太后却泰然得很，“这是给你立威，让她们知道什么话该说，什么话不该说。这宫里啊，着实该有些规矩了，一盘散沙似的两三年，三宫六院各有心思，各怀鬼胎，弄得市井胡同一样，对不起皇帝。”

所以没消多久，进宫头一个嚼舌头的贞贵人就被两个精奇嬷嬷叉着，押进了永寿宫。

永寿宫的海棠已经谢了，只剩愈茂密的枝叶，被风吹得沙沙作响。

贞贵人这回不像平常了，清水小脸子吓得煞白，被扔在院子里的中路上。她向上瞅瞅，老姑奶奶身后站着含珍和银朱，个个面无表情垂眼看着她。她只好觍着脸求告，说纯妃娘娘开恩，“这原是我从别处听来的混话，那天不知中了什么邪，没过脑子就说出来……娘娘您是最善性的人儿，就饶恕我这一回吧。”

可老姑奶奶八风不动，淡声道：“这回不是我想罚你，是太后老佛爷觉得，你该给我个交代。事到如今，也没什么可告饶的，好汉做事好汉当嘛。”说着瞥了边上的精奇嬷嬷一眼。

精奇都是厉害人物，二话不说上前，卷起袖子左右开弓啪啪一顿抽打。

贞贵人的那颗小脑袋可不是她自己能做主的了，脸别过来，又别过去，头上簪都甩飞了，把跪在一旁的蟠桃吓得上牙打下牙，疟疾似的打起了摆子。

二十个嘴巴，简直比死还叫人难堪。精奇稳稳数完，退让到一旁，颐行这才看见贞贵人的脸，又红又肿都快看不清本来面目了。但凡有点气性，大概会一头碰死，可她倒还好，哭虽哭，命还是惜的，被蟠桃扶起来，歪歪斜斜地，回她的翊坤宫了。

含珍又气又好笑，“这就完了？竟是连恩都不谢。”

颐行摆了摆手，“都挨了打了，还谢什么恩啊。如今我在这后宫可是扬名立万了，往后愈是她们的眼中钉、肉中刺。”

银朱咧着嘴说：“您几时不是来着？太后既要给您立威，您想想往后的大好前程吧！她们越恨您，您爬得越高，就是要她们牙根儿痒痒，又死活拿您没辙，您就见天地在她们面前显摆，把她们全气死，那才真解恨呢！”

三个人说笑了一阵儿，眼看到了点卯的时候，便仔细梳妆起来，摇着团扇踱着步子，挪进了养心殿后围房。

因贞贵人在永寿宫挨了一顿好打，这会儿颐行进东围房，所有低等的嫔御都站起身向她行礼，连那三妃也勉强挤出了笑模样，不说是不是打心底里宾服，横竖面子上是过得去的。

“我早说过，贞贵人口无遮拦，早晚要闯大祸，让你多加管束着点儿，你又不听。”贵妃抚着燕尾，三句两句就把责任推到了恭妃身上。

恭妃是翊坤宫主位，前头和贞贵人、祺贵人狼一群狗一伙的，没少挤兑老姑奶奶。这会子贞贵人翻了车，自己正愁不能撇清，贵妃这么一说，顿时让她恼起来，“姐姐这话就岔了，她虽和我一宫住着，到底不是我的奴才。况且她随扈去了热河，我又没去，她回来要说些什么，哪儿是我管得住的！左不过是些不着调的闲话，谁还能把她当真呢。纯妃妹妹这回狠狠罚了她，是给她教训，好歹还留着她贵人的位分，她也会感恩戴德的。”

她们眼看就要窝里斗，颐行也算是看明白了，世上果真没有永远的敌人，更没有永远的朋友。这群人，精于算计又欠缺谋略，早已不足为惧了。因此她们你来我往时，她有些意兴阑珊，只是扭头冲含珍说：“那块双狮戏秋的栽绒毯，回头问问补好了没有。”

贵妃耳尖，奇道：“永寿宫用度不够吗？怎么还要补毯子？”

