“醒了？”他手上衣带一系，走了过来。

“嗯。”栖迟看着他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下脸：“我这算是‘过后’了么？”

伏廷嘴角轻微地一扯，眼底还有没遮掩下去的疲惫，盯着她的脸许久才说：“算。”

栖迟拉了下衣襟：“那你现在可以告诉我到底怎么回事了？”

这一日夜下来，她已猜到了许多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那个“过后”才追问。

伏廷又仔细看着她的脸，尽管看来一切如常，还是问了句：“你没其他不舒服了？”

仿佛要得到她亲口确认才放心。

栖迟没等他说明，却只这一问，摇头说：“没有。”随即又蹙眉，觉得他如此小心，绝不是个简单的传染病，“这赶花热到底什么病，如此严重？”

伏廷沉默，脸稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖颈都拉紧了一般。

直到栖迟都快以为他不会说了，他转眼看过来，开了口：“那是瘟疫。”

她一下愣住：“什么？”

伏廷说：“那就是导致北地贫弱了数年的瘟疫。”

栖迟唇动一下，怔忪无言。

那的确是瘟疫，最早受害的胡部里用胡语叫它“赶花热”，因为先冷后热，后憎寒壮热，旋即又但热不寒，头痛身疼，神昏沉倒，继而高烧不止，直到被折磨致死。

汉民们未曾见过这病症，便也跟着叫了这名字。

下面官员来报时，伏廷的沉怒可想而知。

才安稳数年，在北地有了起色的时候，那场瘟疫居然又卷土重来。

整整一夜，他等在官署里，眼见着快马交替奔来，奏报从一封增加到数封，最后，又等到幽陵的消息……

他看着栖迟的脸色，毫无意外从她眼里看到了震惊。

其实正是担心她惊慌，才刻意没告诉她。

直到此时过去，才开了口。

栖迟先是怔愕，随即便是后怕。

此时方知他为何在此守了一个日夜，原来如此。

再想起自己回府后接触过侄子，还有新露秋霜，倘若真的染上了，简直难以想象。

难怪他会闭府，难怪他说经受过。

她许久没做声，心里却没停下思索，忽而说：“几年都没事了，去冬又是大雪连降，瘟疫很难再才是，突然又出，莫非事出有因？”

“突厥。”伏廷接了话，语气森冷：“先是古叶城一事，你我回来便爆了这事，不是他们还有谁。”

这也正是他生怒的原因。

北地拥有一条漫长的边境线，与靺鞨交接的古叶城一带不过是其中的一处。

但突厥人去过的古叶城没事，附近的幽陵却有事，病患偏就那么巧，就全出在边境里。

而这病症最早就是出自于突厥人，北地中本没有这种病症。

当初是人畜共传的，如今这次，还没有畜生染上的消息传来，却先有人接连病倒，说明被染病的人没有在居住地停留，多半是在外走动时被传播的，所以只可能是人在外被感染，带回了北地，而不是北地自己爆的。

栖迟问这话便是有了这猜想，当初便有说法称那场瘟疫是突厥人为，看来是真的了。

她已见识过突厥人在古叶城中的作为，早知他们手段狠辣，可此时这消息还是叫她不寒而栗，说话时脸色都白了一分：“他们为何如此执着于散布瘟疫？”

“不是执着于散布瘟疫，”伏廷说：“是执着于削弱北地。”

栖迟不禁看向他，脸色还没缓过来，心里已经了然：“你是说，突厥不想让北地有喘息之机。”

他点头。

对于北地恢复，伏廷早有规划，因着栖迟到来，一笔一笔地砸钱，推动起来便比原定快了许多。

如今明面上，新户垦荒的已然种植成良田，胡部也多了许多牲畜在手，商户也条不紊地运转，牵动一些旁枝末节的小行当小作坊都运作起来。

但这一切，都需要时间。

突厥接连派入探子，不可能眼睁睁看着北地好转，从古叶城那事开始，他们便按捺不住了。

或许在布置古叶城的事时，瘟疫已经开始散布。

“凭什么？”

忽来的一句低语，叫伏廷不禁看住了她。

栖迟赤足坐在床沿，鬓微散，两手搭于身前，嘀咕了这句，唇刚合住，脸色微白，一双眼里却有了凌厉，甚至冷意。

她这话说得多少是出于不忿，她自己来了北地后出钱费心，便是想着北地能振兴起来的。

偏生这么多血本下去，突厥却总是横生枝节。

凭什么？凭什么北地不能站起来，一有起色就要被打压。

伏廷不管她因何说了这句话，反正都说到了他心里，他一身的傲气都被这句话给激了出来，蓦地出了声笑：“没错，凭什么。”

栖迟看过去，他看过来，二人眼神对视，莫名的，好似有种同仇敌忾的情绪似的。

她眼角弯了弯，却没笑出来，因这情绪又将她拽回到了眼前，她垂了眼：“可是，已然叫他们得逞了。”

