看着连忙朝他躬身道歉的北原，绪方他那因北原刚才的蛮横态度所冒出的郁闷心情，现在也稍稍散去了些。
轻轻地点了点头，以示对北原的道歉的接受。
而直周看到北原如此醒目地及时朝绪方道歉，以及看到绪方似乎不会再追究北原的无礼之举后，心中最后的一块大石头总算是落地了。
“真岛先生。”直周朝绪方做了个请的动作，“十分抱歉，让您在馆门外等我们那么久。来吧，我们进馆吧。”
“没事。不用道歉，我也只是刚来而已。”
绪方与直周并肩同行，朝全兵馆走去。
那4名负责接待来客，刚刚也围拢在绪方的身前、为北原助势的青年，现在纷纷从震惊中回过了神。
其中一人十分醒目地赶忙上前，为直周他们领路。
北原此时已直起了刚刚向绪方鞠躬道歉的腰杆，怔怔地看着已经穿过馆门、即将进到馆内的绪方。
——这家伙……竟然真的是一色先生的贵宾……？！
直到此刻，呈现在他眼前的冰冷现实，仍旧让北原感到难以置信。
北原的大脑此时飞速运转着。
他现在正绞尽脑汁思考：这个戴斗笠的家伙，从其声音听来，年纪大概只与他相仿。如此的他究竟是什么样的身份，才能被一色直周如此礼遇？
他是某位高官的子孙？还是某个巨商的后代？
突然——北原的身子猛地一抖，脸一白。
他陡然现了一件让他直冒冷汗的事情。
年纪与他相仿，而且还被一色直周如此礼遇……
一股前所未有的危机感，袭上北原的心头。
他连忙挪转视线，下意识去追一色花的身影。
然而他的视线已经追不上了。
一色剑馆的众人，此时已经全数进到了馆内。
……
……
“真岛先生，我来给您介绍下。”与绪方并肩同行的直周，热情地帮绪方做着介绍，“这位是我的长子——一色如水。”
“如水，这位就是我跟你所说的那位人杰：真岛吾郎。”
“真岛先生，初次见面。”如水率先朝绪方躬身问好，“在下一色如水，请多指教。”
绪方轻轻地点头还礼：“初次见面，我是真岛吾郎。”
在绪方做着自我介绍时，如水悄悄地打量着绪方。
——他就是父亲所说的那个真岛吾郎吗……
因直周和一色花对绪方的真实身份的守口如瓶，如水自然是不知道目前的“日本第一通缉犯”就在他的身边。
直周只跟如水说过：他邀请了一位名叫“真岛吾郎”的年轻武士来与他们一同观看“大试合”，届时等见到他了，千万要记得礼貌，不可对他做出任何无礼的行径。
名叫真岛吾郎、父亲不知为何极其尊重他——这便是如水目前已知的对绪方的所有情报。
如水对绪方都知之甚少，那就更别提是馆内的学徒们了。
走在绪方、直周、他们身后的一色剑馆众学徒，现在纷纷用着好奇、疑惑的目光打量着他们只能看到个背影的绪方。
“而这位……”直周这时把目光转到了一色花的身上，表情缓缓变得怪异，“这位……应该就不需要我多介绍了。”
“好久不见了，真岛先生。”一色花向绪方点头示意，淡淡道。
此时的一色花，面无表情。
但在一色花向绪方点头问好时，一色花看向绪方的目光，其中所蕴藏的情绪，像是下意识般地变得古怪、复杂。
此前在浴池里与绪方的那尴尬至极的一幕幕，在一色花的脑海中闪过……
而绪方也是这般。
在看到一色花后，由一色花、浴池等关键词组成的回忆片段，便自动在一色花的脑海中弹出，使得绪方在看向一色花时，表情也不受控制地变得怪异。
“嗯……”绪方轻声说，“好久不见……”
举行“大试合”的场地，是全兵馆最宽敞的“乙号道场”。
在来到“乙号道场”后，该道场内的光景让绪方不由自主地出低低的惊呼。
绪方还是第一次看到如此宽敞、豪华的道场。
该道场宽敞到哪怕是有50余号人同时在里面切磋、较量，也丝毫不会感觉拥挤。
为了迎接“大试合”的到来，该道场的地板被刷洗得都能照出人影来。
天花板等各处难以清理的地方，也全都清理得干干净净。
道场的边缘地区，已有半数的位置已被坐满。
在进到道场后，绪方立即感受到有无数道目光朝他们这边射来——其中的绝大多数，都射向了坐在绪方侧后方的一色花。
绪方粗略观察了下，现在正目不转睛地盯着一色花的人，基本都是年轻的男性。
他们看向一色花的目光中，都蕴藏着一种相同的情绪——火热。
而面对这些人投来的火热目光，一色花连眉毛都没有动一下，一副习以为常的模样。
年轻人基本都看着一色花，而上了年纪的人，基本都在看着绪方，朝绪方这位因戴着斗笠和面巾而格外显眼，同时也非常陌生的人投来疑惑的视线。
“咦？真岛君？”
这时，一道耳熟的声音突然自绪方的身侧传入绪方的耳中。
“柴田？”绪方讶异地看向这道声音的主人。
“啊！真的是真岛君！”
声音的主人——也就是曾和绪方共事过一晚、“大坂第一艺者”初光的护卫：柴田正一边露出着爽朗的笑，一边用力地朝绪方摆着手，朝绪方快步奔来。
……
……
此时此刻——
全兵馆，某处无人的偏僻角落——
“安芸君，容我确认一下，昨夜所收到的新任务的内容，你没有忘记吧？”一名神色冷峻的青年，朝身前的一名正不停活动脖颈筋骨的壮汉这般问道。
这名被唤作“安芸君”的壮汉，额头处有着条横向的大刀疤，这条大刀疤令他的脸平添了几分狰狞。
“记得记得。”安芸伸出猩红的舌头舔了舔左嘴角，“这新任务可是我最喜欢的任务类型……才不会忘记。”
“放心地交给我吧。”
安芸用力地伸了下懒腰，露出狞笑。
“丰臣大人总算是给了些有趣的任务给我做了啊……”
“能为‘大坂春之阵’谱写一曲美妙的前奏……真是三生有幸啊，当初选择为‘太阁桐’卖命，果然是选对了。”
“般若啊，待会等‘大试合’开始后，你就在台下好好看着吧。”
安芸这时将目光转回到身前的那名冷峻青年的身上。
“看我是如何出色地完成任务的。”
被称作“般若”的冷峻青年点了点头：
“我会好好地期待你的表现的。”
“待会随便你怎么闹。”
“但切记——不论如何，都必须要保证你之后能被送进大坂的扬屋。”
“若没能达成这最重要的目的，那一切都前功尽弃了。”
（扬屋：即监狱）
……
……
大坂，某片闹市里——