算是谎报案件藐视官府，先随我们回县衙，由大人定夺。”

张老头没有异议。

张大江跪着求官爷们放过老爹，宁可他自己去衙门坐牢。

村人们也都同情张老头一片苦心，纷纷求情，就连差点被张家冤枉的郑铁匠夫妻也求赵宴平网开一面。

赵宴平不可能什么都不做，否则以后人人都来这么一出，官府人力哪折腾得起？

他冷着脸上马，命人将张老头带走。

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“白忙一场，真是晦气，赵爷午饭都没吃吧，咱们好歹吃了饼。”

一行人回到县衙，都是黄昏了，将张老头交给知县大人定罪，陈庆四人跟着赵宴平前往刑房。

抱怨的是王川，陈庆看眼官爷，笑道：“还行，孩子平安就好，而且经此一事，张、郑两家应该能和好如初，咱们也算立了功德一件。”

说完，陈庆快走两步，来到赵宴平身边问：“赵爷饿了吧，我去厨房找点吃的给您？”

赵宴平淡淡道：“不必，收拾收拾回家吧。”

交了值，赵宴平匆匆离去。

王川伸手搭在陈庆的肩膀上，对着他的背影嘿嘿笑道：“你小子真是什么都不懂，赵爷现在不是以前了，家里有个美妾盼着，赵爷一回去就有小嫂子殷勤伺候，端茶倒水，会稀罕你从这边厨房讨来的冷饭？”

陈庆摸摸脑袋，出两声憨笑。

两人打趣赵宴平时，赵宴平已从马厩里牵了马出来，奔波一日饥肠辘辘，他直奔家门。

阿娇坐在屋里陪赵老太太说话呢，大门口突然传来马蹄声，阿娇忍不住往外看去，透过支起的窗户见来人果然是官爷，一身紫袍利落下马，阿娇的心跳就开始加快。

小美人一脸春.情，赵老太太笑着瞪她：“傻看有什么用，还不快去舀水伺候官爷？”

阿娇脸一红，低头穿鞋出去了。

夕阳洒了赵家满院，赵宴平将马匹交给郭兴，正往里走的时候，看见阿娇满面羞红地从里面转了出来，粉底妆花的褙子也遮掩不住她纤细窈窕的身段，目光相对，她轻咬红唇垂下脸儿，俏生生娇滴滴顿在门口，宛如一枝诱人摘折的桃花。