颐行哦了声道：“那块毯子是以前留下的，我瞧东西很好，只是年月长了，有两块地方被虫蛀了，让内务府织补一下，就和新的一样了。”

于是众人沉默着不说话了，心说这还没上位呢，就要开源节流，那往后大伙儿要吃个鸡蛋，是不是都得瞻前顾后啊？

众人眼巴巴看着她，颐行总算察觉了，奇道：“怎么了？破损的东西不能织补，只能扔了？”边说边笑着摇扇，“到底宫里，什么都爱讲个排场。早前我们家倒不是这样，我额涅的一张绣墩儿缎面破了，也是一层又一层地往上填补。我额涅还说呢，老物件用着凑手，舍不得扔了。”

瞧瞧，这是给尚家正名呢，都贪出两淮三年的税务总额了，还在那儿宣扬节俭，听着怎么那么虚得慌呢！

可不论虚不虚，徐飒搬着银盘回来了，到了门前往里头递话，“万岁爷今儿翻了纯妃娘娘牌子，请娘娘预备接驾。”

颐行站起身道了个是，其余众人也慢慢起身，慢慢散了。

其实大伙儿都知道，往后相当长一段时间里，她们都会是凑热闹的陪客，这翻牌子的流程也不过是个形式，是给不死心的自己，一星微茫般的希望罢了。

还是照旧，怀恩引老姑奶奶进皇上的寝殿，正在她琢磨是该先上床呢，还是该老老实实坐在床沿上等他时，他已经洗漱完进来了。

这回是直接穿着寝衣进门的，见她还站在那里，纳罕地问：“怎么了？要朕替你更衣？”

颐行的动作略慢了点，他果真就上来替她解纽子，一面说：“我今儿过慈宁宫，替太后瞧了脉象，湿寒越来越轻了，过不了两日就会大安的。先前在承德，真吓着我了，那么重的病势，我只是不便说，心里也有不好的预感，怕要出事儿。”

他替她脱了罩衣，又拉她坐下，她蹬了脚上鞋子说：“我今儿请安，太后和我说了好些话，中气显见的足了，脸色也好起来。云嬷嬷说，如今一天进五六次米汤，都能留住，这可是天大的喜信儿。”

皇帝抿唇笑了笑，“里头有你的功劳，你服侍太后一场，太后全看在眼里，今儿还和我说，纯妃是个好的，不单有孝心，也有掌管后宫的能力。说等她身子略好些，就挑个黄道吉日晋你的位分。”

说起晋位，老姑奶奶就高兴，“这回我能和裕贵妃平起平坐了，见了她也不必行礼了。”

皇帝说岂止，“她得向你行礼。太后说了，宫里得有个好好管事的人了，这两年宫务看着有序，那是该揪细的地方没有深挖，要是掏出来，只怕也像老荷塘的泥一样，臭不可闻。太后的意思是，晋皇贵妃位，摄六宫事，先历练上一阵子再说。”

颐行盘腿坐在床上，乍听晋皇贵妃，还有些缓不过神来，“我进宫就是冲着这个位分，如今真办到了，简直像做梦一样。”

皇帝松散地靠在大引枕上，一腿支着，一手抚着膝头，还在为她的擢升之路感慨，“从宫女到皇贵妃，只花了八个月，就算脚踩西瓜皮，也没你升得快。”

颐行抱着他的胳膊龇牙，“还不是朝中有人好做官吗。”

做官还得办差呢，她这程子一直陪在太后身边，他也因太后病势重，一直没顾上别的。今天恢复翻牌子，才想起自己又旷了好些天，这就有些委屈了，一定要拉住她，好好说道说道。

“朕的苁蓉，都快开花了。”他小声说。

颐行讶然，“为什么呀？”

他说：“想你想的。”

颐行红了脸，这人，老爱说这些不着调的话！

她扭扭捏捏，替他抻了抻交领，皇帝最喜欢看她使这些小意儿殷情，便问怎么，“不伺候朕就寝？”

老姑奶奶又是一番扭捏，然后翘着兰花指，扒下了他的衣裳。