曹操悠然道：“既如此，吾儿子桓、子文、子建之流，日后又该如何匹敌刘备呢？”

贾诩大吃一惊。他只觉得后背冷，不及细思，立即以超过年龄的矫健动作跃起，伏地叩。

“丞相，是何言也！贾诩不敢与闻！”

“文和请坐，不必多虑。”曹操冷静地道。

“这……”

曹操拍了拍案几，加重语气：“文和，请坐！”

“是，是。”

贾诩落座。

“刘景升就罢了。袁本初倒可以谈谈。”曹操不再理会他，自言自语道：“袁本初素有高名、大志，堪称一时之杰。因他长我九岁，昔日我在雒阳时，事之如兄长。后来天下丧乱，本初平定河北，遂拥四州之众，南下以争天下。然而官渡一战，他败于我手，两年后忧愤病亡。他那两个孩儿，嘿嘿，诚如文和所说，虽有才能，终究都是常人。最终难免兵败身死。”

贾诩垂，黯淡灯火摇曳，使他的神色看起来捉摸不定。

而曹操仰，望着厅堂顶端的雕镂柱壁：“官渡之战的时候，袁本初五十五岁，之后忙乱了两年，死啦！赤壁的时候，我曹孟德五十四岁，之后也是疲于应付，忙乱了几年，到现在……”

话说到这里，连许褚都觉得意头大是不好。甲胄铿锵声中，他大步绕到前头，跪地喝道：“丞相！许褚愿领虎士为先锋，踏破江陵，斩杀关羽，平定孙刘逆贼！”

“武卫中郎将豪气可嘉。”曹操低声笑道：“起来，起来！”

待到许褚退回，他继续道：“刘备，有雄才而得众心。如今他居有荆益二州，又拿那套兴复汉室的说辞四处蛊惑……我拥天下之智力，以顺讨逆，倒不惧他。可局势分明已如鼎立，只恐一时间难以平定。另所虑者，无非刘备年少我数岁，万一诸子不肖，则冀州袁氏、荆州刘氏之事复现。”

“丞相，副丞相恢崇德度，朝夕孜孜，是群下所素知也……”

贾诩说了两句，曹操截道：“好啦，好啦，此地又没有外人，文和不必如此！”

曹操挺起身体，一手支着案几，向着贾诩沉声道：“在文和眼中，子桓自是人才。正如子建身边也有一批人，时不时对我说，子建真有命世之才。然则，我总得好好看看才行。我得给他们一些机会，容他们施展，也容我仔细地分辨。只有这样，我才能知道，这几个孩儿之中，究竟谁有才能，究竟谁有资格继承我的一番功业！”

贾诩勉强道：“只是，丞相，万一因此而使兄弟手足之间生出嫌隙……”

曹操摇了摇头：“文和，人之情性，莫先于父母，皆见爱而未必治也。虽厚爱矣，奚遽不乱？”

竟然已经下了如此的决心么？贾诩不禁震动。他再度躬身：“丞相，我明白了。”

曹操又道：“文和，你还记得子脩吧？”

子脩便是曹公的长子曹昂，因为贾诩的故主张绣降而复叛，战死在军中。

“……自然记得。”

“建安二年的时候，子脩随我出征，后来战死了。子桓为此痛惜了很久。但因为子脩之死，子桓才得以获得现在副丞相、五官中郎将的地位。我以为，这几年来，他也确实很有长进。”曹操慢慢地道：“如今夏侯妙才和曹子孝战死，子文、文烈、子丹、伯仁他们，乃至其他的后辈，便得以施展。嗯，文和，你只看着就好，不必担心什么。”

“是。”

“倒是那个建封五等的想法，着实甚佳。你和董公仁详叙一个方案出来。不止孙权，刘璋、马超，乃至交州那些土豪，都可以封一封，你看如何？哈哈！”

“是。我会尽快去办。”

贾诩不知第几次施礼，恭恭敬敬地退出厅堂以外。

曹操眼瞅着贾诩的身影消失，才吐了口气，仰躺回软榻上。精神稍许松懈，便觉头疼再度袭来。