张佳木和任怨两人刚刚策马驰进巷子，暗处就已经灯火大炽，有人喝道：“是什么人，不知道这是什么地方吗，还不下马？”

两人正面面相觑，对方已经是大怒，喝骂着提着灯笼迎上前来。

总过来有十来人，都提着灯笼，一边骂骂咧咧的，一边就围了过来。等任怨看到灯笼上老大的一个“张”字时，忍不住哈哈大笑起来。

“这算什么？”张佳木也是摊手，苦笑道：“我能不能喊声冤枉？”

迎上来的果然是张府的护院，人手都是老张福去挑的，象张家这样的新贵之家，想有多厉害的护院是不可能的。不过北地习武之风浓烈，而且还有不少流落京城不曾中举的落魄武官，还有那些来捞世界的精骑射的鞑子，象张家这样的大贵之家，挑上几十甚至过百的护院，也不算什么出格的事。

就说夺门之变那天，会昌伯孙家，还有右都御史罗通，都是各自带着家里的护院家将，一起攻打东上门，当时宫中大乱，禁军都无战心，居然被这两家打了下来。现在罗通因为徐有贞的安排弹劾张佳木，自己反而被抓进了诏狱，功劳是说不得了。但会昌伯孙家还在和皇帝打官司，非得争一个夺门大功不可。他家在那晚也出动了上百人，都是骁勇之士，当时京城之中，公侯贵戚之家蓄有藏甲，私蓄武士，实在也不算什么了不起的事了。

想起洪武年间，信国公汤和因为李善长擅自借卫卒修房子告，李善长因此被杀，到这会儿，真的是恍如隔世。

“咦，是大爷和任爷回来了！”打头的家将是北直隶人陆鸣，好勇斗狠，先前就给不少人家当过护院，时间久了总被开革出来，到这会儿，张佳木算是明白了，这厮一身好武艺，却是为什么在哪家都干不长。

陆鸣也知道自己罪过不小，一溜烟的跑过来，身法倒是很不坏，到了近前，就是半蹲着跪下，请罪道：“大爷请恕小人眼拙，黑地里就看到两人两马，委实是没看清楚是大爷回来了。”

他跪下请罪，其余十几个提着灯笼巡逻的护院也是过来请罪，这么大动静，闹的门上也惊动了，一伙看门的门政也溜了出来，见此情形，暗地里叫声晦气，却也只得跑过来跪下，不敢出声。

“我说，你们这是演的哪一出？”张佳木倒是没有什么着恼的神色，只是笑咪咪的问话。

看他这样，陆鸣才松了口气，他侍奉过不少大户人家，要是遇到脾气不好的，立刻就是先打一顿鞭子，闹不好，先打了再办递解，先吃鞭子再吃板子，还得坐一阵黑牢，使银子买关节，才能放出来。

他脾气强直，实在不会侍奉人，但习武的人，不干这个，实在也没有什么好的出路，也只能低声下气了。想一想，有时候真是鼻酸。

当下只得低声下气，小意回道：“回大爷的话，天晚了，下人们沿着府门四周到处看看，有闲杂人等，就赶了开去。”

“哦，我懂了。”张佳木笑道：“有人打咱府前过，还敢骑在马上不下来，当然要喝斥阻止了，是不是？”

“是啊！”陆鸣倒是一脸理所当然的样子，他道：“大爷好歹是当朝一品，哪有府门前任人驱驰的道理。”

任怨在一边插话道：“说的也是，虽然刚刚无礼，但好歹道理是对的。”

他倒是打圆场的意思，不过，张佳木原本也没有怪罪。只是淡淡道：“虽然是这样，不过不要这么大呼小叫的，亏得是我，要是换了别人，这么一叫，不是得罪人不是？”

“是，请大爷示下规矩，小人们照办就是了。”

“嗯，以后你们出来巡逻照看，这种事也就不必管了，有人闹的太过份，就劝劝，不听也就罢了。”

他看到陆鸣有点不服气的样子，不觉问道：“怎么，我说的不对？”

“是的，大爷，”陆鸣倒真是强直的性子，一点儿也不怕，只是顿了一下，便是答道：“历来世家大族的规矩就是这样，大爷性子和善，不过如果凡事退让，时间久了，人人都蹬鼻子上脸的，倒时候，是再忍再让，还是怎么着？”

“哪有这样的道理，依你这么说，大家的规矩全是这样？”

“是了！”陆鸣答道：“除了眼前这些规矩，下头庄子里的规矩更大了。小人曾经给英国公府管过庄子，他家的规矩，可比咱家大的多了。府里三等管事到庄上去，咱们就得迎出十来里地，摆香案跪迎，晚上摸大姑娘的门，庄上也没有人敢吱声。”

张佳木听的大惊失色，这厮所说的，不就是传说中的豪强恶霸吗？

谁知还不止如此，张佳木下马来，一边走，一边问陆鸣各豪强世家在乡下的情形，谁知道竟是比他想的还过份十倍也不止。