至真道士又跑去做实验了，这次他要更换站立方位，只用木制长棍搅动溶液。

结果嘛，这位道长很崩溃，必须重新总结他的炼金术规律。

王晹领着王渊继续前行，来到靠城墙根的一处院落。那里有几台蒸汽机，却仅有一个人在捣鼓，其他学生早就选择放弃了。

“先生，这是凌夏，字仲时。”王晹介绍说。

凌夏出身匠户，有个哥哥叫凌春，还有个妹妹叫凌秋。他原本想考科举，考中生员之后，死活考不上举人，再加上家庭困难，只能跟着父兄学手艺糊口。

在明朝，只要不是贱籍，原则上都可以考科举。有明一代，匠户出身的进士，仅次于民户和军户。

王渊感觉此人有些眼熟，猛地想起来：“你帮我磨过水晶镜吧？”

凌夏灰头土脸爬起来，身上全是煤灰和油污，咧嘴作揖道：“凌夏见过先生！”

此人帮王渊磨镜子赚了些钱，悄悄跟着学习数学。接着又拜入王晹门下，系统学习物理知识，论起来算是王渊的徒孙。

王渊问道：“蒸汽机遇到哪些困难？”

凌夏说道：“刚开始到处漏气，现在稍微好些了。弟子用棉花做成多层垫圈，虽然仍旧漏气，但已经可以让蒸汽机工作。”

王渊又问：“然后呢？”

凌夏指着蒸汽机说：“从理论上讲，蒸汽机做功的最佳状态，是锅炉的蒸功率无限大，而摩擦力、热量损耗和漏气等消耗无限小。但这就产生矛盾，如果要让摩擦力减小，活塞、滑杆的间隙就必须变大，间隙大了漏气就更多，锅炉蒸量也得跟着变大。所以，制作蒸汽机的关键，是提高气密性、减小摩擦力！”

王渊非常欣慰，赞许道：“总结得很好。”

凌夏继续说：“弟子做了很多改进实验，以现有的条件，气密性已经做到极致，除非有什么新的材料可代替棉花垫圈。活塞和滑杆也反复改进，再涂上油脂，摩擦力也无法再减小了。”

“也就是说，蒸汽机做出来了？”王渊问道。

“做出来了，但功率不太理想，”凌夏说道，“我仔细计算了人工和原料消耗，若是用蒸汽机纺纱、织布，还不如直接用人力划算。”

王渊仔细研究这台机器，可惜他并非蒸汽烧友，否则一眼就能看出，这玩意儿类似于纽科门蒸汽机。

非常简单的圆筒锅炉，通过蒸汽做活塞运动，必须进行改进才有商用价值。

但大家都不知道怎么改，纷纷打了退堂鼓，只剩凌夏还在继续跟蒸汽机死磕。

王渊问道：“有改进思路了吗？”

凌夏点头说：“有。现在的热效率低，是因为在缸内冷凝，如果让蒸汽在缸外冷凝，可能就会让功率大幅提升！”

“在做了？”王渊继续问。

凌夏从地上捡起一个玩意儿：“这是弟子制作的调节阀门，它可将冷凝器与气缸相连。按照设计，做功之后的蒸汽，可引入缸外的冷凝器当中，同时可使气缸产生真空，避免气缸在一冷一热中消耗热量。根据理论计算，有了这套设备，蒸汽机的效率可提升三倍以上。”

王渊高兴道：“很好的思路。”

凌夏叹气说：“可惜增加这套装置以后，气密性大大降低，四处漏气，效率还不如改进以前。”

王渊鼓励道：“那就继续想办法，把气密性提高。”

凌夏看了看王晹，又望向王渊：“学院不愿再资助经费，弟子磨水晶镜赚的银子，也全都砸进去了。现在最大的问题是没钱……”

王渊笑道：“我赞助学院一百两银子，专门给你改进蒸汽机，钱用完了就再去府上支取。”

“多谢先生！”凌夏大喜。

凌夏出身匠户，最大的理想是金榜题名。乡试多次落第之后，他已经没啥人生追求，老老实实回家做工匠。

就在此时，王渊把他弄去磨水晶镜，让他接触到一个全新的世界。凌夏不太喜欢研究理论，也对天文、化学什么的毫无兴趣，他热衷于使用力学知识制造机械。

他始终认为，自己可以造出蒸汽机，给大明带来天翻地覆的变化。