国公府的下人办事非常利落，宾客刚提议来场冰上蹴鞠，管事就迅速安排小厮们在湖东岸搭建好了两座球门，冰鞋也准备了数十双。宾客这边，热血沸腾的侍卫们正在撺掇各自的指挥使大人，想看一场指挥使们之间的盛赛。

皇城禁军便有二十六卫，每卫都有一位指挥使，楚行现在是禁军统领，他府上设宴，多一半的指挥使都来了，但并不是每个指挥使都放得下身段“与民同乐”，即便每队只有七人出战，也还差了两个。

“大人，您也去吧，让他们见识见识咱们金吾卫的利害！”别家的指挥使能上的都上了，凡是上场的指挥使，麾下侍卫们个个趾高气昂，朝“不敢”上场的那边露出鄙夷之态，金吾卫这边的侍卫们登时压不住热血了，纷纷撺掇起廖守来。

廖守会蹴鞠，但他不屑凑这种热闹，不想给那些文官、靠祖荫继续锦衣玉食的无能勋贵们提供乐子。

“要不咱们去请国公爷上场？”

“得了吧，国公爷今日是东家，在正院招待客人，哪有空陪咱们耍乐。”

“唉，你看那边，千金小姐们都过来看热闹了，结果咱们这儿连人都凑不齐，人家不定怎么笑话咱们呢……等等，那个，正往这边走的，楚二爷身边的，是不是府军卫的萧指挥使？”

此言一出，除了廖守在暗暗眺望对岸那片姹紫嫣红，所有人都朝来路望了过去，就见两个俊美公子正大步而来，左边穿蓝袍的是楚随，右侧一身绛红锦袍、长眉入鬓的男子正是庄王府世孙，萧焕。两人身边，围着四个虎头虎脑的男娃，除了萧焕堂弟英哥儿，另外三个都是陆家的。

“表哥，你也去踢蹴鞠，把他们都赢趴下！”

十一岁的恒哥儿最喜欢看蹴鞠，瞧见岸边站着的一群男人们，男娃兴奋地鼓励兄长。英哥儿跟着起哄，嘴里喊得就是大哥了。一旁年哥儿越长越秀气，十分酷似陆嵘，人也稳重些，只雀跃地望着蹴鞠场地。崇哥儿辈分最大，自持稳重地没有高声喧哗。

萧焕可不管辈分，四个男娃在他眼里都是孩子，自家孩子这么想看他蹴鞠，萧焕便朗声问道：“你们人凑齐了吗？”

众侍卫齐声起哄：“没有，就等萧大人呢！”

萧焕闻言，摸摸恒哥儿脑袋，转瞬就把外袍脱了，交给恒哥儿抱着。曾经他是京城纨绔子弟的头目，典型地不学无术，后来青梅竹马的表妹陆明玉坚定地拒绝了他，萧焕失落了一阵，跟着奋图强，功夫学的好，加上他皇亲国戚的身份，顺顺利利就升到了一卫指挥使。

有他参赛，那就只剩一个空缺了。

就在旗手卫指挥使张大人受不了怂恿撩起袖子准备现身时，廖守突然一甩外袍，直奔冰鞋那边去了。他出身低微，不被世家勋贵敬重，但武官侍卫们都对他心悦诚服，廖守一露脸，侍卫们顿时爆出一阵冲天喝彩。

“那人是谁啊，居然把萧焕的势头都压下去了？”

对岸这边，贵女们三五成群站在光秃秃的柳树下，听着那边让人心跳加快的起哄声，不禁窃窃私语起来。楚湘从小与萧焕不对付，自然认得萧焕，此时现有人把萧焕压下去了，她就特别好奇，可惜距离远，光凭“廖大人”三字她无从判断。

楚盈望着那道即便在十几个指挥使中也格外挺拔的身影，紧张地攥了攥帕子。姓廖的指挥使，应该就是她见过两面的廖守吧？冰上那么滑，这么多人看着，万一他不小心摔倒了，会不会很尴尬？

她不好意思主动坦白自己认识廖守，其他贵女里有听说过廖守的，这会儿就略显得意地给众人解释道：“那是金吾卫指挥使廖守，他小时候是个乞丐，机缘巧合被皇上所救，后来在战场上极其凶悍，杀人如麻，靠战功升到指挥使的。但你们别看他当了京官，可他行事粗鲁不近人情，常常得罪人，以至于快三十了吧，都没有人愿意把女儿嫁给他……对了，我还听说啊，他府里闹过一次人命，死的是个丫鬟，好像是不甘被……”

说到这里，那人声音低了下去，递给贵女们一个只可意会不可言传的眼神。

贵女们脸色都变了。

楚盈小脸也白了，心情复杂地望向对岸已经混成一团抢球的男人们，脑海里却浮现出那日在乾元宫暖阁，窗前阳光明媚，温暖如春，他隔了几步望着她，直愣愣地夸她画得好看，事后被皇上一语拆穿。

从小是个乞丐……

如果可以，谁愿意当乞丐呢，没有父母照顾，只能跟人抢食，出身那样差，他却能一步步走到今天，更说明他是个有志气有本事的男人。再说杀人如麻，他在战场，不杀敌人就要被人杀，凶悍是为了保家卫国，本该敬重，竟有人背地里暗暗指摘。

至于那个死去的丫鬟，楚盈垂下眼帘，她不了解廖守，她敬佩他的心志武艺，但他的私德，楚盈一概不知。只是骨子里，她觉得廖守不像是那种强迫丫鬟的恶霸……

“啊！球朝咱们飞过来了！”

有人尖声惊叫，楚盈瞬间回神，一抬头，果然看到空中有球迅速逼近，转瞬砸到冰面上，然后继续朝这边滑来，拐了几次小弯，最后居然停在了她们几个闺秀附近！

楚盈盯着这球，尤未反应过来。