伏廷顺着她的视线看到她赤着的双足，那双脚白嫩，脚趾轻轻点在地上铺着的毯子上，他看了一眼，又一眼，移开眼，低沉一笑：“没那么容易。”

栖迟觉得他语气里有种笃定，抬头：“难道你有应对？”

话刚说到这里，轻轻“哦”了一声，恍然大悟：“莫非那些官府收购药材，都是你的吩咐？”

伏廷点头：“已经着了他们一次道，怎么可能再叫他们轻易得逞。”

当初击退突厥后他就吩咐过，再出这种事，官府立即封锁消息，医治病患，不可让突厥有可趁之机。

当夜送来奏报的几州，皆是按照他吩咐做的。

自曾有过瘟疫后，北地对往来管控也严格，出境经商需要都护府凭证，入中原也要仔细检查。

这些，都是拜提防突厥所赐。

栖迟佩服他的先见，却也并不觉得好受，因为这样的应对，全是被逼出来的。

刚好这时候门被敲响了。

是新露和秋霜又来听用了。

伏廷收心，过去开了门：“进来。”

外面的两个人端着热水热饭，大概是没想到会直接准他们进来，惊异地对视一眼，才见礼入门。

……

新露和秋霜伺候着栖迟梳洗时，伏廷也去屏风后重新换了衣裳。

趁大都护不在眼前，新露和秋霜眼神不断，一肚子疑问要问家主，但栖迟只是摇头，叫她们什么也别说。

她此时也没心情引起她们的慌乱。

二人只好忍着退出去了。

伏廷换上了军服，要出屏风时，看到屏纱上的映出的侧脸，如隔薄雾，像他昨夜透过月色看到的那般。

但昨夜他再不想回顾。

那种感觉煎熬了他一宿，比不上在古叶城外的任何一次惊心动魄，却更让他提心吊胆。

像喉前悬了柄锋利的刀，不清楚什么时候就会割下来，永远都有一股子凉意渗在颈边。

到现在，人还在他身边，如同失而复得，他却仿佛历经了千军万马。

他也不走出去，反倒用力将屏风往旁一拉，撤去了这层相隔。

栖迟于是无遮无拦地站在了他身前，被他看真切了。

她抬起眼来，像是刚从思索的事情里回神，一只手轻轻扶在屏风边沿，看着他，犹豫一下，还是说出了那个让她后怕的设想：“万一，我是说万一，我要是真染上了呢？”

伏廷的脸不自觉地就紧绷了，昨夜那种感觉又回来了一般，低头看着她的眼说：“也不至于要命。”

栖迟眼一动：“能治？”

他嘴抿了抿：“能，否则收那些药材做什么。”

她稍稍松了口气：“那倒是好事，看你这一日一夜如此小心，我还以为是不治之症。”

伏廷看她的双眼沉了许多，从她脸上，滑过她腹间，声更沉：“是能治，只不过会去半条命。”

栖迟微怔，从他这眼神里看出了什么，低头抚了下小腹：“意思是会保不住他？”

他默不作声，就是默认了。

光是摸索出能治，就不知堆叠了多少条性命。

他昨日回来时已经做了最坏的打算。

若她真染上了，再怎样都保不住这个孩子。

纵然满腔愤怒到踹了花盆，然而真到了那一步，便是亲手灌，也要将她保住。

这些想法都只能一个人压着，直到现在过去了，才说出来。

栖迟手心贴住小腹，想着他这如履薄冰的一个日夜，看着他：“真那样，你下得去手？”

伏廷手一伸就握住了她的胳膊，把她拉到眼前：“当然！难道我要为了一个没出生的孩子不管你死活吗！”

她扶着屏风的手指轻微地颤了一下，眼睛定定地落在他脸上。

若非知道他先前还特地饮酒庆贺这个孩子的到来，简直要以为他是心狠。

可她知道他不是。

伏廷松开她，脚下动了一步，是不想提这事了。

“三郎。”栖迟忽而叫住了他。

他站定，看着她，通常她这样叫他的时候，都是嘴最软的时候。

“怎么？”

栖迟开口便唤了，也不想再说那些没生的事，徒增沉重罢了，脸上露了笑，转口问：“你打算如何解决这事？”

伏廷见她笑，也跟着松了点精神：“只能加紧医治。”

她轻轻点头：“医治需要大夫和药材，都是需要花钱的地方。”

他眼一动，盯住她：“你想说什么？”

栖迟眼波微转：“我想出钱帮忙，就怕你不乐意。”

不等他开口，她眼睫一掀，手又按在腹上，补一句：“这次突厥险些害了我，说起来，我也是为自己花钱。”

伏廷好笑地看着她，话都让她说了，看她样子，也许连孩子的份都算上了。

他有什么不乐意的，这不是为他军中花钱，是为百姓，为北地。

反正她花了，他以后都会还上。

何况光是她现在还能鲜活地说要花钱，他便没什么好说的了。

他手在屏风上一拍，仿若一锤定音：“花吧。”

你想花就花。