王渊抱拳致谢：“阁部提点之恩，学生没齿难忘。”

刘忠摆摆手，摇头叹息：“唉，我也就看在老朋友的情分上，随口给你多讲几句。切记，要么依附张永，要么依附杨介夫。若想做孤臣，可以跟钱宁走得近些，但又不能走得太近。你文武双全，可以早日去沙场建功，这样才有自己的立身之本。言尽于此，且去吧。”

主人送客，王渊只能告辞。

刘忠这些年的遭遇颇为诡异，他因反对刘瑾而被扔到南京。“倒阉派”觉得刘忠是自己人，于是将他提拔为南京礼部尚书，接着又改任南京吏部。

其他被扔去南京的大臣，都在想着如何扳倒刘瑾，而刘忠却在搞本职工作。他不管谁是阉党，也不管谁是清流，反正只要贪赃枉法的就给予处罚，一次性查处一千多个官员。接着官员大考，刘忠又处理了一千多官员，而且建议纠察官员不必等到六年一次，随时随地都应该整顿吏治。

好嘛，这条建议很合刘瑾胃口，成为刘瑾清除政敌的利器，无数文官因此被罢免，其中不乏被栽赃诬陷者。

于是刘忠莫名其妙成了阉党，被调回京城当吏部尚书兼翰林学士，还专掌制诏之权。

刘忠怕了，请求致仕，皇帝不允。

及至刘瑾倒台，文官得势，刘忠以文渊阁大学士的身份，正式成为内阁重臣。虽然他依旧兼任吏部尚书，却已经失去对吏部的掌控，谁让他一条吏治建议，导致无数文官被刘公公下狱呢？

太监张永得势之后，深知刘忠在文官体系被孤立，于是想要拉拢这位重臣。宁夏造反平定，不关刘忠屁事，却加少傅兼太子太傅，从事实上成为张永一党，清流们对刘忠更加敌视。

刘忠有苦难言，两度被迫成为阉党，心里却又不想当阉党，吓得再次请求致仕。

皇帝不但不允许，还让刘忠主持今年的会试，刘忠干脆专心当起了孤臣。故意公开表达对张永的不满，既不依附太监，也不跟其他文官结党。

然后他就惨了！

就在前几天，杨廷和亲自来跟刘忠说，你这次会试搞得不行啊，好多考生的文章有违礼制却被录用。

说得很委婉，其实就是张永与杨廷和，联手逼迫刘忠辞官。

刘忠再度请求致仕，皇帝依旧不允许，朱厚照需要这样的孤臣。但刘忠这次已经下定决心，他准备以修祖坟为借口回乡，然后就赖在老家不走，到时皇帝肯定答应他辞官。

正因对朝廷心灰意冷，已经决定走人，刘忠才会对王渊说那些话。

一来，王渊是老朋友儿子的弟子，随口提点几句；二来，刘忠希望王渊当孤臣，继承自己的衣钵；三来，王渊的殿试文章，其实非常讨刘忠喜欢，他评分第三等只是不想王渊太招摇。

官场就是这样，是人是鬼很难分清。

给王渊文章评第一等的杨一清，其实是杨廷和一党。而给王渊评第三等的刘忠，却是真正的孤臣，而且真心为王渊考虑。

馆选庶吉士期间，刘忠便回乡修祖坟去了，此生不可能再入朝堂。

王渊前去拜谢王阳明的师恩，师徒二人谈及此事，王阳明也是忍不住一声叹息。

因为，王阳明跟刘忠的性格很类似，做官往往对事不对人，也不愿站在任何一方依附其下。等到李东阳致仕，王阳明失去了大佬照应，多半也会步刘忠的后尘。

“汝欲做孤臣耶？”王阳明问道。

王渊想了想，回答说：“吾欲做社稷之臣。”

王阳明哈哈大笑，甚是欣慰。