西苑。

朱载堻一边给大象投食，一边说道：“户部和兵部，都反对造蒸汽船，你就不要再来哀求朕了。”

“百年之后，蒸汽船必为大势所趋。请陛下谋万世！”工部铁道司员外郎凌夏磕头说。

朱载堻拍拍手上的灰尘，转身微笑：“你先起来说话。”

凌夏爬起来跟在朱载堻身边，他只是普通匠户出身，而且没有考取功名。只因带头明蒸汽机、蒸汽火车，被王渊不断破格提拔，而今升到工部员外郎已经封顶，再升下去必然遭受百官弹劾。

朱载堻耐心解释道：“蒸汽船，实在是没什么用处，至少现在没什么用处。但朕也算学过物理之人，岂能不知好歹？你勤勉做事，朕一直看在心里，且拨内帑银元五万块，你继续改进那蒸汽船。总得远远优于帆船，朕才有理由多造几艘。”

“陛下圣明！”凌夏大喜。

初代版蒸汽船真的很废物，动机又重又大，而且航行效率也不高。

一艘200料的海船改装为蒸汽船，动机和煤炭的重量，就已经耗费船只一半的载重，根本就装不了多少货物。

若是制造400料以上的蒸汽船，耗煤量大大提升的同时，航行速度还慢得像龟爬。这种蒸汽船，不管是拿给海军将官，还是让大明海商评价，都是一个彻头彻尾的笑话。

凌夏离开西苑之后，被负责对接内库的近侍太监，带去见内承运库掌印太监，得到一份领五万两内帑的文书。

接着，又去找佥书太监交割兑现。

佥书太监喊来司库太监，一番操作之后，凌夏顺利领到四万块银元。

这些钱，还不能自己拿走，得内库员工帮忙运送，半个京城的距离，需收取运费一千块白银。

王渊和杨廷和打压太监时，太监们表现得最为清廉。

朱载堻刚刚继位那几年，也严查太监贪污，搞得太监比文官还要廉洁。

但十多年过去，太监已经摸清皇帝的脾气，也适应了新的內官监督制度。他们虽然不敢像前辈们那么凶残——张永直接把几十万两库银搬回家，但还是重新形成一套吃拿卡要的潜规则。

比如朱载堻赐给凌夏的五万两研究经费，按例先抽走一万两再说，由掌印、近侍、佥书、司库瓜分。至于其他小喽啰，则从一千两运费里分账。

五万两内帑赏赐，实际出库三万九千两，其实已经算很良心了。

凌夏对此也很无奈，如今的满朝文武，除了金罍、常伦等混不吝，谁敢没事儿跑去触太监的霉头？

金罍还在当刑部尚书，至于常伦，已经被升去做南京户部尚书，估计这辈子都没法再回中枢。

翌日，凌夏收到拜帖，一看是王晹的名刺，连忙让家仆约好时间。

两天之后，物理学社社长、物理学院掌院王晹，亲自前来登门拜访，凌夏站在堂前恭迎。

一番闲聊，王晹说起此行目的：“听说，凌工部造出了蒸汽船？”

凌夏解释道：“造是造出来了，但暂时没有实用价值，还需继续改进才行。”

王晹笑道：“凌工部还不愿去天竺吗？”

凌夏为难道：“我不去天竺，并非贪恋大明富贵，而是天竺那边不方便搞机器研究。先生出海之时，曾与我有一番长谈，约好了十年之后再去天竺。”

“原来如此，”王晹点头说，“那蒸汽船的图纸，可否送给先生一份？”

凌夏说道：“这是理所当然之事。”

初代蒸汽船的图纸，就这样飘洋过海送去王渊那里，扔给天竺的物理门徒们进行改进。

移栽吕宋的橡胶树，已经割胶好几年，主要用于蒸汽纺织机和火车。

王策这个吕宋国王，可谓富得流油，坐拥好多处金银铜矿，卡住南洋香料的两条航道之一，现在又多了橡胶这种战略产品。当然，吕宋的橡胶林，暂时还未形成规模，只陆陆续续移栽成活几百棵而已。

多年的移民、繁衍、归化，吕宋国的正册人口，终于突破400万大关。

于此同时，王策开始入侵苏禄苏丹国。

苏禄国，一共有三位苏丹，可以称作“苏鲁苏丹联合酋长国”。

这三个苏丹，被大明官方称为东王、西王和峒王。